Алексей Кузнецов – Рубиновая роса. Книга I (страница 1)
Алексей Кузнецов
Рубиновая роса. Книга I
Глава 1
Туман никак не хотел уходить. Клочьями влажной, серой ваты он ложился на одежду, уже основательно промочив её. Колд подкинул кабана, матёрого секача, убитого им около часа назад. Когда туша снова упала на плечи, охотник уже успел поправить рубаху, так неприятно липшую к телу. Всматриваясь в туман, особенно плотным слоем стелящийся ближе к земле, парень продолжил путь, осторожно ступая, опасаясь ненароком не споткнуться за так неудачно подвернувшуюся кочку. И хотя он знал окрестность, как свои пять пальцев и мог спокойно идти по лесу, не боясь заблудиться даже при такой видимости, падать с тяжёлым зверем на плечах, желания не было никакого.
До деревни оставалось около получаса неспешным шагом. Сейчас закончится лес, потом будет луг с высоким «снежным» холмом посередине, а там покажутся и первые домики. «Снежным» холм был прозван так очень давно деревенскими детишками, любившими зимой поиграть на нём в хозяина снежного замка. Настоящий «снежный» замок, находился в пятидесяти лигах от деревушки, и принадлежал магу, владеющему всеми близлежащими землями. И хотя к чести мага он и заботился о своих подданных, не было ни одного сломанного мостика, ни одного осыпавшегося колодца во всей округе, и люди могли ходить в одиночку, не опасаясь нападения ни хищников, ни разбойников – егеря мага знали своё дело. Но за это приходилось платить высокими налогами. А Колду, которого приютил местный кузнец, было особенно тяжело. Работы в кузне было немного, зато сборщик налогов приходил всегда вовремя. Поэтому ему приходилось промышлять охотой. Хотя он любил сутками ходить по лесу, выслеживая опасного зверя. Выходя на охотничью трапу он сам становился хищником, влекомый инстинктом и непонятным, но приятным ощущением тепла растекающегося по всему телу мощными тягучими импульсами, как только брал в руки собственноручно изготовленное охотничье копьё и покидал пределы деревни. Ещё не было случая, чтобы охотник вернулся в деревню без добычи.
Лес кончился. Выйдя на луг, Колд ещё раз поправил кабана на плечах и зашагал в сторону холма. Вдруг он резко остановился, заметив боковым зрением, как к холму, левее чем шёл он, от дальней кромки леса пронеслась тень. Через миг ещё одна и ещё. Туман был такой же густой, но Колд не сомневался в том, что видел какое то движение. Зрение у него было превосходное.
– «Наверное, волки» – других кандидатов в «тени» зная всех местных животных Колд представить, не мог. – «Хотя странно, так близко от деревни? Да и скорость?»
Он поправил висящее параллельно земле на тонкой, прочной тесьме копьё, на которое было удобно опереть локти, держа кабана за ноги. Проверил длинный, тяжёлый кинжал на поясе. Кинжал был незаменим в лесу, им было удобно рубить мелкие сучья и добивать зверя.
– «Что же им все-таки тут надо?»
На холм поднимался человек, даже издалека охотник видел, что он очень высок. Было понятно, что незнакомец устал. Почти поднявшись на вершину, он поскользнулся и упал на одно колено, успев правой рукой упереться в землю. Левой, странник что-то крепко прижимал к себе. Неизвестный взошел на холм с той же стороны, что и волки, и стало ясно, что он спасается как раз от них.
Охотник сбросил кабана на землю и как только мог быстро, побежал на помощь. Шутка ли трое волков на одного уставшего человека? На бегу Колд снял с груди копьё. Когда он подбежал к подножию холма, первый зверь уже настиг свою добычу.
– «Крупноват для волка?» – подумал Колд, рассмотрев поближе ощетинившегося, готового наброситься на путника зверя. – «Да и окрас? Не шкура, а уголь».
Зверь прыгнул, метя лапами в грудь человека, вытянув вперёд раскрытую пасть. К тому времени незнакомец успел подняться и принять стойку, готовясь к защите. Колд сразу оценил его бойцовские качества. На холм охотник взбежал одновременно со вторым и третьим зверем. Первый волк стрелой прыгнул на путника, но человек молнейностно уклонился с траектории прыжка волка, успев стукнуть того выверенным ударом руки по его шее. Раздался хруст позвонков. Зверь перевернулся в воздухе, упал и покатился к подножью холма. В это время Колд на бегу, держа за самый низ древка, воткнул со всей своей недюжинной силы копье во второго зверя, попав тому между рёбер. Зверь завалился на бок, пытаясь огромными челюстями перегрызть древко копья, накрепко засевшее в его плоти, но силы стремительно его покидали. Не останавливаясь около умирающего волка, Колд достал кинжал и собирался встретить последнего зверя, как тут раздался треск, и в волка ударила молния. От неожиданности охотник пригнулся, отпрыгнув назад. Запахло озоном.
Вся битва заняла считанные мгновенья. Колд смотрел на обуглившуюся тушу волка. Ещё не придя в себя, он оглянулся на незнакомца. Тот присев на корточки, что-то чертил на земле коротким жезлом, до этого зажатым в левой руке.
Не зная, что делать дальше, Колд подошёл к зверю убитому молнией и пнул ногой труп. Тот сразу же осыпался на землю пеплом.
– Палёным не пахнет. – Не к кому, не обращаясь, сказал Колд.
– А ты повнимательнее приглядись. – Произнёс человек, как ему показалось с оттенком веселья в голосе.
Присев на корточки Колд дотронулся до пепла рукой и сразу же отдёрнул её, как будто взялся за раскалённую железяку. Он посмотрел на ладонь. Она была влажной, по ней стекали капельки грязно-чёрной воды. Охотник ещё раз перевёл взгляд на останки волка. Пепел разлагался в воду и просачивался в землю холма. Его руку обожгло не жаром, зверь был сделан из снега?!
– Как? – Только и смог вымолвить Колд, всё ещё не придя в себя от такого открытия.
– Бывает. Ты лучше проверь того, который под холм укатился. Третий, что от твоего копья сдох, вон лежит. Тает. – Веселье у незнакомца нарастало с каждой минутой.
Охотник посмотрел с холма на первого волка со сломанной шеей. И во второй раз замер с открытым ртом. Казалось бы, сломал зверь шею, вот и лежи себе мёртвый. Так нет. Волк стоял на своих лапах со свёрнутой набок головой и прерывисто дышал.
– «Да что же это сегодня?» – От всего произошедшего на холме Колд был в полной растерянности.
Покалеченный зверь резко тряхнул головой, пытаясь поставить её прямо, посмотрел на вершину холма, и побежал прямо на него. Охотник отступил назад, пытаясь выбрать площадку поравнее, достал кинжал и приготовился к встрече. Волк взобрался на холм, его язык вывалился из пасти, по нему стекала, пенясь тягучая, вязкая слюна. Остановившись, немного не дойдя до охотника, зверь прижался к земле, сжался в пружину и прыгнул раскрыв огромную пасть. Колд сделал небольшой шаг одной ногой в сторону, чуть развернул корпус, уходя с траектории зверя, и стремительно выкинул руку с кинжалом, метя прямо в пасть волка. Сила прыжка зверя была огромной, это и позволило Колду легко воткнуть кинжал – волк сам насадил себя на клинок и мертвой тушей рухнул к его ногам.
Сам не зная для чего, охотник поднял труп зверя и скинул обратно к подножию холма. Колд взглянул на незнакомца – Что это за твари? Как такое возможно?
Мужчина поднялся, как показалось охотнику, удивлённо посмотрел на труп волка, замер, глядя перед собой и к чему-то прислушиваясь. Уверенно кивнул, каким то своим мыслям, и перевёл взгляд на Колда.
– Спасибо тебе, парень. Без тебя было бы тяжеловато. Мог и не успеть.
– Что не успеть?
– А ты, подойди ко мне и посмотри в-оон туда! – Он указал рукой на дальний лес, в направлении, как раз, в котором находиться снежный замок мага.
Колд подошел к незнакомцу почти вплотную. И оказался в центре круга составленного из непонятных закорючек, начертанных рукой странника.
– Смотри и слушай. – Путник ещё раз кивнул, не глядя в сторону замка, а сам тем временем разглядывал свои письмена, что-то шепча при этом.
Колд всмотрелся вдаль. – «Вроде ничего такого. Хотя…» – Слух у него был под стать зрению и скоро он услышал тонкий свист ветра в чащи. Свист нарастал, с тонкого писка перерастая в низкий гул. Раздался глухой хлопок и тут, примерно в лиги от них, лес взорвался разлетевшимися высоко в небо и в стороны деревьями. Посредине взрыва образовался огромный бело-серый столб смерча, уходя своей верхушкой высоко в небо. Смерч стоял на месте, изгибаясь вершиной в разные стороны.
– Принюхивается. – Прокомментировал странник.
Словно услышав его слова, смерч резко вытянулся в ровную линию, походя на гигантскую колонну подпирающую небо, и потёк в сторону холма.
– Что ж. Придется… Иначе ты погибнешь.
– Что? – Колд не мог оторваться от исполина, ползущего через лес, и пожирающего всё на своём пути.
– Я тебе потом всё объясню. – Сказал незнакомец и ударил Колда по голове жезлом.
– «За…» – Всё, что успел подумать парень, проваливаясь в беспамятство. Последнее, что он увидел на границе сознания, был розоватый дым, шедший меж символов, начертанных на земле.
***
– Эй, Хек! Где ты там, заноза зелёная?
В зал вбежало низкого роста существо, одетое в тёмно-синий балахон с капюшоном. Существо торопилось и смешно шаркало туфлями с очень длинными и тонкими носами.
– Здесь я, учитель! Как прогулочка, всё получилось? Ты не пострадал, может сбегать за придворным лекарем? Ой, а где ты был, ты точно в порядке? Ой, а кто это? – Существо тараторило, не умолкая, на ходу поддерживая, что бы ни споткнуться, полу явно не по размеру надетого балахона. Резко притормозив возле лежащего на руках учителя молодого человека прибывающего в бессознательном состоянии. От резкой остановки капюшон слетел с головы, открыв маленькую, бледно-зелёную голову, длинные, вытянутые, прижатые к голове уши, вздёрнутый, приплюснутый нос, и огромные светящиеся радостью от возвращения учителя, темно-карие глаза гоблина.