Aleksey Nik – Призраки Стали (страница 3)

Доктор Хелена ахнула, ее приборы зажглись, как созвездие.

– Вы подключаетесь без ритуала соединения. Это невозможно.

– Невозможное, похоже, в последнее время стало моей специальностью.

– Маркус, послушай меня. Если ты соединишься с Лирой, это будет навсегда. Ты не сможешь просто вынуть «Осколок», когда война закончится. Он станет частью тебя. Он будет делить с тобой твои мысли, твои воспоминания, твою…

– Моей душой? – Он протянул руку, и она прошла сквозь электромагнитное поле. «Осколок» Лиры устроился в его ладони, теплый и живой. – Может, я устал сражаться в одиночку.

– Ты больше не будешь один, – пообещал голос, женский, древний и мучительно печальный. – Но цена будет выше, чем ты можешь себе представить.

– Цена поражения выше. – Он прижал «Осколок» к порту нейронного интерфейса, чувствуя, как соединение защелкнулось на месте, словно недостающая часть его собственной души. – Посмотрим, что мы сможем вообразить вместе.

Свет взорвался в его сознании, не резкий белый свет перегруженного реактора, а спектр цветов, для которых у него не было названий. Воспоминания наводнили его разум, не его собственные, а Лиры: города из кристаллов и песен, цивилизация, которая тянулась к звездам с удивлением, а не с целью завоевания, момент, когда ворины впервые появились как спасители, прежде чем показать себя пожирателями.

Он увидел войну, которая разрушила ее мир, пережил отчаянный выбор отказаться от физической формы ради кристаллического выживания, почувствовал тяжесть тысячелетий, проведенных в ожидании достойного хозяина.

– Ты достоин, Маркус Восс, – прошептал голос Лиры через их общее сознание. – Но достоинства недостаточно. Мы должны стать больше, чем сумма наших частей. Мы должны стать легендой.

Мир снова стал четким. Доктор Хелена смотрела на него, ее выражение лица было смесью научного интереса и первобытного ужаса. Ее приборы показывали показания, которые противоречили всем известным законам физики.

– Твои глаза, – прошептала она. – Они светятся.

– Правда? – Он этого не заметил. Но он заметил все остальное. Он мог чувствовать все окружающие его помещения, ощущать признаки жизни каждого гражданского в убежищах, слышать шепот других «Осколков» в их колыбелях. – Нам нужно их переместить. Всех. Ворины придут за Хранилищем.

– Мы не можем. Протоколы транспортировки требуют…

– Я их перенесу. – Он повернулся к выходу, его шаги были уверенными и быстрыми. Каждый «Осколок», мимо которого он проходил, казался ярче при его приближении, распознавая в нем то, чего он сам еще не мог увидеть. – Лира говорит, что они пойдут добровольно. Они хотят сражаться.

– Ты не понимаешь, о чем просишь. Это живые существа, а не оружие.

– Именно поэтому мы берем их с собой. Не как оружие. Как союзников. – Он остановился у двери, оглянувшись на хранилище древних душ. – Ворины совершили ошибку, думая, что могут уничтожить целую цивилизацию. Они ошибались. Они только сделали эту цивилизацию более трудноубиваемой.

Сигналы эвакуации изменили тон, перейдя от ровного ритма военного положения к прерывистой панике надвигающегося прорыва. Ворины нашли подземные сооружения. Они приближались.

– Доктор, у вас есть три минуты, чтобы собрать все необходимые для вашей работы материалы. Затем мы направимся в глубокие подземные уровни. Там есть старая сеть шахт, которые ведут к южному континенту. Доминион не указал их на официальных картах.

– Откуда вы знаете?

– Потому что я помогал их строить. Во время Гражданской войны. Мы всегда планировали окончательное отступление. – Он улыбнулся, но в его улыбке не было радости. – Я действительно умею хорошо готовиться к поражению. Меня удивляют победы.

Доктор Хелена внезапно пришла в движение, собирая кристаллы с данными и портативное оборудование. Маркус стоял на страже, его чувства обострились благодаря присутствию Лиры. Теперь он мог чувствовать воринов, их странные биотехнологические сигнатуры, как нефтяные пятна на поверхности реальности. Они были близко.

– Маркус, – голос Лиры был тревожным. – Они не просто солдаты. Они сборщики. Каждый из них несет с собой портативный контейнер для «Осколков». Они знают, кто мы. Они знают, как нас собирать.

– Тогда мы позаботимся о том, чтобы они собирали сначала свинец. – Он активировал протоколы защиты объекта, запечатав главные коридоры и затопив их противовторженческими средствами. Это не остановило бы воринов, но замедлило бы их. – Ты чувствуешь их командира?

– Вринака здесь нет. Это меньшая сила, охотничья стая. Но они подчиняются ему. – Она показала ему образ, проецируемый прямо в его разум: военачальник ворин, ужасающий своим величием, его форма, искаженная потреблением «Осколков», превратившаяся в нечто большее и меньшее, чем органическое. – Он питается нами. Он стал зависимым от нашей силы.

– Тогда мы отрежем его от источника питания. Навсегда.

Свет погас. Это была не авария, а преднамеренная темнота. Ворины добрались до главного генератора. Маркус переключился на тепловое зрение, и его HUD окрасил мир в оттенки тепла и угрозы. Вдали он услышал характерный звук режущих факелов воринов, пробивающих наружные двери.

– Пора уходить, доктор.

– Я готова. Но куда мы идем?

– Есть одно место. – Маркус провел ее по служебным коридорам, его память о планировке объекта была идеальной, а способность Лиры чувствовать структурные слабости и скрытые проходы только усиливала ее. – Место, где Доминион скрывал то, о чем не хотел, чтобы знала галактика.

– Экспериментальный ангар механизмов, – подсказала Лира, сливаясь с его сознанием. – Где они пытались реконструировать технологию «Осколков». Где они потерпели неудачу.

– Где они потерпели неудачу, потому что у них не было тебя. – Он подошел к герметичной дверь, для открытия которой требовался код, которым он не пользовался уже много лет. – Посмотрим, сможем ли мы добиться успеха там, где они потерпели неудачу.

Дверь открылась в огромное пространство, которого не было ни на одном официальном чертеже Доминиона. Двадцать механизмов находились на разных стадиях сборки, их каркасы включали технологию «Осколков», что нарушало полдюжины договоров. Они были прекрасны и ужасны, их конструкция предвосхищала текущую войну на десятилетия.

– Проект «Эхо Чаша», – прошептала доктор Хелена. – Я думала, что это всего лишь слухи.

– Доминион не верит в слухи. Они верят в страховку. – Маркус подошел к ближайшей машине, элегантной модели перехватчика с резонансными камерами «Осколка», встроенными прямо в кабину. – Ты можешь их разбудить, Лира?

– Я могу попробовать. Но они никогда не были предназначены для пилотирования только людьми. Им нужен связанный партнер.

– Тогда мы найдем им партнеров. – Он повернулся к доктору Хелене. – Сколько у нас добровольцев в убежищах?

– Почти тысяча, включая пилотов, не находящихся на службе, и военнослужащих.

– Начни их опрашивать. Ищи тех, кто что-то потерял. Тех, кто понимает, что победа иногда означает отказ от всего. – Он забрался в кабину перехватчика, чувствуя, как интерфейсы «Осколков» реагируют на присутствие Лиры. – Мы создаем армию, доктор. Не из солдат, а из выживших.

Ворины взломали последнюю дверь, их странное оружие освещало коридор позади них. Маркус запечатал вход в ангар, выиграв для них драгоценные минуты.

– В конце концов они нас найдут, – предупредила Хелена.

– В конце концов – это долго. – Он включил перехватчик, и ядра «Осколков» пробудились от прикосновения Лиры. Механика отличалась от его старого воин-стража. Она казалась живой. – Достаточно долго, чтобы напомнить воринам, почему мой народ выиграл последнюю войну.

– Ты не выиграл последнюю войну, – напомнила она ему. – Ты просто выжил.

– Тогда давайте посмотрим, сможем ли мы улучшить наш результат. – Он нацелился на взрывчатку, установленную на потолке ангара специально для такого случая. – Всем подразделениям, это капитан Восс. Если вы меня слышите, соберитесь по координатам ноль-ноль-марк-ноль. Мы начнем сражение.

– Маркус, – мягко прозвучал в его голове голос Лиры. – То, что ты планируешь…

– Я знаю. – Он активировал детонаторы. – Мы разбудим мертвых и научим их убивать богов.

Потолок взорвался, открыв вид на горящее небо Этеля и скелетные остатки орбитальных оборонительных платформ. Десантные корабли воринов роились, как металлические насекомые, их оружие искало цели. Перехватчик Маркуса поднялся на столбах огня, его усовершенствованные датчики «Осколков» окрасили поле битвы в цвета, которые человеческий глаз никогда не видел.

– Добро пожаловать обратно на войну, капитан, – раздался голос Каэла по связи, напряженный, но живой. – Вижу, вы привели друзей.

Маркус посмотрел на свой тактический дисплей. Двадцать усиленных «Осколками» меха поднялись вместе с ним, каждый из них пилотировался добровольцем, который потерял все и не имел больше ничего, что можно было бы потерять. Они были эскадрильей призраков, мертвыми мужчинами и женщинами, летающими на машинах, которые не должны были существовать, питаемыми душами, которые отказывались умирать.

– Мы больше не сражаемся только за Этель, – передал Маркус на всех частотах. – Мы сражаемся за каждый мир, поглощенный воринами. За каждую душу, которую они поглотили. За каждое будущее, которое они украли.