Алексей Крючков – Между двух огней (страница 43)

– Да уж, хороший гость из космоса к нам прилетел. Это вам не эпидемия на Венере.

– А не смогли рассчитать траекторию полета этой кометы? – спросил Рэй.

– У меня данных нет. В нашей группе нет астрономов. Может быть, в каких-то обсерваториях.

– В Атакаме куча обсерваторий, можно сделать запрос им… ах да, связи же нет.

– Большая часть чилийских обсерваторий как раз в одной из зон. Там не то, что связи нет. В любом случае наша группа здесь для других целей. Астрономы, возможно, и изучают этот вопрос. Вряд ли только он имеет практический интерес. Какая разница, из какой части космоса прилетел этот кусок льда?

Рэй и Джина переглянулись. Они видели многое в других мирах, но ни с чем подобным ранее им сталкиваться не приходилось. Но автоматически мозг начал прокручивать возможные источники происхождения кометы, конечно, исключительно исходя из опыта путешествий обоих. Прилететь же она могла откуда угодно. Маловероятно, что подобное космическое тело прибыло из другой звездной системы. Слишком уж много факторов должно сойтись воедино, прежде всего гравитационных. Анне же не приходилось летать в столь далекие уголки космоса, в которых бывали Алекс и Джина, и ей даже в голову не могло прийти, о чем сейчас думают ее попутчики.

Как и предсказала Анна, примерно через полчаса послышался шум ломающихся веток и шелестящей листвы. Все трое посмотрели в сторону, откуда раздавались звуки. Видно было плохо из-за наступившей темноты, но можно было различить шевеление кустов и деревьев. Поначалу это всех насторожило – уж не какой ли очумелый зверь вдруг решил остаться в джунглях и поохотиться ночью. Но все волнение спало, когда спустя несколько секунд послышался звук работающего мотора, и из-за холма неподалеку показались две светящиеся фары. Стремительно пробивая себе путь через джунгли, сминая кустарник и чуть ли не сшибая деревья, к ним приближался гусеничный вездеход. Большая прямоугольная машина на несколько человек с обширным грузовым отсеком позади. Аналогичные использовались и на Марсе, и на Титане, и в других колониях, только были адаптированы к соответствующим условиям планеты. Земные же имели наиболее простую конструкцию. По крайней мере, им не нужно было иметь полную герметичность и систему жизнеобеспечения. По сути, это был просто грузовик на гусеницах.

Вездеход выехал на поляну, где разместилась троица и, развернувшись, остановился в нескольких метрах от костра. Через несколько секунд его боковая дверь открылась вверх, из вездехода вышел высокий мужчина и встал на гусеницу. Разглядеть его из-за контрового света кабины было нельзя. Можно было понять только, что это был мужчина очень высокого роста. Возможно, выше Майка.

Гость спрыгнул с гусеницы и, включив фонарик, медленно направился в сторону костра. Когда он подошел, появилась возможность хоть немного его разглядеть.

Это был крепкий темнокожий мужчина с лысой головой и небольшими, еле заметными усами. Своими габаритами он превосходил даже Майка. Ростом метра два и значительно шире Брауна в плечах. Его взгляд выдавал в нем спокойного и уравновешенного человека, как, по крайней мере, могло показаться на первый взгляд. Он был одет в почти такой же костюм, как у Анны: синяя куртка с соответствующими нашивками и брюки.

– Неважное вы, ребята, место выбрали для пикника, – спокойно сказал он низким бархатным голосом и осветил фонариком лица присутствующих.

На лице Анны он остановился.

– Не свети прямо в глаза, что за привычка! – закрыла лицо ладонью девушка. – Но, черт возьми, я рада, что ты за нами приехал, Дэйв, – она улыбнулась.

– Анна, так это ты прибыла, наконец?! – мужчина улыбнулся в ответ. – Мы тебя ждали еще днем, а ты тут по джунглям расхаживаешь.

– У нас внештатная ситуация и незапланированная посадка в нескольких километрах отсюда. Но мы привезли все необходимое. И со мной еще двое, они помогут в работе. Это Алекс Рэй, капитан космического корабля и профессиональный пилот. И Джина Джонс, врач-хирург.

– Вот, что я рад видеть больше всего, так это новых людей. Их нам катастрофически не хватает. Тем более еще и специалисты. Меня зовут Дэвид. Дэвид О’Нил.

Он пожал руку сначала Алексу, который уважительно встал, чтобы поздороваться с гостем, но не торопился снимать с себя теплое термоодеяло и лишь высунул из-под него руку, как броненосец. Джине Дэвид галантно поцеловал руку, чего она определенно не ожидала, и даже немного смутилась.

– Я смотрю, вы совсем продрогли. Давайте залезайте в вездеход, согреетесь.

Вся троица собрала свои сумки, рюкзаки, что были у них с собой, потушила костер и двинулась к машине. Дэйв помог Джине залезть на гусеницу. Алекс попытался сделать то же самое для Анны, но она лишь улыбнулась и ловко вскочила на машину сама. Рэй лишь позавидовал ее ловкости, в то время как сам довольно неуклюже вскарабкался наверх по каткам гусениц.

В машине было светло, и, самое главное, тепло. Вездеход внутри ничем не отличался от множества оных, на которых пришлось в разное время поездить и Рэю, и Джине. Шесть мест в передней части и просторное место для груза в задней с открывающейся рампой в хвосте для удобной погрузки и разгрузки. При желании здесь можно было разместить дополнительные сидения, превратив, таким образом, грузовик в автобус. Такие машины были прежде всего многофункциональны и особым комфортом не отличались. Голые стальные стены, довольно простые жесткие сидения, обитые грубой кожей.

Несмотря на комфортную температуру, троица не спешила снимать с себя одеяла, насколько сильно промерзла. Они устроились в креслах, которые после сидения на жесткой земле казались прямо-таки периной, и еще плотнее укутались в одеяла. Дэвид сел на место водителя с левой стороны, нажал на клавишу закрытия двери и выключил свет, чтобы было видно дорогу. Как только вездеход тронулся, не прошло и пары минут, как вся троица моментально уснула на своих местах.

Рэй проснулся, когда дорожная тряска прекратилась, а его сильно качнуло от торможения. Он с трудом разлепил глаза, за окнами вездехода было темно. Дэйв сидел на месте водителя и отключал сейчас все приборы. Услышав, как Алекс шуршит одеялом, он обернулся.

– Уснули, как сурки, – улыбнулся Дэйв. – Можно подниматься, прибыли.

Алекс отстегнул ремни безопасности и скинул с себя

термоодеяло – теперь под ним стало очень жарко. Он потер лицо в попытке быстрее проснуться и потянулся. Анна тоже начала потихоньку просыпаться, а вот Джина все еще крепко и сладко спала. Рэй встал, подошел к ней и аккуратно потряс за плечо.

– Эй, Джи, просыпайся, приехали, – полушепотом произнес он.

Девушка проигнорировала капитана, лишь плотнее укуталась в термоодеяло и причмокнула пухлыми губками. Тогда Алекс слегка щелкнул ее пальцами по носу, от чего та нехотя открыла глаза и широко зевнула.

– Лекс…, – сонным хриплым голосом сказала Джина. – Мы уже на Марсе?

– Нет, мы еще в Мухосранске, – улыбнулся капитан.

– Ой, – тут Джина окончательно проснулась. – Мне что-то приснилось.

– Давай, подъем, мы на месте.

– А можно будет продолжить сон? – потянулась девушка.

– Я надеюсь, нам это позволят.

– Не беспокойтесь, ребят, – улыбнулась Анна, которая к тому моменту уже подошла к дверям вездехода. – Нам всем сейчас нужен хороший сон. Поверьте, ночью вас никто не заставит работать.

– Меня точно никто не заставит, – подтвердила Джонс.

Когда дверь вездехода плавно открылась наверх, все четверо вышли на улицу и спрыгнули с гусениц на землю. Была глубокая ночь. Так получилось, что уснули они в джунглях, а проснулись уже в пустыне. Вокруг была ровная каменисто-песчаная равнина, а над головой бесконечная россыпь звезд Млечного пути, от которой было не оторвать глаз.

– Черт возьми! – воскликнул Алекс. – А я не знал, что на Земле еще остались места, где звездное небо не уничтожено засветкой.

– Пошли, Лекс, – ткнула его в плечо Джина. – А то ты тут всю ночь простоишь. В космосе тебе звезд мало.

– Хм, как так вышло, что по соседству с Атакамой так резко начинаются труднопроходимые джунгли? – поинтересовался Алекс, пока они шли к станции. – Если я помню уроки географии, такие густые леса можно встретить только на юге страны.

– Ты вряд ли проходил это в школе, – ответила Анна. – Эти леса высажены здесь искусственно. Это было сделано не так давно. Новая технология, позволяющая за короткое время с бешеными темпами выращивать целые лесные массивы. Это делается для того, чтобы пустыня не продолжала разрастаться. Новый способ довольно оперативного озеленения.

– Только вот я лично сомневаюсь в успешности подобных мероприятий, – признался Дейв. – Что бы ни делали с почвой, думаю, природа все равно возьмет свое, и через пару столетий вся эта зелень благополучно высохнет.

– Ну уж если и Марс вовсю терраформируют, с Землей не должно быть трудностей, – предположила Джина.

– Посмотрим, – скептически ответил Дэйв. – Я думаю, всему свое место. Так, мы пришли.

Станция представляла собой два здания. Каждое состояло из двух построек в форме сплющенного цилиндра, лежащего на боку, установленных друг на друга в форме буквы «Г». По крайней мере, это было то, что можно было разглядеть в ночной темноте.

– Прошу за мной, – сказал Дэйв и двинулся к постройке, в которой горел свет. – Слева у нас рабочий корпус, а здесь жилой.