Алексей Кузнецов – Пустой (страница 10)

Дурень ткнулся носом в ладонь.

– Знаю, – сказал Кларк. – Она странная. Но… приятная.

Дурень согласно гавкнул.

Прошёл месяц.

Эльза приходила почти каждый день. Иногда с едой, иногда просто так. Они сидели за сараем, разговаривали, молчали, смотрели, как Дурень гоняет воробьёв.

Кларк узнал, что у Эльзы есть старший брат, который уехал в город учиться на оружейника. Что мать у неё умерла пять лет назад, и отец растит её один. Что кузница – это вся их жизнь, и что Эльза умеет раздувать меха и держать клещи не хуже любого подмастерья.

– Отец говорит, девке это ни к чему, – рассказывала она, подбрасывая камешек. – А я думаю: если умеешь – почему не делать?

– Правильно думаешь, – согласился Кларк.

Эльза усмехнулась.

– Ты первый, кто так говорит. Остальные считают, что моё дело – замуж выйти и детей рожать.

– А ты хочешь?

– Не знаю. Может, потом. А сначала хочу научиться мечи ковать. Настоящие. Такие, от которых враги разбегаются.

Кларк представил Эльзу с молотом – маленькую, в саже, с упрямым выражением лица – и улыбнулся.

– У тебя получится.

– Откуда знаешь?

– Знаю.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

– А ты? Кем хочешь стать, когда вырастешь?

Кларк задумался. Он как-то не думал об этом. Выжить бы.

– Не знаю, – признался он. – Охотником, наверное. Я следы читать умею.

– Серьёзно?

– Ага. Хочешь, покажу?

Он показал ей всё.

Как отличить заячий след от лисьего. Как понять, в какую сторону зверь ушёл. Как найти лёжку. Как поставить силок так, чтобы зверь не мучился долго.

Эльза слушала раскрыв рот.

– Ты сам научился?

– Сам.

– Без магии?

– Без магии.

Она покачала головой.

– А наши охотники всё на духов полагаются. "Покажи, дух леса, где зверь". И ходят потом по кругу, пока дух не сжалится.

Кларк пожал плечами.

– Духи не ко мне. Приходится самому.

Эльза вдруг рассмеялась.

– Ты смешной, Кларк. Думаешь, у тебя нет дара, а у тебя есть. Просто он другой.

– Какой?

Она прищурилась, разглядывая его, будто видела впервые.

– Ты умеешь учиться. По-настоящему. Смотреть, запоминать, делать выводы. Это не магия – это ум. А ум, знаешь, посильнее некоторых заклинаний будет.

Кларк смутился. Никто никогда не говорил ему такого.

– Спасибо, – буркнул он в землю.

– За что?

– За то, что… ну… не боишься меня. И не гонишь.

Эльза посмотрела на него серьёзно.

– Слушай, – сказала она. – Ты хороший. Я вижу. А те, кто тебя гонит – они дураки. Просто дураки, и всё. Не бери в голову.

Она поднялась, отряхнулась.

– Завтра приду. Принести чего?

– Не надо, – мотнул головой Кларк. – Я сам справляюсь.

– Знаю, что справляешься. Но принести – не значит "ты не справляешься". Принести – значит "я хочу с тобой поделиться". Понял?

Кларк кивнул.

Эльза ушла, насвистывая.

А он сидел и смотрел ей вслед, и в груди было тепло. Не то тепло, что от костра или от собаки. Другое. Человеческое.

Однажды Эльза пришла не одна.

Кларк уже собрался спрятаться, но увидел, что рядом с ней идёт не взрослый, а… козёл.

Маленький, чёрный, с кривыми рогами и наглыми жёлтыми глазами.

– Это ещё кто? – спросил Кларк.

– Это Кыш, – представила Эльза. – Мой. Папа купил, чтобы шерсть давал. А он вместо шерсти одни неприятности даёт. Думала, может, у тебя поживёт?

– Чего?

– Шучу, – засмеялась Эльза. – Просто мимо шли. Кыш, поздоровайся.

Козёл уставился на Дурня. Дурень уставился на козла.

– Они подерутся? – насторожился Кларк.

– Не знаю. Давай посмотрим?

– Эльза!

– Ладно-ладно, – она хлопнула козла по крупу. – Кыш, будь вежливым.

Козёл фыркнул, отвернулся и принялся жевать чей-то забор.

Дурень, решив, что угроза миновала, улёгся на солнце.