Aleksey Nik – Между мирами (страница 16)

– Всё имеет отношение, – возразил огонь. – Ты боишься своих чувств так же, как боялась своего дара. Боишься, что они сделают тебя уязвимой. Что они не взаимны. Что они непрофессиональны.

– Он мой руководитель, – прошептала Маша. – И он старше меня. И… он всё ещё любит свою жену.

– Разве не ты должна лучше других видеть, что происходит в сердцах? – мягко спросил огонь. – Твой страх ослепляет тебя, Видящая. Ты видишь дальше всех, но не замечаешь того, что прямо перед тобой.

Маша опустила голову:

– И что я должна делать с этим знанием?

– То же, что и с твоим даром, – ответил огонь. – Принять его. Не бояться. Позволить ему быть, не пытаясь контролировать или подавлять. Истинная сила приходит не от контроля, а от принятия.

Огненные глаза начали кружиться вокруг неё, создавая спираль света:

– Есть ещё кое-что, что ты должна знать. Твой дар не случаен. Он был дан тебе по причине.

– Какой причине? – спросила Маша.

– Готовиться к тому, что грядёт, – прошептал огонь. – Разрыв между мирами, который вы создали, – только начало. Грань между жизнью и смертью, реальностью и иллюзией становится всё тоньше. И миру понадобятся такие, как ты, чтобы видеть путь в наступающей темноте.

Маша задрожала:

– Я не готова к такой ответственности.

– Никто не рождается готовым, – мягко ответил огонь. – Но ты сильнее, чем думаешь. И ты не одна.

Огненные глаза повернулись к Алексею и Виктору:

– У каждого из вас своя роль. Вместе вы сильнее, чем поодиночке.

Затем огонь снова сфокусировался на Маше:

– Твоё испытание, Видящая, – не в признании прошлых ошибок, как у твоих спутников. Твоё испытание – в принятии будущей ответственности. Готова ли ты?

Маша глубоко вздохнула, выпрямилась и посмотрела прямо в огненные глаза:

– Я боюсь. Но я готова попытаться. И я больше не буду бежать от своего дара или своих чувств.

– Тогда прими это, – огненные глаза слились в один большой глаз, из которого вылетел небольшой светящийся шар. – Символ твоего обещания и твоей силы.

Шар завис перед Машей. Она осторожно протянула руку, и шар опустился на её ладонь, превращаясь в маленький кристалл с пульсирующим внутри огоньком.

– Когда наступит время, и тьма станет непроглядной, этот огонь поможет тебе видеть путь, – объяснил голос из пламени. – Храни его.

С этими словами огненный глаз распался на множество маленьких огоньков, которые вернулись в чашу с пламенем. Маша стояла, сжимая в ладони кристалл, её лицо выражало смесь страха и решимости.

Дымные фигуры, всё это время молча наблюдавшие за испытаниями, снова заговорили:

– Все трое прошли испытание Вечным Пламенем. Вы посмотрели правде в глаза и не отвернулись.

– Это делает вас сильнее, – добавила другая фигура. – И подготавливает к тому, что ждёт впереди.

– А что ждёт впереди? – спросил Алексей, подходя к Маше и Виктору.

– Путь становится труднее с каждым шагом, – ответила третья фигура. – Следующее испытание проверит не только вашу честность перед собой, но и вашу способность различать реальность от иллюзии в окружающем мире.

– Где нам искать следующее испытание? – спросил Виктор.

– Оно найдёт вас само, – сказала четвёртая фигура. – А теперь идите. Путь открыт.

На противоположной стороне зала в стене открылся проход, которого раньше не было. За ним виднелся коридор, освещённый тем же странным пламенем, что горело в чаше.

Маша спрятала кристалл в карман и взглянула на своих спутников:

– Вы готовы?

– После такого-то? – горько усмехнулся Виктор. – Уже ничего не страшно.

– Я бы не был так уверен, – тихо сказал Алексей, но всё же решительно двинулся к проходу. – Но выбора у нас нет.

Когда они подошли к выходу из зала, Маша внезапно остановилась и обернулась к дымным фигурам:

– Кто вы? Духи огня?

Фигуры заколыхались, словно от беззвучного смеха:

– Мы – те, кто прошёл испытания до вас. Те, кто решил остаться, чтобы помогать другим.

– Так вы… были людьми? – удивился Виктор.

– Когда-то, – ответила одна из фигур. – Очень давно. Теперь мы – Хранители Пламени. И, возможно, однажды кто-то из вас присоединится к нам.

С этими загадочными словами дымные фигуры растаяли в воздухе, оставив троих путников наедине с их мыслями и открывшимся коридором, ведущим в неизвестность.

– Идёмте, – решительно сказал Алексей, делая первый шаг в коридор. – Нам предстоит долгий путь.

Маша и Виктор последовали за ним, каждый погружённый в свои размышления о только что пережитом испытании. Когда они вошли в коридор, проход позади них бесшумно закрылся, отрезая путь назад. Оставалось только двигаться вперёд – к новым испытаниям и, возможно, к дороге домой.

По мере продвижения по коридору пламя в настенных светильниках начало менять цвет – с красно-оранжевого на голубоватый, наполняя пространство холодным светом. Стены тоже изменились – теперь они напоминали зеркала, искажающие отражения. В них путники видели не только себя, но и странные тени, движущиеся независимо от их собственных движений.

– Мне это не нравится, – пробормотал Виктор, стараясь не смотреть на зеркальные поверхности. – Слишком похоже на кошмарный сон.

– Сосредоточьтесь на пути вперёд, – посоветовал Алексей. – Не отвлекайтесь на отражения.

– Легче сказать, чем сделать, – возразила Маша. – Особенно когда они смотрят прямо на тебя.

Действительно, отражения в зеркалах начали вести себя всё более странно – они поворачивали головы, следя за движением людей, иногда улыбались или гримасничали. Эффект был настолько жутким, что путники ускорили шаг, стараясь поскорее миновать этот коридор.

Наконец они увидели впереди свет – выход из зеркального лабиринта. Когда они вышли из коридора, то оказались в просторном помещении, напоминающем атриум древнеримского дома. В центре располагался небольшой фонтан с прозрачной водой, а вокруг – многочисленные колонны и арочные проходы, ведущие в разные стороны.

– И куда теперь? – спросил Виктор, оглядываясь по сторонам.

Маша подошла к фонтану и заглянула в воду:

– Я думаю, мы должны выбрать один из проходов. Но какой?

– Возможно, вода подскажет, – предположил Алексей, становясь рядом с ней у фонтана. – В мифологии фонтаны часто служили источниками видений и пророчеств.

Маша осторожно опустила руку в воду. Как только её пальцы коснулись поверхности, вода начала светиться изнутри, меняя цвет с прозрачного на голубоватый, похожий на свет в коридоре, который они только что прошли.

– Смотрите! – воскликнула Маша, указывая на дно фонтана.

Там, на песчаном дне, проявились странные символы – те же самые, что они видели в Доме Знаков. Символы медленно двигались, перестраиваясь и формируя новые узоры.

– Ты можешь прочесть, что там написано? – спросил Алексей.

Маша сосредоточилась, всматриваясь в переливающиеся знаки:

– Там говорится о… воспоминаниях. О том, что следующее испытание связано с прошлым. «Лабиринт воспоминаний ждёт тех, кто готов встретиться с забытым».

– Лабиринт воспоминаний? – нахмурился Виктор. – Звучит так, будто нам предстоит блуждать по коридорам собственной памяти.

– Возможно, именно это и имеется в виду, – кивнул Алексей. – Вопрос в том, какой из проходов ведёт к этому лабиринту?

Вода в фонтане снова изменила цвет, теперь став янтарной. Поверхность задрожала, и из центра фонтана поднялся столб воды, формируя прозрачную фигуру, напоминающую человека. Это была не Алара и не Страж – совершенно новое существо с чертами лица, похожими на детские, но с глазами, полными древней мудрости.

– Приветствую вас, путники, – произнесла водяная фигура голосом, напоминающим журчание ручья. – Я – Хранитель Памяти, проводник в Лабиринт Воспоминаний.

– Ты покажешь нам путь? – спросила Маша.