Алексей Кузнецов – Рубиновая роса. Книга I (страница 18)

Когда маг вышел, Эрик вызвал слугу и попросил приготовить, редкий для этих земель напиток кофе, покрепче. Следующими его посетителями должны были быть – Первый министр с Первым маршалом Империи и барон Жезе Вилье-Резан, уже набросавший за ночь первые намётки по защите экономического положения в стране с учётом военных действий.

Император Флафии, изучал чертежи Тер-Тинор и окрестности вокруг этой крепости, ставшей основным заслоном на пути войск Тинора, когда в дверь постучали. После его разрешения в защищенный от магического прослушивания зал, вошли первый маршал и двое влиятельнейших людей Империи.

– Мой Император! – Ударил себя кулаком по сердцу, в военном приветствии герцог Эрдан.

– Ваше Императорское Величество! – Галантно поклонился казначей.

Первый министр кивнул молча.

– Садитесь, – пригласил их Эрик – время не терпит, поэтому сразу к делу. Что мы уже можем сделать?

– Завтра третий день Совета, его закрытие, и нам нужно, чтобы были утверждены вот эти постановления, от Вашего имени. – Начал Первый министр – Сегодня на совете, уважаемый герцог – Лидий мельком взглянул на Териуса Эрдана – в связи с благополучным (!) – он значительно посмотрел на Императора, делая особый акцент на этом слове – положении в государстве и во внешней политике, порекомендует расформировать некоторые полки. За ненадобностью.

Нельзя сказать, что Эрика не удивило предложение «несокрушимого», но он знал, что если так надо, то это часть глубокого оборонительного плана. Что сразу же и подтвердил Первый министр.

– Это для широкой огласки. На самом же деле, в условиях строжайшей секретности, будут формироваться новые полки, на базе проверенных.

– Мой Император, – продолжил обрисовывать план, уже Первый маршал – вчера, Вы подписали указ о развёртывании «барсов» в корпус. – Эрик кивнул – А новобранцы в него и будут, те бывалые солдаты, полки которых мы якобы распускаем. Некоторые полки, «распуская» станем делить надвое. В них начнем вербовать молодых воинов, создавая из одного расформированного полка, два. Но преимущественно из состава с молодым пополнением. Я думаю, что за год новички поднатаскаются.

Император Флафии одобрительно кивнул – Отлично. Согласен. Маршал, обоснуйте это на совете и приступайте сегодня же.

– Да, Мой Император.

– Что у Вас уважаемый барон?

– Здесь предварительные расчёты. – Казначей положил на стол перед Императором стопку листов – Если коротко, то средства мы изыщем. Империи будет тяжело, но сильной катастрофы не будет. К тому же этот год, как и предыдущий, будет очень урожайный и голода можно не опасаться.

У Эрика немного отлегло от сердца – «Хвала, Демиургу! Хоть здесь нам везёт».

Министр – казначей продолжал – В бумагах, Ваше Императорское Величество, расписано финансирование крепости Тер-Тинор, а так же возможность изыскания средств, для постройки ряда сторожевых фортов.

– Позволите, Мой Император?

– Конечно, маршал.

– Скажите, а как на счёт подгорного народа? Гномы, они могут нам чем-то помочь? Ведь их хирд, грозная сила. И гоблины… Насколько я знаю, сейчас у нас с ними неплохие отношения?

– Да. – Подтвердил Эрик – Что касаемо родов лесотундры, то вчера Хек принёс вести с родины. По крайней мере, мы можем быть уверены, что Тинор, не найдёт помощи у них, а это уже хорошо. – Все согласно закивали – Что касается, присоединиться… я думаю, что вряд ли, их не так и много. Но в одном мы можем быть уверенны, через их земли Тинор к нам не выйдет. А вот Хрустальный трон? К гномам, нужно ехать мне лично. Это я откладывать не стану. Попытаемся. У нас есть, что им предложить.

Собравшиеся просидели ещё несколько часов, уточная и на ходу корректируя план обороны. Наконец выстроив единую линию борьбы, все разошлись. Каждый по своим делам.

Император устало потянулся в кресле, почти бессонная ночь и постоянное, нервное напряжение из-за последних событий, плохо сказались на Эрике. – «Нужно немного отдохнуть». – Решил он – «А что если взять Колда, с собой? И парню интересно будет и мне не так скучно».

Подумав о своих братских чувствах к молодому охотнику, Император тепло улыбнулся и с немного приподнятым настроением принялся просматривать оставленные казначеем бумаги.

***

Несколько ранее на Зиале, скрытый густыми еловыми лапами, сидя на перевёрнутой плетёной корзине, облокотившись о ствол дерева, и прищурившись, жуя травинку, за неистово метающим молнии магом, наблюдал старый травник. Он смотрел, не опасаясь и не восхищаясь искусством Истинного Мага, а так как будто подобное можно было увидеть сплошь и рядом, словно наблюдал обычную потасовку резвящейся детворы. Когда, молодой противник Мага междумирья исчез, воспользовавшись амулетом, старый травник поднялся и, захватив пустую корзину из-под только что переданных в замок лечебных трав, не спеша, по-стариковски переставляя ноги, поплёлся в свою, стоящую в ближайшем лесу избушку.

Глава 4

…Твари тысячами карабкались по пологому горному склону. Среди них были четверорукие покрытые жирной лоснящейся прилизанной шерстью гиганты, которые в каждой из своих рук сжимали тяжеленные двухсторонние секиры. Были и облачённые в толстую хитиновую броню насекомоподобные, похожие на богомолов создания. Цепко коготками – присосками за каменные выступы хватались совершенно уже невообразимые похожие на огромных выбравшихся наружу фиолетовых спрутов существа. Над самой вершиной горы, вокруг неё кружили необычайно крупные и непонятно как парящие в воздухе медузы. Желеобразный купол медуз с коллагеновыми нитями, которые придают диску достаточную упругость, достигал пятнадцати шагов, а их длинные щупальца были около ста. Время от времени по прозрачным, изредка переливающимся красными всполохами телам медуз пробегали редкими импульсами, светящиеся синим электрические разряды.

В центре этого кишащего различными тварями муравейника на самой его вершине одиноко стоял высокий закованный в доспех цвета крови воин. В свете неземного солнца, под чужим незнакомым небом цвет доспеха ещё больше напоминал алую кровь. Всю броню воина покрывали рисунки тонких сине – голубых нитей так напоминающие человеческие вены. Доспех очень плотно прилегал к телу стоящего на горе воина и абсолютно не стеснял его движений. Можно было подумать, будто перед вами стоит, совершенно из-за этого не беспокоясь, начисто лишенный своей кожи человек. Довершала картину яркая кроваво – красная плащаница, мерно колышущаяся за плечами могучего воина.

Одна из парящих над склоном медуз выбросила в сторону воина своё щупальце – жало, нравясь достать одинокого витязя. Воин легко уклонился от летящей к нему смертоносной угрозы и, выставив в направлении промахнувшейся твари руку, выплеснул по её куполу сгусток похожий на расплавленную магму энергии…

– …уже скороо… – шептал голос.

– …нужен доспех…

– …алый!

… «Тук – тук – тук», стук прорывался сквозь погружённое в сон сознание Колда.

– …найди… найди… там, среди топей… – еле слышно прошелестел голос.

– Стылое озеро, иди к нему… так надо… это поможет.

«Тук – тук». Колд открыл глаза. – «Опять сон». – Протирая лицо, подумал охотник. В дверь действительно стучали. Ещё не совсем проснувшись, в одной ночной рубахе Колд подошёл к двери. Открыв её он увидел стоявшего перед ней сира Архана.

– Однако молодой человек вы и спите! – Весело и бодро в притворном порицании качая головой, сказал Верховный маг – Я уже минут пять стучу, и уже беспокоиться начал!

– Лёг поздно. – Попытался оправдаться охотник.

– Что ж. Готов ли ты отправиться в Академию?

Колд кивнул – Конечно!

– Ну, вот и отлично. Жду тебя через…

– Десять минут. – Перебил мага охотник.

– …через десять минут у себя.

Умыв лицо холодной водой из кувшина, одевшись, причесав торчащие после постели волосы, Колд направился в кабинет мага. Попутно вспомнив, что старый волшебник обещал какой-то сюрприз.

…– Проходи. Выпей пока чаю только что заварил. Мне ещё кое-что собрать нужно. – Не оборачиваясь на вошедшего Колда и продолжая капаться в стеллаже с книгами сказал Верховный маг Флавии.

Колд прошёл к уже привычному после вчерашних посиделок с магом столу. Налив в пиалу, сегодня зелёного чаю, и добавив варенья, охотник опустился в кресло и стал ждать окончание сборов сира Архана.

– Ну вот, я готов. – Маг похлопал по увесистой туго набитой книгами походной суме – Ты, как, допил?

Колд сделал последний глоток, окончательно опустошая пиалу – Готов.

– Тогда в путь. Подойди ко мне. – Сказал волшебник, сам становясь в начертанный в центре подиума на песке пентакль.

Кролд встал рядом с магом.

– Готов? – Ещё раз поинтересовался он и, дождавшись кивка охотника, продолжил – Тогда вперёд. Может закружиться голова, но ты не бойся это быстро пройдёт.

На мгновенье Колду показалось, что он прыгнул с высокого берега в воду, с головой погружаясь в неё. Из его лёгких выбило весь воздух, и вот-вот на подходе уже был крик ужаса от неуклонно надвигающейся паники, когда охотник смог сделать глоток насыщенного приятными хвойными запахами кислорода.

Колд ещё не придя в себя, удивленно крутил головой. Только что он стоял с магом в его кабинете в Императорском городе, а сейчас? Солнце светило не в пример жарче, чем в столице Империи. Кругом высокие вековые сосны, а вдалеке, чуть внизу, тихо плескалось шелестя волнами море.