Алексей Курганов – Нано Попаданец в магические миры. Начало (страница 45)

Тарелка несколько раз звякнула, принимая на себя тяжесть монет.

Нищий пересел в сторону, открывая за его спиной неприметную дверку. По его свисту из неё выглянул мальчик и, получив наставления, поклонился нам.

— Прошу следовать за мной, милостивые господа.

Спускаясь по винтовой лестнице, освещаемой масляными фонарями, мы всё глубже спускались в подземелье. Пройдя бесчисленное количество поворотов, мы попали в подземную часть города. И казалось, что она не менее обширная, чем на поверхности. Множество туннелей и переходов пересекались и расходились вокруг, иные пересекались трещинами и провалами, через которые вели мосты и лестницы. В народе, обитающем под землёй, не было того неуловимого пафоса, который я заметил на улицах верхнего города. Одетые проще, чаще всего в лохмотья, они собирались в группы, с оживлением обсуждая последние новости. Настороженные глаза повсюду следили за нами, а наш проводник был тем пропуском, без которого пойти сюда было невозможно.

Оставив за спиной бесчисленное количество пройденных уровней, мы, ведомые проводником, вышли в Пещеру, потолок которой терялся в темноте, а пол украшали сталагмиты, на срезе которых запросто могло бы поместится стадо слонов. Все сталагмиты были усыпаны светящимися искорками, ровный рисунок которых говорил о искусственности их происхождения, окнами — понял я, подойдя поближе. Эти точки возносясь ввысь, создавали иллюзию звездного неба над головой. Сталагмиты, тысячелетиями выращенные природой, были поставлены местными жителями себе на службу — за века, вгрызаясь в чрево, они превратили их в гигантские жилые небоскрёбы.

К одному из них и вел наш провожатый. Пару слов неприметному типу на входе, и вот мы идем по вырубленному в породе проходу. Выйдя в просторный, ярко освещённый светильниками зал, мы подошли к массивной двери, которую подпирал массивный бородач, угрюмо оглядевший нас. Он перегородил нам вход.

— Все… гости платят налог.

Наш провожатый что-то зашептал, но бородач только раздражённо махнул головой.

Брок отодвинул мальчика и вышел вперед.

— За что налог?

— За защиту.

— От кого?

— От плохих парней или от меня — лицо расплылось в усмешке.

Брок показал средний палец, слова его резали как ножи.

— Дышло тебе в зад, проваливай с дороги.

Наш провожатый вздрогнул, округлил глаза и, пискнув, отбежал в сторону.

Бородач покраснел, его руки, перетянутые ремнями, вздулись буграми мышц. Он шагнул к Броку, вскидывая руки, и, сплетя кисти рук в замок с силой, способной дробить камни, опустил их вниз, метясь ему в голову.

Неуловимым движением Брок выставил навстречу удару кулак. Я опять почувствовал движение Силы. Кулак заблестел вкраплениями металла, а тело осеребрилось нитями и завитками, напоминая кольчугу.

Когда кулаки столкнулись, Брок лишь вздрогнул, принимая тяжесть удара. Его кулак смял руки бородача, ломая и дробя кости. Рёв боли покатился по коридору, отражаясь от стен. Из окон и дверей стали выглядывать любопытные фигуры.

— Драка! — загалдели вокруг. За считанные секунды вокруг собралась толпа зевак.

— Вот он сейчас ему задаст. Кто это? Он что, не знает Гора? — ему вторили — Это Брок, крепкий чел. Ставка?

С руки бородача слетела Руна, окутавшая его зеленой дымкой. Прямо на глазах кости рук срастались. Он взмахнул руками и пару раз сжал кулаки, проверяя их прочность.

— Подловил, — проворчал он.

Мелькнула Руна, и бородач стал стремительно изменятся, тело словно стало сложенное из грубо обтёсанных камней, которые скрипели и крошились от каждого движения. Передо мной стоял каменный голем во всей своей красе. Он шагнул вперед, и пол вздрогнул от тяжести шагов, а толпа вокруг зашумела и закликала.

— Стоп. Представление окончено.

Тихий спокойный голос услышали все. Из тени выступила худая фигура, закутанная в дорожный плащ и надвинутым на голову капюшоне. Вокруг враз всё стихло, а толпа, мгновение назад возбуждённая и желающая крови, тихо распадалась, исчезая в подворотнях и дверях, пока нас не осталось только четверо. Гор, приняв свой обычный облик, поклонился и предупредительно распахнул дверь.

Брок несомненно узнал его, поклонился и последовал его примеру.

— Приветствую мудрого Анавеса. Пусть рука твоя будет крепка, а карманы не пусты.

— Хватит формальности. Прошу вас, будьте моими гостями. — рука указала на дверь.

Шагнув за порог, мы оказались в зале, где меня чуть не сбил с ног пробегавший парнишка. Буркнув извинения, он двинулся дальше, продираясь через толпу, пока не был остановлен бдительным Броком, со смехом, заставившим его вернуть то, что он выудил из моих карманов.

Лавки, столы — всё было плотно заставлено — здесь умели экономить место. И эти места не пустовали. Посетители сидели чуть ли не на головах друг у друга, а их гомон разговоров изредка прерывался раскатистым хохотом. Под потолком коптили светильники, наполняя воздух своеобразным ароматом. Между столами бегал парень, разнося еду и выпивку.

Анавес направился в конец зала к свободному столу, который странно смотрелся среди озера голов и спин. Толпа почтительно расступалась перед ним, нестройный гомон голосов стихал, чтобы с новой силой возобновится за его спиной.

Сев за стол и сняв капюшон, он указал нам на лавку, напротив.

— Располагайтесь.

Стол был уже заставлен едой и напитками на любой вкус, словно ждал нас — своих гостей. Отодвинув выпивку, Анавес налил из чайника пряно пахнущую жидкость и замолчал, разглядывая нас, пока я разглядывал его.

Это был на вид довольно молодой человек, с чистым лицом, без каких-либо привлекающих внимание черт. И только глаза старика и пепельные волосы выдавали его возраст.

— Мне сказали, что вы хотели говорить. Слушаю.

Брок пригубил игристый напиток и начал свою партию разговора.

— Что случилось в Старой Штольне?

— Никто толком не знает. Все, кто решил проверить — не вернулись. Из глубин разит тьмой и болью. Власти запечатали и поставили на охрану на входе.

— Есть ли возможность нам попасть туда. Проскользнуть за спинами охранников, пока они охраняют город от Штольни.

Анавес рассмеялся.

— Спинами?! Охрана охраняет штольню. С тех пор как жители стали пропадать, твари и звери тьмы как обезумели и со всей округи стекаются в город, пытаясь проникнуть в штольню. И каждая волна мощнее предыдущей.

— Так значит, сегодня была…

— Да, очередная волна.

Я решил вмешаться:

— А где штольня? В городе?

— Город стоит на ней.

Глава 22

Свет Солнца — или, вернее, того, что заменяло здесь Солнце, этот искусственный заменитель — приглушил свой яростный накал. День клонился к закату, постепенно наполняя город сумеречной тьмой, лишь местами разгоняемой мерцающими огнями лампад.

У Врат всё оставалось по-прежнему: сумрак и тьма не имели здесь власти. Яркие лампады, словно насмехаясь над надвигающейся ночью, слепили глаза, окружая Врата сплошным кольцом света. Массивные, вырезанные из цельного камня, они возвышались над снующими у их подножия стражами, несокрушимыми глыбами, монументальным порталом в другую, подземную жизнь. Утопленные в теле скалы створки Врат были так плотно подогнаны друг к другу, что казались её неотъемлемой частью, вечным памятником мощи предков, их инженерному гению.

Вокруг Врат широким полукругом возвышалась стена, огибая их, словно заботливая мать, и брала в кольцо, защищая их, или, возможно, защищая город от них… сложенная из ювелирно подогнанных друг к другу блоков, она внушала уважение своей монументальностью и неприступностью. Ширина стены позволяла свободно перемещаться по ней, не мешая друг другу, да и что там — телега проедет без опаски. Своей подковообразной формой она напоминала плотину, способную легко сдержать яростную мощь напора как воды, так и не только… Вгрызаясь сторонами в скалу, она была готова к любым посягательствам, словно живой организм, оберегающий свои жизненно важные органы.

Проложенная по верху дорога защищалась с обоих сторон сложенными зубцами каменными блоками, позволяющими обстреливать врагов, высовываясь между ними, словно хищник, выглядывающий из засады.

При всей её длине и протяжённости, патрулирующих стражников было совсем немного — всего пару десятков голов. Перемещающихся парами и зорко поглядывающими по сторонам, они были её неподкупными хранителями, живым воплощением бдительности. Их перекличка эхом отражалась от стен, многократно усиливаясь, создавая ощущение постоянного присутствия и контроля. Все были профи, закаленные в боях, готовые к любой, даже самой неожиданной ситуации. И именно мимо них мы должны проскользнуть. Это виделось очень непростой операцией, подобраться поближе к стене уже был тот ещё квест, требующий не только удачи, но и тщательно продуманного плана.

Зона безопасности перед стеной была добрую сотню метров — голая, выравненная и вычищенная до блеска камня поверхность, словно огромный плацдарм, предназначенный для отражения атак. Было видно, что к защите здесь подошли основательно, не жалея ни сил, ни средств. В центре, на верхушке «подковы», перед самым основанием стены, я разглядел приподнятую над полом площадку, своеобразный подиум, прямо под корзиной веревочного подъёмника, корзина которого была запаркована у верхнего края стены. Это место казалось идеальным для наблюдения и быстрого реагирования на любые угрозы.