Aleksey Nik – Кровь мертвецов (страница 14)

Зосима медленно покачала головой.

– Не сейчас, дочь. Я потратила почти все силы на создание этого прохода. К тому же… то, что произошло в конце, изменение портала из-за вмешательства Драгора… Я не понимаю, что это было и какие могли быть последствия.

– Но мы не можем просто оставить его там! – воскликнула Ведана, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. – Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас!

– И эта жертва не должна быть напрасной, – твёрдо сказала Зосима. – Прямо сейчас нам нужно убедиться, что мы в безопасности, и восстановить силы. Потом мы сможем думать о спасении твоего друга.

Ведана хотела возразить, но Ольрик положил руку ей на плечо.

– Твоя мать права, – сказал он мягко. – Сейчас мы все истощены, особенно Зосима. В таком состоянии попытка вернуться будет самоубийством. Драгор знал риск, на который шёл.

Нехотя Ведана согласилась, хотя сердце её разрывалось от мысли о том, что происходит с Драгором сейчас, в руках Ночной Ворожеи. Они медленно двинулись к дому Веданы и Зосимы, тому самому, который был разграблен культистами несколько дней назад.

Дом выглядел как и прежде – последствия нападения были всё ещё видны: перевёрнутая мебель, разбросанные вещи, зловещие символы на стенах. Но сейчас это было просто место, где они могли найти укрытие и отдых.

Ольрик быстро осмотрел дом, убедившись, что там никого нет, и помог Зосиме устроиться в её комнате. Ведана тем временем собрала разбросанные вещи, восстановила защитные амулеты на окнах и дверях и разожгла огонь в очаге. Обыденные действия немного успокоили её, но тревога за Драгора не отпускала.

Когда Зосима немного отдохнула и выпила травяной отвар, приготовленный дочерью, они собрались за столом, чтобы обсудить случившееся и решить, что делать дальше.

– Расскажи мне всё с самого начала, – попросила Зосима, глядя на дочь. – Как ты нашла меня? И кто этот жрец, который помогал тебе?

Ведана рассказала всё, что произошло с момента похищения матери: встречу с Драгором, путешествие в Дубраву, битву с мертвецами, переход через Пылающий Перевал и наконец прибытие в Храм Мрака. Она не скрыла и то, как использовала тёмную руну, и как Драгор помогал ей справиться с последствиями соприкосновения с тёмной магией.

Зосима внимательно слушала, её лицо становилось всё более задумчивым по мере развития истории.

– Этот жрец, Драгор, – сказала она, когда Ведана закончила. – Он носит метку Ворожеи, но борется против неё. Это… необычно.

– Он хороший человек, мама, – горячо возразила Ведана. – Он сделал всё, чтобы спасти тебя, даже зная, что может не вернуться.

Зосима мягко улыбнулась, глядя на дочь с пониманием и легкой грустью.

– Я не сомневаюсь в этом, дитя. И вижу, что он стал для тебя… важен.

Ведана опустила глаза, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Она не хотела признаваться даже самой себе, насколько важным стал для неё Драгор за эти несколько дней, насколько глубоко проник в её сердце своим мужеством, своей добротой и даже своей внутренней борьбой, которая делала его таким человечным, несмотря на тёмный дар.

– Что теперь будет с ним? – спросила она тихо. – Он всё ещё там, в храме, с ней.

– Если он полностью поддался контролю Ворожеи, она использует его как инструмент, – мрачно сказал Ольрик. – Его сила, его знания жреца-хранителя – всё это ценно для неё.

– Но если часть его всё ещё сопротивляется, – добавила Зосима, – если та связь, что сформировалась между вами, достаточно сильна… он может найти способ противостоять ей, хотя бы частично.

– Ты видела, как изменился портал, когда его сила соприкоснулась с рунами, – напомнила Ведана. – Что это значит?

Зосима задумчиво провела пальцами по краю чашки с отваром.

– Это может значить многое… или ничего. Возможно, простое взаимодействие двух видов магии. Или… – она замолчала, словно не решаясь высказать мысль.

– Или что? – настойчиво спросила Ведана.

– Или он намеренно изменил портал, – закончила Зосима. – Возможно, создал связь, мост между нашими мирами, который можно будет использовать снова.

Сердце Веданы забилось чаще.

– Ты имеешь в виду, что он мог оставить путь для возвращения?

– Это лишь предположение, – предупредила Зосима. – Не стоит слишком надеяться. Но да, такая возможность есть.

Они продолжили обсуждение, пытаясь понять, что могло произойти после их бегства, и какие планы могут быть у Ворожеи. Зосима рассказала о своём пленении – как культисты выследили её, когда она собирала травы в лесу, как доставили в храм и начали постепенно извлекать её жизненную силу для ритуала.

– Они нуждались именно в моей силе, – объяснила Зосима. – Не просто в человеческой жертве, а в энергии рунной ведьмы, хранительницы древних знаний. Это часть символизма ритуала – Ворожея должна поглотить силу своей противоположности, чтобы полностью вернуться в мир живых.

– И что теперь? – спросил Ольрик. – Ритуал сорван, ты спасена. Она попытается найти другую жертву?

– Не думаю, что это так просто, – покачала головой Зосима. – Ритуал был тщательно спланирован, приурочен к определённому астрономическому событию. Полнолуние, которое должно было произойти завтра ночью, особенное – оно совпадает с редким положением звёзд, которое бывает раз в несколько столетий. Если она упустит этот шанс, ей придётся ждать очень долго для следующей попытки.

– Значит, у неё есть всего один день, чтобы найти новую жертву и подготовить ритуал, – задумчиво произнёс Ольрик. – Это даёт нам преимущество.

– Если только… – начала Ведана, и вдруг осеклась, осенённая страшной догадкой. – Если только она не использует Драгора.

Зосима и Ольрик уставились на неё, медленно осознавая ужасающую логику этой мысли.

– Он носит часть её силы в себе, – продолжила Ведана, чувствуя, как холодеет внутри от этого озарения. – Он жрец-хранитель, обладающий древними знаниями. И он… он теперь в её власти.

– Идеальная замена, – мрачно кивнула Зосима. – Ты права, дитя. Он в величайшей опасности.

– Тогда мы должны вернуться! – Ведана вскочила на ноги, готовая действовать немедленно. – Мама, ты сказала, что возможно существует связь, мост между мирами. Как нам использовать его?

– Не так быстро, – остановила её Зосима. – Даже если такая связь существует, нам нужно найти способ активировать её, а для этого требуются силы, которых у меня сейчас нет.

– К тому же, – добавил Ольрик, – нам нужен план. Мы не можем просто ворваться в храм без подготовки, особенно теперь, когда они знают о нас и будут готовы.

Ведана неохотно согласилась, понимая логику их аргументов, но сердце её кричало от мысли о том, что Драгор может стать жертвой ритуала, который они так старались предотвратить.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы восстановить силы? – спросила она мать.

– До завтрашнего утра, если я проведу специальный ритуал восстановления, – ответила Зосима. – Но даже тогда я не буду на пике своих возможностей.

– Утро… – прошептала Ведана. – Если ритуал должен быть проведён завтра ночью, у нас будет всего несколько часов.

– Этого должно хватить, – твёрдо сказал Ольрик. – Особенно если мы хорошо подготовимся. А сейчас всем нам нужен отдых. Завтра день будет нелёгким.

На том и порешили. Зосима удалилась в свою комнату для проведения ритуала восстановления. Ольрик вызвался дежурить первую половину ночи, а Ведана должна была сменить его под утро. Но сон не шёл к ней, несмотря на физическое истощение. Она лежала в своей комнате, глядя в потолок и думая о Драгоре, о том, что он может испытывать сейчас, борется ли он всё ещё или полностью подчинился воле Ворожеи.

В какой-то момент усталость взяла своё, и Ведана провалилась в тревожный сон. И во сне она снова увидела храм, тёмный и зловещий, освещённый красноватым светом. Она шла по его коридорам, словно бестелесный дух, невидимый для обитателей храма.

В главном зале она увидела Ворожею, восседающую на каком-то подобии трона. Перед ней на коленях стоял Драгор, его глаза всё ещё светились тем неестественным красным светом, но в них проскальзывали моменты осознания, словно часть его настоящей личности всё ещё боролась за контроль.

– Ты будешь моим величайшим триумфом, – говорила Ворожея, проводя костлявой рукой по его волосам в жутком подобии материнской ласки. – Тот, кто был моим врагом, станет ключом к моему возвращению. Поэтическая справедливость, не находишь?

Драгор не отвечал, его лицо оставалось бесстрастным. Но Ведана, даже во сне, чувствовала его внутреннюю борьбу, его сопротивление, скрытое под маской покорности.

– А твои друзья, – продолжала Ворожея, – они уже оплакивают тебя, считая потерянным. Особенно та девчонка, Ведана. Я видела, как она смотрела на тебя. Какая ирония – влюбиться в того, кто несёт в себе семя тьмы.

При упоминании имени Веданы что-то промелькнуло в глазах Драгора – искра, быстро подавленная, но заметная.

– О, – усмехнулась Ворожея. – Значит, ты всё ещё там, внутри. Всё ещё цепляешься за свою жалкую человечность. Это делает победу над тобой ещё слаще.

Она встала и подошла к большому каменному бассейну, наполненному тёмной жидкостью, напоминающей кровь.

– Завтра ночью, когда звёзды займут нужное положение, ты войдёшь в этот бассейн, и я проведу ритуал. Твоя сила, твоя жизнь, твоя душа – всё станет моим, и врата между мирами распахнутся полностью. Я вернусь во всей своей силе, и никто не сможет меня остановить.