Алексей Любушкин – Дитя Смутного Времени (страница 29)

– Нам нужно больше руды, Аскольд. Тот объём, что вы предоставили ранее, наши кузнецы уже использовали и теперь простаивают без работы, между прочим, делая доспехи и оружие для ваших воинов. Единственному рунному мастеру нашего рода нужны инструменты и алмазная пыль, а ещё у нас кончилось «ужасное» людское пиво и это главная проблема! – седой дворф, поглаживая бороду, выжидающе смотрел на Аскольда.

После того, как род Грифона осел вместе с варварами в этом городе, было много недовольных среди соплеменников, даже для такой расы ворчунов. Некоторые готовы были влиться в другие рода дворфов, но таких быстро поставили на место кулаки старейшин. А после слов юноши, так сильно похожего на эльфа, дворфы не могли смотреть ему в глаза, пока не выполнят своё обещание. Они даже пошли на встречу и заключили союз с этим варварским родом, чему сами по вечерам, под пиво, до сих пор удивлялись.

Стороны договорились вести совместную торговлю и помогать в защите при нападении. Дополнительно дворфы будут ковать доспехи и оружие, а род юноши брать дворфов в походы по старым цитаделям в глубинах Северных гор в надежде найти новый дом. Недавно как раз два десятка дворфов отправилась с воеводой Трувором и Барендом к цитадели его народа в поисках сокровищ и старых артефактов.

– Уважаемые, не хочу прерывать ваш, несомненно, важный разговор, но я чувствую, что с Саем что-то случилось в этом странном походе, и надо ему помочь. Поэтому, Аскольд, собирай дружину, пусть молодёжь останется на защите рода вместе с Анвером, а нам нельзя терять время.

– Бран, я должен идти. Уверен, что смогу решить все вопросы, когда мы вернемся, – сказал Аскольд. Дворфы делали очень много для развития их союза, род Ледяного Волка с радостью принимал помощь, взамен тоже помогая, чем мог. Нередко можно было увидеть, как женщины рода делились едой и шкурами с женщинами дворфов.

– Да как ты можешь такое говорить?! Наши хирдманы давно отсиживают задницы, только и делают, что пьют пиво и жрут мясо, пусть растрясут свои животы. Да и мастера будут рады свалить от жен. Так что, мы присоединяемся к походу! Ничего не хочу слышать, я пошёл собирать воинов. Наконец-то, я смогу сбежать в поход, а то от моей совсем нигде не скрыться, – довольный дворф, забыв обо всём, выбежал из шатра.

– Хоть и невысокие, но надёжные, как камень, – с улыбкой сказал Аскольд.

Жители Кенига, пригрев на своей груди новых постояльцев, думали, что ничему уже не смогут удивиться, но армия, которая шла по улицам города, вызывала нешуточное беспокойство. Сотню воинов в доспехах, со щитами язык не поворачивался назвать варварами, а полсотни закованных в металл дворфов выглядели, как неприступная крепость. С другой стороны, жители были рады в случае опасности иметь таких воинов на своей стороне.

По мере того, как отряд продвигался всё ближе и ближе к цели, на сердце Хрофта становилось неспокойно. Он начал понимать, куда они идут. Знакомая с детства пещера, которую ему показывал отец очень давно. Шаман посмотрел на Аскольда и хотел приказать отправить разведчиков, как из пещеры начали выходить варвары непонятно какого племени или клана и воины в кожаных доспехах.

Посланник от наёмников был дерзок и непочтителен, а битва, что развернулась после, была яростна, и в какой-то момент ему пришлось применить силу стихий. Но эта битва показала силу воинов рода и правильность действий внука, осталось самое главное – найти Сая.

– Мы победили с малыми потерями, благодаря твоей помощи, Хрофт, сейчас воины вяжут пленных, – сказал подошедший Аскольд, склонив голову.

– Я не сомневался в воинах нашего рода и дружественных дворфах. Разберись с пленными, я же спущусь в склепы и поищу Сая.

– Позволь воинам дружины пойти вперёд вместе с тобой, род не может потерять всех старших! – Аскольд рвался вперёд, желая не допустить повторения, когда вождь отправился в поход без воинов дружины.

– Поверь, только мне одному не грозит здесь опасность, я вернусь! – Хрофт зажёг факел и скрылся во мраке пещеры.

***

Склеп предателя.

– Хрофт, давно тебя не видел. Неужели ты забыл, где находится родовой склеп, и что предков нужно почитать дарами и жертвами? Или ты забыл традиции нашего народа, поклоняясь новым богам? – замогильный голос скелета как будто звучал со всех сторон, что могло привести к панике даже отчаянных паладинов, но не того, кто только что вошёл в склеп.

– Не скажу, король Логир, что рад тебя видеть! Я служу только своему роду и народу Севера, помогая людям и духам жить в мире. Ты же не являешься ни тем, ни другим. Тебе и твоему воинству давно уже надо было покинуть этот мир. Лучше скажи, где мой внук? – старый шаман, как скала, стоял посередине склепа в окружении десятков скелетов, и голос его был твёрд.

– Сай – истинный потомок рода Ледяного Волка – встал на путь испытания и теперь у него только один путь – пройти испытания короны, выжить и вернуться с победой, чтобы взять своё по праву!

– Мне более не интересны твои рассказы, я наслушался ещё отроком про былое величие нашего рода. Отвечай, где Сай? – Хрофт подошёл почти вплотную к скелету и готов был руками разорвать того, из-за кого потерял уже большое количество своих родичей, пытавшихся вернуть власть.

– Я не могу сказать, где он сейчас и куда его отправил телепорт, одно я знаю точно – это что-то, связанное с эльфами.

– Наш род не должен больше участвовать в этих безумных испытаниях проклятой короны! Если я почувствую, что он умер, поверь, я найду способ прекратить твоё существование, – сказал шаман, разворачиваясь к входу. Необходимо было вернуться к дружине и задать некоторые вопросы пленным.

– Постой! Меня не страшат твои угрозы, все мои мысли только о том, чтобы передать корону достойному, древний артефакт не оставляет никакого другого выбора. Я в своей жизни и нежизни повидал много сильных воинов, могучих магов и некромантов, но этот юноша иногда удивляет даже меня. У него хорошие шансы, и я верю, он сможет пройти испытание!

Скелет повернул голову к выходу и приглашающе махнул рукой. Несколько появившихся скелетов конвоировали мага и эльфийку, которые, в свою очередь, придерживали воина в латах.

– Эти живые были с твоим внуком и, видимо, представляют какую-то ценность для него, так что пусть уходят с тобой, а то я с трудом сдерживаю мечи моих воинов. Мы останемся здесь и будем ждать его возвращения, поэтому передай всем живым, чью жизнь ты ценишь, лучше им не спускаться в эти склепы!

Пещера перед склепом, в которую десятки лет не ступала нога человека, в последние дни превратилась в проходной двор. Сначала отряд авантюристов уничтожил колонию пауков, потом армия варваров зачистила большинство монстров. Когда пришли другие варвары и дворфы, пещера была очищена полностью. В разных концах пещеры сидели стянутые верёвками пленники, среди которых были как наёмники, так и воины клана Барса. Аскольд вместе с парой дружинников допрашивал очередного пленника. Понимая, что тот не договаривает, устало махнул рукой могучему воину с молотом в руках. Дикий крик пронзил пещеры после того, как воин молотом раздробил кисть пленнику.

– Я думаю, ты понимаешь, что у тебя ещё много костей, а мы торопимся. Советую всё-таки ответить на мои вопросы, – сказал Аскольд, кивая воину, чтобы тот продолжал.

– Стой, прошу, не надо, я обычный десятник, и мне никто не рассказывает про контракты, но я видел, как Джаспер и Тод ходили в таверну с каким-то богатым господином. Они сидят вон в том углу, прошу, только не ломайте мне больше кости.

– А ты, смотрю, неплохо проводишь время, узнал что-нибудь интересное? – подошедший Хрофт в компании трёх странных спутников появился неожиданно, но как всегда вовремя.

– Воины клана ничего не знают, повторяют, что выполняли приказ конунга, а вот наёмники уже рассказали много интересного. Эту сотню нанял какой-то богатый советник из Бриндера. Они выполняли для него самые кровавые дела, стравливали города между собой, резали племена варваров… и причина обострения между племенами и кланами – тоже работа этих наёмников. Сейчас они были прикреплены к конунгу Окилу, и неизвестно, какие дела ещё ждали эту сотню.

– Аскольд, дай мне два десятка воинов, мне срочно нужно вернуться к Кругу шаманов. Также я невольно стал свидетелем слов этого пленника, что два наёмника знают больше, их я тоже заберу с собой. И последнее, эти три спутника были с Саем, помоги им на первое время, дальше они могут заняться чем угодно, – Хрофт вздохнул, мечтая о том, чтобы этот долгий день закончился.

***

Аланор.

Многие сотни лет назад в древней эльфийской империи был построен город необычной красоты. Изящная архитектура, в которой сочеталось живое дерево и мёртвый камень. Высокие шпили башен магов поднимались выше самых высоких деревьев, а древние храмы поражали своей красотой. Представители всех светлых рас стекались в город, чтобы жить в мире, а маги охотно брали учеников, обучая тонкостям магии. Город башен, заклинаний, красоты и любви, как называли его поэты. Казалось, сама магия живёт в этом городе, и это было не так далеко от правды.

Архимаги эльфов могли создавать особый ритуал высшей магии, накладываемый на определённую область. У каждого ритуала была своя особенность путём создания магического поля, действующего по своим законам. У древней столицы Аланор тоже была способность. Особая защита, наложенная на город, не давала проникнуть внутрь него злым тварям и порождениям бездны, но со временем, если не обновлять и не укреплять защиту, то полог разрушается, что и произошло в данном городе.