Алексей Курганов – Нано Попаданец в магические миры. Начало (страница 56)

В ужасе, охватившем нас, мы поспешно забрались повыше на стены, ища хоть какой-то защиты от этой необъяснимой угрозы. Между тем, воды Ручья, словно почувствовав опасность, замедлили свой бег, а в том месте, где нож их потревожил, стало расплываться лужа, зловеще поблескивая в полумраке. Она росла не только в ширину, но и в высоту, формируясь в пока ещё непонятную фигуру, чьи очертания были размыты и неясны.

Брок зарычал и вскинул кулак для удара, намереваясь сокрушить опасность, но Лин молниеносно перехватил его руку.

— Грубая сила здесь не поможет, — прошипел он, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания. — Мы только привлечем больше… их.

Брок сглотнул, чувствуя, как адреналин закипает в крови. Он оглянулся на непроглядную тьму, окружавшую их со всех сторон.

— Тогда что делать? — прорычал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Лин крепче сжал его руку, его глаза горели решимостью.

— Бежать! — выдохнул он. — Быстрее. И молча.

Каждый из нас занял свое место в строю, и мы, единой группой, подгоняемые нетерпеливым Броком, устремились вглубь. Мы скользили, но удерживались на стенках, слыша шуршание Ручья, который как смертоносная змея извивался по туннелю. Повороты, развилки, крутые спуски — все слилось в один непрерывный, головокружительный миг. Казалось, этому лабиринту не будет конца, но конец, все-таки показался.

Лин, так резво бежавший впереди, что временами обгонял наш импровизированный "фонарь" — светящийся шар, освещавший путь — вдруг издал короткий, испуганный вскрик. Вскинув руки, он потерял равновесие и рухнул вниз, исчезая из виду.

— Стоп! — Брок резко поднял руку, и мы остановились как вкопанные, тяжело дыша и до боли в глазах напряженно всматриваясь вперед. Шар света, летевший за Лином и ярко освещавший стены туннеля, враз потерял свою яркость, словно испугавшись. Стены вокруг нас перестали сиять отраженным светом, и все погрузилось в зловещий полумрак. Лишь впереди, в месте обрывающегося туннеля, слабо светился круглый проем.

Наши уши улавливали приглушенные всхлипы и отчаянное биение, словно попавшего в ловушку, существа. Инстинктивно наше оружие покинуло ножны, и мы, с замиранием сердца, устремились вперед.

Темная, растрепанная фигура на мгновение заслонила собой свет проема, и Брок, скрипнув зубами от напряжения, занес в широком размахе кулак, который тут же засиял жарким, угрожающим огнем.

— Остановись, чёрт тебя побери! Борк, это я, Лин!

С рук Иго сорвалась гроздь светящихся огоньков, которые поплыли по туннелю, осветив угрюмо насупившегося Лина. С его одежды ручьями стекала вода. Он облегченно вздохнул и даже нашел в себе силы пошутить:

— Решил освежиться? Или на рыбалку, как улов?

— Улов можешь проверить у меня в штанах, если интересно. — Он подошел к краю обрыва, там, где заканчивался туннель. Отсюда открылся вид на столь огромную чашу бассейна воды, даже скорее огромное водохранилище, что противоположный край терялся в непроглядной темноте.

В нескольких метрах от нас начинался широкий жёлоб, сложенный из каменных блоков, пролёты которого опирались на гладкие колонны, исчезающие в тёмных водах бассейна. Обрушенный пролёт который вел к нашему туннелю, скалился острым краем. Ленивая рябь воды лишь на пару пальцев была ниже жёлоба.

— Старый Акведук, — обронил Иго. — Когда-то этот бассейн был частью целого комплекса по осушению нижних уровней. Много столетий он стоял пустой, но что-то изменилось, пока нас здесь не было. У этого места теперь новый хозяин.

— Но это же значит, что кто-то запустил старые механизмы…

— Верно, — Иго приложил руку к холодному камню стены. — Чувствуешь биение? Я слышу далёкий гул, и мне это совсем не нравится.

Я подошел к ним, пытаясь осмыслить ситуацию. — Я правильно понял, что кто-то выкачивает воду с нижних уровней? А может, это нам и на пользу?

— Есть тайны, которые лучше не открывать. Много столетий вода была щитом, сдерживающим нечто ужасное. А теперь и она изменилась и служит другим силам, — Иго щелкнул пальцем, подозвав огонек к самой глади воды.

И это уже была не просто вода. Несмотря на отсутствие ветра, по поверхности пробегала беспокойная рябь, и казалось, что временами из-под поверхности проступали тонкие отростки, сотканные из воды, напоминающие детские пальчики. В глубине мелькали множество лиц, как будто вода, играясь, создавала образы, с которыми ранее сталкивалась. В постоянно меняющихся образах я видел лица разных существ: красивых и изящных, с тонкими чертами лица; грубых, словно высеченных из камня. И на мгновение лицо Лина смотрело на меня с глади воды, с хищным и неприятным выражением. Иго поднес палец к самой воде, и оттуда выскочила рука, состоящая из воды, которая схватила его и дёрнула с такой силой, что он пошатнулся, охнув от неожиданности. Помощь Брока пришла вовремя. Его твердая рука дала опору Иго, а меч, взвизгнув, разрубил вытянувшуюся руку, которая, потеряв форму, струйками воды стекла обратно в бассейн.

— Оно просыпается. Тебе, Лин, ещё повезло, что вовремя успел покинуть бассейн. Однако нам нужно решить эту задачу, и оставлять позади себя это нельзя, — Иго поднял шарик света повыше, и он осветил трубы, громоздкие, сложенные из обтёсанного камня и торчащие из стены. Вода была лишь на голову ниже уровня труб. — Когда вода побежит по старому руслу, Город падёт. Её нужно остановить.

— Но разве это возможно? — Я был в недоумении. — Проще найти тех, кто качает сюда воду, и остановить приток.

— Не всё так просто, — Иго указал на множество дырок в стене, из которых лениво лилась вода. — Черви невольно помогают нашим врагам, и это уже не остановить.

Из глубины пещеры раздался рев, и глухие шлепки — кто-то шел по нашим следам.

Глава 27

— Скорее! Нам нужно попасть на акведук! — голос Иго дрожал от напряжения, выдавая его нетерпение и страх. И, честно говоря, у нас не было ни малейшего желания задерживаться в этом месте. Предчувствие кричало об опасности, подгоняя вперед.

Старый Акведук… Когда-то он был жизненно важной артерией горы, несущей драгоценную воду от самого сердца к самым отдаленным уголкам. Он питал жизнь, дарил прохладу и служил символом инженерного гения. Теперь же он стоял, пересохший и забытый, словно старый воин, ушедший на покой. Но даже в своем увядании он хранил память о былом величии, словно ждал того момента, когда его каменные стены вновь напитаются влагой, а полноводное журчание разгонит установившуюся тишину, вернув ему прежнюю славу. Искусство строителей акведука было видно во всем — в каждом камне, в каждой детали. Изящные барельефы, рассказывающие истории давно минувших дней, стройные ноги колонн, гордо поддерживающие своды, склонившиеся лебединой шеей столбы освещения, ныне потухшие, но когда-то озарявшие путь. Время, казалось, было не властно над ними, лишь чья-то злая воля могла нарушить его целостность, осквернить это место. Что, к сожалению, и произошло в недалеком прошлом.

Часть пролета рухнула в озеро, образовав зияющую пропасть, ставшую непреодолимым препятствием на нашем пути. Это выглядело так, словно какая-то злая сила жевала и кусала Акведук — край был весь изломан и перечерчен длинными, уродливыми бороздами, словно когтями гигантского зверя. До края обрывающегося акведука было не менее десяти метров, расстояние, которое невозможно преодолеть обычным прыжком.

Но у Лина всегда были свои, неординарные решения. По его команде, прямо в воздухе стали появляться стеклянные шестигранные цилиндры, размером с предплечье. Они плавно парили в воздухе, словно повинуясь невидимой руке, и, смыкаясь друг с другом, стали выстраиваться в ровную полоску, чуть шире стопы. Эта полоска росла и удлинялась, словно мост, сотканный из воздуха и стекла, пока не соединила туннель с уцелевшей частью Акведука.

Брок, всегда осторожный и практичный, для уверенности слегка наступил на построенный мост. Стеклянные цилиндры прогнулись под его весом, скользя вдоль граней, но вес держали. Убедившись в надежности конструкции, Брок, уже не осторожничая, побежал по мосту и, достигнув его противоположного конца, жестом предложил нам последовать его примеру.

Лин толкнул меня в спину, подгоняя вперед. Я побежал по призрачному мосту, стараясь, лишний раз, не смотреть вниз — ноги предательски дрожали, а прогибающаяся поверхность не добавляла уверенности. Каждый шаг казался вечностью, а хрупкость конструкции пугала. Уже на другой стороне я выдохнул с облегчением, наблюдая, как следом за мной по мосту пробежали Лин и Иго. И вовремя!

Из туннеля выскользнула аморфная Фигура, вытянутой рукой едва не схватив Иго, лишь скользнув лапой по его развивающемуся капюшону. Фигура озадаченно остановилась у края моста, словно не понимая, как мы смогли преодолеть пропасть.

Она напоминала пародию на человека, искаженное отражение в кривом зеркале. Вся, состоя из жидкости, которая струилась и текла, постоянно меняя свою форму. Черты лица, калейдоскопом сменяли друг друга, казалось, на нас смотрит множество лиц, каждое из которых выражало разные эмоции — от любопытства до злобы. Существо словно попыталось небрежно скопировать все, что видело, но результат получился чудовищным. Слишком маленькая голова, непропорциональная телу, длинные, тонкие, как плети, руки, крупное тело с гипертрофированными мышцами, а ног вообще не было. Тело перетекало в толстый хвост, который, как мы поняли, являлся продолжением ручья, из которого оно родилось.