Алексей Крючков – Между двух огней (страница 40)

– Ты глянь на компас, он взбесился.

– Мы попали в одну из зараженных зон, – подтвердила

Юрьева. – Странно, что на такой высоте. Алекс, я вижу вдалеке станцию в иллюминатор, возьми чуть правее.

Рэй кивнул и повернул штурвал, параллельно нажав на одну из педалей. Шаттл ушел в стремительный крен. Что произошло дальше, не ожидал никто. Как только Алекс направил корабль в сторону станции, двигатели выключились. Просто раз, и гудение вокруг стихло. Скорость начала постепенно падать.

– Так, это что-то новенькое. А такое тоже часто случается?

– Первый раз, – медленно произнесла Анна, вытаращив глаза.

– Лекс…, – тихо сказала Джина и испуганно посмотрела на Рэя.

Он лишь слегка ухмыльнулся в ответ.

– Джи, не пугайся, при любом раскладе окажемся на Земле, – съязвил Рэй, по взгляду Джины тут же поняв, что сейчас не самое удачное время для шуток.

Рэй пытался ловить воздушные потоки, постепенно снижая аппарат. Нужно было равномерно сбавлять высоту и тормозить за счет встречного ветра. Было тяжело, шаттл то и дело клевал носом, пытаясь рухнуть на Землю. Возможностей держать его на высоте уже не было, а скорость была еще высока. Рэй глянул в иллюминатор, снизу в бешеном темпе проносились деревья местных джунглей. Он решил идти ва-банк, другого способа затормозить не было. Рэй еще слегка опустил нос шаттла, пытаясь его при этом удерживать в горизонтальном положении. Шаттл стремительно снижался. Высота достигла отметки примерно в шестьдесят метров. И это Алекс понял не по приборам, а когда верхушки деревьев начали трещать по днищу шаттла.

– Опуститесь в креслах! – крикнул Рэй.

Девушки, как по команде, приняли полулежачее положение, разложив сидения. Корабль на большой скорости буквально лег на верхушки деревьев и плыл сейчас в кронах секвой. Очень быстро он начал тонуть в них, скрежет от ветвей распространился уже по всему корпусу. О стекла иллюминаторов с огромной силой начали биться ветки и сучья. И пусть это был не Странник, стекло должно было выдержать – оно было рассчитано и не на такие нагрузки. Под конец шаттл начал уже содрогаться от ударов, буквально снося на своем пути стволы молодых деревьев. Его сильно трясло, управлять было уже невозможно. Рэй вслед за девушками опустился в кресле как можно ниже, и в этот момент корабль налетел на длинный сук гигантского дерева. Размером он был со ствол сосны. Фронтальное стекло лопнуло, и сук ворвался в образовавшуюся брешь, пролетев буквально в нескольких сантиметрах от головы Рэя и сбросив на него куски отвалившейся коры. Шаттл сильно развернуло от этого удара, и он повис на торчащем суку. Стало тихо. Все боялись пошевелиться, понимая, что корабль висит сейчас в нескольких метрах над землей, как елочная игрушка. Несколько секунд ничего не происходило, а затем со стороны дерева послышался треск. Сначала тихо, затем он начал усиливаться.

– Мама! – крикнула Джина, понимая, к чему идет дело, когда огромный сук, вошедший внутрь, отломился под массой шаттла.

Треск был настолько громким, что казалось валяться деревья. Шаттл же, отклонившись назад, вместе с отломанным суком начал стремительно падать вниз.

– Держитесь! – только и мог крикнуть капитан.

Одно мгновение и шаттл, пролетев через ветви деревьев вниз, рухнул на землю, днищем сев на густорастущий кустарник

Как только все стихло, все трое еще какое-то время сидели в своих креслах, не шевелясь. Когда стало ясно, что шаттл полностью приземлился, Рэй убрал руки, которыми прикрывал лицо от летевших со всех сторон веток, хвои и щепок. Он отстегнул ремни безопасности и стряхнул с себя весь лесной мусор, который обсыпал его с ног до головы. После шума во время падения сейчас на контрасте было подозрительно тихо. Алекс огляделся. Девушки сидели на своих местах, также прикрыв головы, и боялись пошевелиться.

– Уф, сели, – вздохнул Рэй. – Будем благодарны, если оставите отзыв о нашей авиакомпании.

Услышав голос Алекса и поняв, что все позади, Джина и Анна также отстегнули ремни и принялись очищать себя от усыпавших их веток.

– Никогда так не садился, но сейчас понимаю, что правильно делал, садясь по касательной под углом. Иначе таких вот веточек могло бы и больше прилететь.

Он аккуратно вылез из-под отломанного сука, что пролетел над его головой.

– Алекс, посмотри на компас, – с тревогой произнесла Анна.

– Молчит, – постучал Рэй по циферблату на приборной панели.

– Это главное. Значит, здесь безопасно.

– Нда, это не Странник, – Алекс глянул на разбитое вдребезги стекло в кабине. – Анна, а вы могли бы как-то отмечать, что ль, эндемичные зоны, чтобы пролетать мимо них?

– Алекс, мы так и делаем, но могу тебя заверить, в этом месте зоны еще не было. Да и ты сам видел, там все зеленело еще. Очевидно, она появилась буквально только что. Обычно вся жизнь в таких зонах умирает в течение нескольких часов.

– Джи, ты как? – спросил Рэй.

– Вроде цела, – вздохнув, сказала девушка, встав с кресла.

– Ну что, пойдемте глянем, куда мы прилетели.

Алекс прошел по фюзеляжу шаттла через узкий проем между контейнерами и нажал на клавишу открытия рампы. «Хоть что-то тут еще работает», – со спокойствием вздохнул он, когда рампа послушно опустилась вниз, похрустывая попавшими в поршни ветками.

Рэй вышел на середину рампы и осмотрелся. Вокруг был густой тропический лес. В такой местности ему пришлось бывать впервые. Обилие деревьев, кустарников и папоротников, о существовании которых он даже не предполагал. Что уж было говорить о названиях.

Несмотря на жару, в воздухе была высокая влажность, так что куртку снимать даже не хотелось. В нос ударило сразу множество различных ароматов зелени, цветущих растений и еще не пойми чего. На контрасте со скудным количеством запахов в космосе Алекс поначалу даже прикрыл нос, а поняв, что им теперь предстоит пробираться через непроходимые джунгли, он достал из внутреннего кармана черную бандану, любезно подаренную Валькирией, и повязал на голову. Кроме того, Алекс обратил внимание, что кроме шелеста листвы в округе больше не было никаких звуков. Рэю всегда казалось, что в джунглях обычно кипит жизнь, и должны быть слышны крики множества птиц, обезьян и прочей живности. Но кроме естественного шороха деревьев и кустарников не было слышно ничего.

– Тихо здесь, – сказал кэп, когда к нему подошли Анна и Джина.

– Животные лучше нас адаптировались к аномалиям зон. Они будто почуяли неладное и ушли с этих территорий задолго до начала гибели растений.

– Однако не все, – Рэй поднял голову к небу и увидел парящего в воздухе сокола, описывающего круги.

– Возможно, у него тоже сбился естественный компас, – предположила Джина.

Сокол же сделал еще несколько витков и устремился прочь.

– Может, он пытается указать нам, в какую сторону идти? – улыбнулся Рэй. – Можете считать меня суеверным, но для меня его появление хороший знак, тем более в таких условиях.

Для Анны его слова мало что значили, а вот Джина улыбнулась. Она знала, что Алекс до сих пор хранит у себя маленький золотой кулончик в виде сокола, подаренный ему еще в юности его родителями. Он никогда не надевал его, боясь потерять, но бережно хранил.

– Так, что мы имеем: связи нет, электроника не фурычит, компасу доверия нет. Включайте ваши познания юного натуралиста. Будем определять стороны света по мху, галлюциногенным грибам и обезьяньему помету.

– Ты выставлял шаттл четко по направлению к станции, – сказала Анна. – Развернуло его градусов на девяносто. Значит, это крыло указывает нам направление. Главное, не сбиться дальше.

– Идти пару десятков километров. Я так понимаю, есть риск, что можем наткнуться на зараженную зону. И что-то мне подсказывает, что обещанных защитных костюмчиков на борту нет.

– Увы, они все на станции. Мы максимально освободили место, чтобы положить как можно больше полезного груза.

Капитан спрыгнул с рампы в густую траву. За ним последовала Анна, на ходу надевая кепку. Джина также достала откуда-то платок и повязала в качестве банданы.

Капитан достал нож из-за пояса. Густые джунгли таким, конечно, рубить было тяжеловато.

– Увы, мачете мне на корабле обычно не нужно, – прокомментировал он.

– Радует хотя бы то, что по дороге нам не должны встретиться всякие ядовитые твари, – обнадежила Джонс.

– Чую, придется отправлять сюда транспортер, – заметила Анна. – Возить ящики. И будет очень плохо, если нам не удастся поднять шаттл. Новый нам вряд ли выделят.

– Эх, сюда бы Сэм. Ну ладно, двинули, пока еще светло!

Глава 5

Странник был уже в космосе. Земля осталась позади, скрывшись в темноте бесконечной вселенной. Теперь ее нельзя было отличить от множества звезд в округе. Не считая того, что планеты не обладали мерцанием последних. Майк спустился по лестнице и увидел в грузовом отсеке Саманту, сидящую верхом на глайдере и, как всегда, ковыряющуюся в куче проводов его приборной панели с паяльником в руках.

– Эй, кнопка, я впервые не обнаружил тебя в инженерном, – улыбнулся Майк.

– Кнопка? – Саманта подняла одну бровь. – Значит, томбой, жопастик, курносая, а теперь еще и кнопка, – она последовательно загибала пальцы на руке. – Какими еще прозвищами я обрасту на этом корабле?

– Ну по количеству прозвищ Валькирию тебе все равно не догнать. Ты чего-то не в духе сегодня.