- Лим совсем поправился. - Что бы поддержать разговор и, не зная, что бы сказать ещё, произнёс Хек.
Колд просто кивнул. Он как-то сам заходил в юрту, где выхаживали тинорского солдата. Увидев вошедшего, тинорец вскочил со шкур, хотя было видно, что ему было тяжело, и попытался отблагодарить спасителя, сильно сжав руку охотника и что-то быстро говоря на своём чудном языке, которого Колд совершено, не понимал.
- Пойдём что ли. - Поднявшись, предложил Хек. - Я собственно за тобой и шёл. Нольд звал. Говорит, мясо на углях будет. По-ихнему, по гномьи.
- Ну, тогда идём. - Улыбнувшись, встал Колд. Последнее время он ощущал хороший аппетит и сейчас был не прочь отведать стряпни друга.
- А! Вовремя. - Заметив подошедших, воскликнул гном. Подгорный воин в последние дни сильно переменился. Он стал более весел и меньше налегал юм. Сейчас же, Горный Пик распластался на корточках на земле и, изогнувшись, дул на угли, пытаясь их раздуть под насаженным на деревянный вертел капающим и шкварчащим мясом. - Уже почти готово. - Вытерев со лба пот тыльной стороной ладони, выдохнул он.
Блюдо получилось простым, но вкусным. Проявился поварской талант гнома. Обжаренные куски мяса сочились капающим на пальцы жиром, а в нос ударял приятный запах костра. На пир, как уже сложилось в традицию, были приглашены, кроме друзей гнома, также Тонгэ и старый шаман. По кругу шёл бурдюк с юмом. Тихо потрескивал костёр.
- Значит уходишь. - Не то спросил, не то констатировал амакан.
- Да.
Шаман задумчиво покивал головой. - Куда?
- Вернусь в Империю. Ведь скоро война.
- Точно. - Жуя мясо, поддержал охотника Нольд. - Если ничего не напутали, вот-вот грянет. Там наше место.
Шаман снова кивнул.
- Э-э… дедушка? - Робко начал Хке.
Старый шаман положил руку на плечо внука. - Мы это уже обсуждали, молодой Хекарчэ. И я сказал - нет.
Хек сразу сник, и Колду даже показалось, что кончики ушей гоблина тоже слегка опустились. Охотник мысленно улыбнулся. Он уже знал, что молодой непоседа, пытался уговорить деда отпустить того с ним. Но старый шаман был непреклонен. И хоть охотнику и жаль было расставаться с непоседой, он понимал, что амакану тот нужен в их лесотундре. И что этого неуклюжего, непоседливого сорванца ждёт великое будущее, уготовленное старым, мудрым шаманом.
Говорили не о чём. Колд вновь погрузился в раздумья о своей дальнейшей судьбе. - «Сколько всего нужно узнать? Сделать?» - Краем уха охотник ловил обрывки фраз, громогласный смех Нольда, медленную речь Тонгэ, которую переводил амакан.
- …и клянусь ледяной водой чёрного озера, что лесотундра ещё нескоро успокоиться!
- Что? - Колд будто проснулся. Эти слова только что сказанные старым амаканом, вывели охотника из задумчивости.
- Ты о чём? - Удивлённо спросил шаман.
- Что ты сказал про ледяноё озеро?
- А… клянусь ледяной водой чёрного озера. - Сложив руки на животе, повторил амакан. - Это такая присказка. Досталась мне ещё от моего деда. А тому в свою очередь от его. Давняя история. - Гоблин замолчал, видимо что-то вспомнив, но заметив с каким интересом смотрит на него человек, понял что того это заинтересовало и продолжил. - У нас в роду, все шаманами были. И я, и отец мой, и дед… - Амакан потрепал Хека по голове. - Очень давно, кажется, это был прапрадед моего деда. - Шаман задумался, вспоминая, но, видимо не вспомнив продолжил. - Набрёл он как-то на озеро одно. Как вышел к нему, сказать не мог. Странно конечно, великий шаман был. Мне до него далеко. - Гоблин печально улыбнулся. А Колд заметил, как недоверчиво воспринял слова деда Хек, считающий только его самым великим амаканом лесотундры. - Так вот, сказывал он потом, что озеро было то, чёрное совсем…
- Вода чёрная была? - Перебил шамана Нольд.
- Да нет, - гоблин усмехнулся - вода самая обычная. Я так думаю, то ли глубокое очень. Толь жизни в нём нет. От того и чёрное.
- А-а. - Понимающе кивнул гном.
- Ну, так вот. Странное оно было, мёртвое. Вода в нём была обычная, но стоило ему опустить в неё руку, как обожгло её тут же. Холодом обожгло. До костей. А льда на поверхности нет. Да и природа вокруг чудила, говорил. Вышел то он к той воде по лету. А на берегу озера снежком траву припорошило…
Гоблин всё говорил, тихо, протяжно, глядя на угли костра. А Колд, словно гипнозом от слов шамана, погружался в воспоминания, в свой сон. Остров и одинокое дерево, сбрасывающее последнюю листву, устилая землю плотным осенним ковром, прелых листьев…
- …с тех пор мы так и говорим. А к озеру тому больше пути не было.
- «Курдзаргал… стылое озеро». Это оно.
- Что? Ты о чём? - Амакан непонимающе посмотрел на Колда.
- Озеро. - Охотник встряхнул головой, прогоняя остатки сна-воспоминания. Он встал, не в силах больше сидеть, и ощущая накатывающую волну предчувствия, которому уже научился доверять. - Это оно. Стылое озеро!
Все сидящие у костра с недоумением смотрели на вставшего с места и какого-то возбуждённого Колда.
- Погоди, объясни толком. О чём толкуешь? - Гном развёл руками.
Оглядев друзей, охотник снова уселся. Собравшись с мыслями, он сказал. - Нольд, ты помнишь, там, в горах ты сказал, что я сам пойму, когда надо будет уйти. Что будет знак.
Горный Пик кивнул.
- Так вот. Сейчас почти тоже самое. Я знаю, что мне нужно к этому озеру. Скажите, - Колд отвернулся от нахмурившегося и задумчивого гнома, посмотрев на старого гоблина. - Вы знаете, как к нему добраться?
Амакан поджал губы. - Я знаю лишь примерное место. Кроме моего предка там никто никогда не был.
- Что ж, - Вся кровь Колда бурлила уверенностью выбора пути - я найду. Где это?
Дедушка Хека внимательно посмотрел на человека. - Ночью я покажу звезду. Идти надо на неё. Если не собьешься, выйдешь к реке Хура. Найдёшь изгиб, где река вдоль самой себя потечёт. Если на тот берег встать, да и на звезду посмотреть, то идти на юг. Дня два думаю. А вот как там искать, не ведаю.
Запоминая слова старого шамана, охотник кивнул. Рядом о чём-то переговаривался Тонгэ и Хек.
- Э-э, послушай Колд. - Мельком бросив взгляд на деда начал непоседа. - Я тут с Тонгэ поговорил… ну, в общем, он проводит тебя к Хуре.
Услышав своё имя, зеленокожий воин глядя на человека кивнул.
- Спасибо. Но…
- Вот и отлично! - Перебил охотника вскочивший гном. - Значит, нам не так скучно идти станет. - Нольд подмигнул прыснувшему смехом Хеку, показывая на недоумённо смотрящего человека. - А ты думал, я тебя одного отпущу? Вместе пойдём. Пропадёте без меня ведь. - Добавил он, уже бурча себе под нос и отправляясь собирать вещи.
Старый шаман глядя в огонь костра молча улыбнулся.
***
Тёмный бельд мерил шагами аскетичную комнату своего скромного жилища. Альдери'Берхаде тяжело вздохнул, опускаясь в своё излюбленное, и единственное в комнате, плетёное кресло. Мерно раскачиваясь, верховный колдун-жрец тихонько барабанил пальцами по подлокотникам. Бельд думал.
- «Корабли ушли». - Альдери'Берхаде лично провожал и напутствовал молитвой уплывающую на континент армию. Тёмные шли на кораблях людей. Собственных судов у бельдов не было. Их скалистый остров не изобиловал лесами. Дерево на Тагире ценилось как золото.
Жрец вспомнил свой разговор с Альдери'Реваркаахам. К его небольшому разочарованию, тёмный эльф, работающий в Тиноре, так же не знал для чего Аватара приказал нападать на обозы людей, идущие через земли недомерков. Не вызывало сомнение лишь одно, все три отряда были уничтожены.
- «Хорошо, что «летучие» на побережье действуют, как и должно». - Удовлетворённо отметил колдун. По их докладам верховный жрец знал, какой страх те посеяли на берегу империи. - «Хм». - Вновь задумался маг, обдумывая просьбу «союзников» из Тинора отправить один такой отряд в Астарг. Устранить сильно мешающего компании, главу разведки медведей. - «Опасное задание». - Альдери'Берхаде прекратив раскачиваться, встал с кресла. - «Опасное и сложное. Всё-таки столица…» - Колдун не питал иллюзий на счёт волшебников Флавии. Тем более где-где, а уж в центре империи, были собраны самые сильные маги людей. - «Хотя конечно…» - Тёмный, прикинул, что сейчас почти все человеческие маги должны быть на передовой. Встречать удар Тинора. - «Попробовать можно». - Принял решение он. - «Но, на этот раз сведём возможные потери к минимуму. Только один отряд».
Альдери'Берхаде подошел к невысокому каменному столику, на котором покоился кованный железный ларец. Подняв крышку, колдун вынул агатовый шар размером с крупное яблоко. Близнец шара, который он отдал вновь отбывшему на континент Альдери'Реваркааху. Колдун больше не желал оставаться в неведении, а этот идеально отполированный, голубой минерал носил на себе заклятье «дальней речи». Верховный жрец уселся, скрещивая ноги на тростниковую циновку, и вытянув перед собой руку с шаром сосредоточился. Едва камень «дальней речи» стал теплеть, он разорвал контакт.
- Довольно. - Колдун уже узнал, то, что хотел - заклятие работает. В противном случае шар бы оставался холодным. А выходить на полный контакт ни смысла, ни нужды не было. Такая связь отнимает много сил.
Вновь убрав шар в ларец, и закрыв крышку, жрец заново принялся обдумывать доставленную его протеже информацию.
- «Значит в мёртвой пустыне - город? Что ж. Допустим. Хм». - Он задумался. Ни один трактат, ни одна книга не упоминали о том, что эльфы когда-то жили в центре континента. А тут такое. Целый город. Да не простой. Не чета нынешним, человеческим. Великий город! - «И мёртвый». - С грустью подумал бельд. - «Реваркаах говорил, что у него белые стены и высокие шпили…» - Мечтательно, рисуя себе картину великолепного города эльфов, протянул он.
