- Да. - Без промедления согласился командующий. Обиус боялся демона, но не мог не признать его военный гений. Генерал армии врат, на всех заседаниях штаба говорил мало, всё больше интересовался местностью, изучал карты, спрашивал о возможностях врага, но когда говорил, как надо поступить, ни у кого не возникало сомнений что это страшное с виду существо прошло не одну такую компанию.
- Это хорошо. В Тер-Тиноре и Империи ожидают, что мы начнём прорыв западнее. Так нам не пришлось бы переправляться через реку Тинор, а наша армия окажется в герцогстве, пройдя которое выйдет к Листе. Я прав? - Посмотрев на Обиуса спросил он.
- Да. - Снова согласился Карнай-Хи. Командующий армией Тинора хорошо понимал, что такой путь был самым очевидным. Герцогство Пилуа, располагалось между двух рек. К тому же Листа была гораздо уже Онегрейна, а в Пилуа много лесов для постройки плотов и сооружения наплавных мостов. - «Нужно только определиться с местом выхода на тот берег. - Подумал он. - Не хотелось бы напороться на поджидающее, на той стороне войско».
- Мы штурмуем крепость с восточной стороны. Нужно будет разбить стену, под которой протекает река. Потом мы пойдём вдоль реки Тинор и Онегрейна по земле - демон вспомнил название королевства империи - Радола. Там широкие пойменные луга и армия сможет идти широким фронтом.
- Но… - Растерялся было Обиус.
- Знаю. - Ухмыльнулся, от чего его пасть оскалилась, демон. - Онегрейн шире. И я уверен, что Империя держит на нём небольшой флот. Но это не существенно. Мы перейдём реку.
- Но как? - Ещё не справившись с растерянностью в голосе, спросил командующий.
- Довертись. - Демон усмехнулся - Это моя забота. Когда окажемся на том берегу, дальше всё пойдет, как и планировали. Горцы с Уру будут трепать армию Флавии с юга. Наёмная армия пойдёт по побережью, постепенно углубляясь к Астаргу. Кстати, что вы им пообещали?
- Те земли, которые они успеют занять.
- Хорошо. Они должны будут осадить столицу. Им даже не нужно её брать. Достаточно держать в осаде.
- Но Император - маг.
- Я слышал. - Подтвердил демон, которому уже сообщили, что правитель врага сильный волшебник. - Поэтому к Астаргу выйдет часть войска, - генерал вновь припомнил незнакомое слово - бельдов. Их колдуны попробуют блокировать город. Но если ему всё же удастся покинуть его - не страшно. Вся знать страны живёт в столице, и её осада сильно деморализует врага.
Карнай-Хи понимающе кивнул.
- Остальное войско бельдов пройдёт Империю и ударит её армии в тыл. Насколько я осведомлён, тёмные - сильные бойцы?
- Да, очень.
- И раз уж зашла о них речь, скажите, а что их «родственники» с Лиэля?
- Эльфы? - Удивился Обиус. - Но я не слышал, чтобы перворождённые покидали остров уже много веков.
Демон кивнул. - Хорошо если так. Но ещё остаётся один вопрос - гномы?
- Хирд? Хм… - Командующий задумался. - Как нам уже известно, Империя была в горах с посольством. Но вот договорились ли они?
- Будем считать что да. - Твёрдо произнёс Арматир. Ему сказали, что воины гномов - опытные и могучие бойцы и хирд это большая угроза. А каторрим не привык рассчитывать на удачу.
- Хм, - вновь задумался Карнай-Хи - в штабе думают, что хирд гномов - тысяч пятьдесят - шестьдесят воинов. Это максимум. Но я уверен, что если они и выставят его против нас, то много солдат они оставят в горах. Мы знаем гномов, они ни за что не оставят горы без защиты. Поэтому империя может рассчитывать только наполовину. Не больше.
- Если так, их возьмут на себя мои боштакары.
Командующий вспомнил, каким маленьким и беззащитным он почувствовал себя, оказавшись рядом с огромным четвероруким воином. Боштакар посмотрел на него сверху вниз. Ноздри гиганта раздувались, его грудь вздымалась колесом, а из-под нижней губы, искривленной в усмешке, торчал клык. - «Какие огромные!» - Подумал тогда Обиус Карнай-Хи, косясь на наточенные секиры в руках воина портала, способные разрубить закованного в латы рыцаря вместе с его конём, пополам. Боштакаров было гораздо меньше, чем предполагалось воинов в хирде, но их непомерная сила, их рост и чудовищного размера секиры, с лихвой компенсировали количество. - «А ведь ещё есть жнецы фата, от которых так и веет страхом. Да ещё эти странные фиюн’лоны… - тинорец вспомнил богомолоподобных созданий - их хитин, пожалуй, не каждый меч разрубит».
Позади послышался шорох одежд. Командующий армией Тинора обернулся. К ним подходил один из жрецов носивших красный с золотом балахон и его телохранитель - боштакар. Волшебник демона был стар и с виду очень похож на человека, если не считать форму лица и белёсой морщинистой кожи. Маг что-то сказал генералу, и демон кивнул в ответ, бросив только одно слово, после чего красное одеяние мага всколыхнулось, когда тот, развернувшись, пошёл обратно.
Демон какое-то время провожал взглядом волшебника, а затем посмотрел на человека - Жрецы готовы. - Сказал он. - Начинаем.
***
В его глазах промелькнуло что-то тёмное, какая-то тень. Словно рыба под чёрной гладью воды. Аэлина даже хотела отшатнуться, но вовремя взяла себя в руки.
- Вас что-то напугало? Не стоит. - Приветливая улыбка заиграла на лице мга.
- Нет, нет. Всё хорошо. - Лучница улыбнулась в ответ. - Просто мне показалось…
- Да? - Ирвин Вартан чуть склонил голову на бок. Его глаза смеялись, разглядывая девушку.
- Нет, ничего. Просто всё это так странно.
- Эх, моя дорогая. Вся наша жизнь странная и удивительная. Вас так волнует, почему сама инквизиция заинтересовалась вами?
- Конечно!
Покинув зал, они прошли на широкий балкон с открытым садом. Воздух был свежим и бодрящим. Аэлина зябка поёжилась.
- Вам холодно? Может, стоит вернуться?
- Нет. Здесь я чувствую себя свободней.
- Ну вот. - Волшебник всплеснул руками. - Вы гостья. Гостья, не пленница.
- И я могу уйти? - Она обернулась и посмотрела на мага.
Ирвин Вартан промолчав, вздохнул.
Девушка, отвернувшись, стала наблюдать за гвардейцами епископа, марширующими внизу, по алее вдоль стены замка. На плечах воинов церкви лежали блестящие в свете солнца алебарды, а на накидках и высоких шляпах был вышит знак творца.
Они проговорили о всяких пустяках ещё какое-то время, пока Ирвин не предложил снова пройди в зал. После прохладного воздуха, тепло камина было особенно приятно, и Аэлина вытянув вперёд руки, медленно шевелила пальцами, ловя жар огня. Девушка смотрела на потрескивающие паленья и размышляла.
- Скажите, Ирвин...
Волшебник выжидающе выгнул бровь.
- …кто он, ваш бог?
Лучница продолжала смотреть в камин и поэтому не видела, с каким интересом на неё посмотрел господин маг.
Ирвин Вартан какое то время обдумывал ответ. - У моего бога много имён. Но самое известное и истинное - Сатор.
- Кто? - Она, опустив руки, посмотрела на мага. Аэлина в душе предполагала что хозяин, или как говорил сам Ирвин - его Господин, совсем не тот бог, в которого верит она и все добрые жители Каармы. Конечно, в некоторых странах были культы и других богов, и про некоторых из них она знала, но имя Сатор слышала впервые.
- Сатор Орр’Кронит Сау-Катор. - Произнёс чародей имя больше похожее на слова заклятья.
От имени бога волшебника, веяло чем-то зловещим. Аэлина невольно вздрогнула, ощущая разбегающиеся по коже мурашки.
- Мой Господин, он очень мог… - Маг остановился на полуслове. Ирвин Вартан замер, его лицо застыло в тот момент, когда он говорил, и сейчас напоминало какую-то маску. Но в следующий миг черты лица снова расслабились, а в его глазах девушка вновь увидела плавающие тени.
- Да-а, - выдохнули губы волшебника - это она…
Аэлина вздрогнула вновь. Она не понимала, как такое может быть? Но была уверенна, что голосом мага говорит кто-то другой. Кто-то, настолько могущественный, что захватил тело сильного волшебника, растопившего на её глазах, словно солнце лёд, сталь меча.
***
Ирвин Вартан смотрел на юную лучницу не в силах произнести ни звука. Аватара Сатора ещё недавно заметил заинтересованность своего Господина. Грозный бог-демон проснулся в сознании мага, проявляя лёгкий интерес. Ирвин Вартан не беспокоился и не придавал тому значения. За свою долгую жизнь на службе богу, он уже привык, что Повелитель нет, нет, да и всплывал в его сознании, накатывая на разум тяжёлой волной Силы. Оставаясь где-то вдали, за горизонтом. Полностью же оттеснять сознание мага, бог решал очень, крайне, редко. Как правило, это были случаи, когда магия самого аватары не могла справиться с угрозой его миссии. Сейчас же Бог-демон полностью завладел разумом Мага, оставляя тому роль стороннего наблюдателя.
Волшебник междумирья видел, с каким ужасом смотрит на него поражённая его переменами девушка. Он хорошо представлял, что та испытывает сейчас. - «Ещё бы, - думал он - взгляд, которым на тебя смотрит бог, пусть и через чужие глаза, выдержать сложно».
Повелитель заставил тело мага сделать шаг вперёд. Протянув руку повинуясь воли Господина, Ирвин Вартан положил её на плечо, застывшей на месте Аэлине.
***
Едва маг положил руку ей на плечо, мир вокруг девушки пошатнулся. Всё поплыло пред глазами молодой лучницы, а привычные стены, камин, церковная утварь стали растекаться и тут же расцветать новыми образами.
