Алексей Махров – Железный аргумент (страница 2)

— Не стоит, Тукеро, ты и твоя сотня нужны здесь! — мотнул головой граф. — Поедут парни из разведотряда. Теперь, что касается королевства Валта… Там дела обстоят иначе. Одержимые до них так и не добрались. И за это местные жители должны благодарить лорда Калгара, племянника старого короля. Он организовал оборону на горных перевалах и сумел отбить несколько атак армии Хьюэра. Что вдвойне удивительно — барон Хьюэр — признанный гений военного дела, а Калгар до недавнего времени славился лишь, как пьяница и гуляка, завсегдатай кабаков и борделей. Как он вдруг в одночасье консолидировал общество против вторжения, подавил внутреннюю смуту, и стал отличным полководцем? К нему надо послать не разведку, а гонцов с предложением о переговорах.

Через два дня в резиденцию Дагара вернулся вестовой от разведгруппы, отправленной в Дарн.

— Ваша светлость, в Дарне мы нашли полковника Берга. Он жив! — доложил боец, снимая запыленный шлем. — А все одержимые сдохли. Там осталось довольно много мирных жителей, они уже похоронили мертвецов.

— И как же он уцелел? — Дагар удивленно поднял брови.

— Говорит, что никогда не доверял этим уродам, — усмехнулся гонец. — При первых признаках мятежа заперся в ратуше с двумя сотниками и тремя десятниками. Отбивались три дня, пока одержимые вдруг не попадали на землю. После чего Берг организовал местных на уборку города от трупов. Теперь полковник просит указаний: что ему делать с Дарном?

— Пусть пока там посидит, за порядком проследит. А то я слышал про буйный нрав дарнийцев — как бы они под шумок не начали драку между собой. Ступай, боец! Отдохни и скачи обратно! — велел разведчику Дагар.

Тем временем вторая группа вернулась из Валты с новостью: лорд Калгар, узнав от имперцев, что угроза вторжения армии одержимых миновала, собрался прислать в Рипус посольство.

Пока велась разведка, граф пытался восстановить порядок в оккупированном королевстве. Город лежал в руинах, но мертвая тишина постепенно сменялась осторожными признаками жизни. Пограничники убрали с улиц тела мирных жителей и похоронили на городском кладбище. Трупы одержимых сожгли за пределами городских стен. Потери среди жителей были катастрофические. Из пяти тысяч жителей уцелело от силы три сотни. В основном те, кто успел спрятаться в подвалах или бежал в окрестные деревни. С продовольствием было лучше — склады уцелели — Хьюэр их берег для своих воинов, а Карс вообще к ним не притронулся. После «уборки» корпус Пограничной стражи вышел из Рипуса и встал лагерем в предгорьях. В городе оставили гарнизон — две сотни пограничников. Они патрулировали пустые улицы, чтобы не допустить мародерства. Особая сотня ветеранов Тукеро держала оборону у дворца и особняка премьер-министра, где квартировал граф Дагар. Имперцы назначили гражданскую администрацию — бургомистром выбрали старого аптекаря, который спрятал в своем подвале десяток детей, когда одержимые рыскали по городу.

В один из дней граф вызвал Ярослава и сказал ему, задумчиво постукивая пальцами по столу:

— Мой агент в Аннаполисе только что доложил по рации: Рон Турвиль вернулся в свой особняк.

Краснов резко выпрямился.

— Этот ублюдок жив⁈

— Не только жив, но и вроде бы здоров! И с компанией — десяток охранников, однорукий Боров, и пять худых, очень загорелых мужчин. Они привезли три телеги какого-то хлама — так выразился агент.

Ярослав стиснул зубы.

— «Хлам» — это обломки «Жезла жизни». А те пятеро — жрецы Карса. Игорь Петрович, прикажите своим агентам — срочно грохнуть эту прыщавую тварь. Ну, или, как минимум, арестовать за участие в мятеже!

— Увы, Ярослав, ничего из предложенного тобой, я сделать не могу, — холодно ответил Дагар. — Турвиль — наследник известного и уважаемого аристократического рода. И пока законов не нарушал. А его участию в мятеже нет никаких доказательств, кроме твоих слов. Тебя, как свидетеля, в суде не предъявишь — все знают о вашей ссоре.

— А если он соберет «Жезл жизни» у себя в подвале и начнет штамповать одержимых? — Ярослав ударил кулаком по подлокотнику. — Тогда будет поздно предъявлять ему обвинения!

— Спокойно, Ярослав! — Дагар поднял руку. — Обломки «Жезла» без технической документации — просто куски металла. Сам говорил, что даже Тарх, имея полный пакет инструкций, сумел собрать установку только через несколько лет.

— Но жрецы Карса имеют кое-какие знания! — упорствовал Ярослав. — Как бы не стало поздно, Игорь Петрович. Эту ситуацию нельзя пускать на самотёк!

— Ты прав, Ярослав! — Граф встал. — Значит, мне пора возвращаться в Аннаполис. Контролировать ситуацию.

— А Рипус?

— Оставлю за главного Тукеро. Он опытный товарищ, справится. А ты поедешь со мной!

Ярослав хотел что-то сказать, но в дверь постучали.

— Входи! — крикнул граф.

— Прибыло посольство из Валты, ваша светлость, — доложил дежурный офицер.

Граф переглянулся с Ярославом.

— Сколько человек? — уточнил Дагар.

— Пятеро. В дорожных плащах, без гербов! — четко ответил офицер. — Говорят, что привезли предложение от лорда Калгара.

— Интересно, — пробормотал Дагар, усаживаясь в кресло. — Приведите их сюда. Ярослав, останься! Будь начеку!

Через пять минут в кабинет вошли пятеро мужчин. Четверо — простые воины в кольчугах, с мечами у пояса. Пятый — высокий, широкоплечий, с коротко остриженной бородой и насмешливыми глазами.

— Граф Дагар, — произнес он, слегка склонив голову. — Королевство Валта приветствует победителя Карса.

Дагар медленно поднялся, с трудом сохранив невозмутимость.

— Лорд Калгар, если не ошибаюсь?

В кабинете повисла тишина. Ярослав машинально схватился за рукоять палаша.

— Твою мать! — пробормотал он себе под нос. — Неужели сам приехал?

— Не ожидали? — Калгар усмехнулся.

— Честно? Нет. Но тем приятнее видеть вас лично! — ответил Дагар, улыбнувшись, как радушный хозяин. — Садитесь, лорд. Хотите вина?

— Хочу! И пожрать! — снова усмехнулся Калгар. — Велите накормить моих людей, мы скакали два дня!

Дагар кивнул дежурному, а Калгар — четверке воинов. Все дружно щелкнули каблуками и покинули кабинет. Ярослав придвинул лорду кресло, а, когда тот сел, вручил кубок с вином. Конечно же Асторским, и непременно с южного склона горы Двугорбой. На другое пойло граф не разменивался — только лучшее из лучшего.

— О! Дивный вкус! — оценил вино Калгар, причмокнув от удовольствия. — Мне редко попадается нечто, столь же стоящее!

Вошел вестовой с подносом, на котором стояли тарелки с холодным запеченным со специями мясом, свежим хлебом, сыром и какой-то зеленью.

— Перекусите, лорд, чем светлые боги послали! А то, боюсь, до обеда еще часа полтора! — любезно предложил граф.

Калгар не стал церемониться и начал есть прямо руками, отрезая ломти длинным боевым ножом. Он ел с таким аппетитом, что Ярослав непроизвольно сглотнул слюну, хотя завтрак закончился всего час назад. Дагар, прихлебывая из своего кубка, вежливо молчал, давая гостю насытиться. И только когда Калгар сыто рыгнул, деликатно прикрыв рот ладонью, и отвалился от стола на спинку кресла, граф спросил:

— С чем пожаловали, лорд?

Калгар ответил не сразу. Он жестом, показав пустой кубок, попросил Ярослава налить еще, неторопливо сделал несколько глотков, щурясь от удовольствия, и только потом медленно сказал:

— Валта признает ваш контроль над Рипусом. Но мы хотим гарантий, что Империя не двинется дальше.

— Гарантии будут, — ответил Дагар. — При условии, что Валта не станет поддерживать врагов Империи.

— Разумно! — кивнул Калгар.

Дагар положил перед собой лист бумаги и достал самописку.

— Давайте конкретизируем. Первый пункт: Валта признаёт Рипус территорией Империи.

— Признаёт, — подтвердил Калгар, с удивлением посмотрев на перьевую ручку. — Но с оговоркой: имперские войска не продвигаются дальше горных перевалов.

— Принято! — кивнул граф. — Второй пункт: торговые караваны обеих сторон проходят без пошлин.

Калгар хмыкнул:

— А если ваш купец начнёт скупать у нас зерно в голодный год?

— Тогда ваше правительство введет временные ограничения, — парировал Дагар. — Но только после официального уведомления.

— Честно! — согласился лорд. — Третий пункт?

— Обмен сбежавшими преступниками, в том числе дезертирами.

— И шпионами? — Калгар приподнял бровь.

— Особенно шпионами, — без тени улыбки согласился Дагар.

Лорд громко рассмеялся и махнул рукой:

— Пишите!

Дагар вывел чёткие строки, затем перечитал текст вслух. Калгар кивал на каждом пункте. Затем Дагар быстро заполнил второй экземпляр.

— Ну, вот черновой вариант готов! — с удовлетворением резюмировал граф. — Осталось созвать комиссии из юристов и дипломатов, обсудить и утрясти все формальности…

— На хрена нам эта бюрократия? — рявкнул лорд Калгар. — Вы — полномочный представитель Империи, я — фактический правитель королевства Валта. Давайте подпишем прямо сейчас, на месте!

— Хорошо, лорд! — Дагар и бровью не повел в ответ на такое странное предложение. — Давайте подписывать!