Алексей Ковтунов – Путь Строителя (страница 42)

Бьёрн заметил нас первым. Голову не повернул, просто скосил глаза и позволил себе улыбку, настолько лёгкую, что сомневающийся человек списал бы её на игру света. Но я сомневающимся не был, и если что-то показалось, значит не показалось. Это была очень даже гвоорящая улыбка, выражающая исключительное превосходство, и направлена она была на Хорга с надеждой, что тот заметит. Ну, превосходства как такового может и не быть, но какое это имеет значение, если Бьёрн в нем так уверен?

Хорг эту улыбку видел, я уверен. Но он не посмотрел в сторону Бьёрна, просто сосредоточил взгляд на крыльце старосты с таким вниманием, будто деревянные ступени представляли исключительный архитектурный интерес. Челюсть его при этом чуть выдвинулась вперед, и я заметил, как пальцы левой руки сжались в кулак и тут же разжались. Вот и весь ответ. Ни здравствуй, ни кивка, просто каменная стена молчания, которую Хорг выстроил между собой и этим человеком задолго до моего появления.

Парень рядом с Бьёрном, напротив, смотрел на нас в упор и даже не пытался скрыть оценивающий прищур. Барн, подмастерье Бьёрна, и с ним я уже знаком. Правда только мельком, виделись на ярмарке. Коренастый, плечистый для своего возраста, и стоял он так, будто его с детства только и хвалили за осанку: грудь вперёд, подбородок чуть задран, взгляд сверху вниз. Меня он окинул совершенно презрительным коротким взглядом и сделал вид, что тут же потерял к нам интерес. Ну и ладно, смотреть никто не заставляет.

Вторая группа стояла чуть поодаль, ближе к колодцу. Тоже трое, но тут атмосфера была совершенно другая. Главный, мужик лет тридцати пяти в добротной кожаной куртке и с ремнём, на котором висело столько инструмента, что им можно было оснастить небольшую мастерскую. Стоял он со скрещенными на груди руками и расправленными плечами, тоже, кстати, выражая полное превосходство над окружающими.

Время от времени он косился на остальных, словно пытаясь убедиться в том, что мы ему завидуем. Ну да, городской, что еще с него взять? Не местный явно, видимо обещали хорошо заплатить или просто отправили по приказу в деревню. Так что теперь весь его вид кричит о том, что своим появлением он оказал деревенским неслыханную милость.

Двое за его спиной помоложе и чуть попроще, видимо подмастерья или подсобники. Один жилистый и длинный, другой покрупнее, и оба стояли чуть позади своего старшего словно за командиром, с готовностью выполнить приказ и полным отсутствием собственного мнения на лице.

Ну а на крыльце стоял и наблюдал за всем этим староста. Рей редко с ним виделся, всё-таки у деревенского воришки и правителя этих мест довольно мало общих интересов, но все равно какие-то образы в памяти уже всплывали. Мужик лет шестидесяти, но шестидесяти таких, после которых слово «старик» язык не поворачивается произнести. Крепкий, сухой, с прямой спиной и тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей.

Руки большие, узловатые, но не как у Хорга от камня и раствора, а по-другому, сильные от чего-то иного. Лицо обветренное, загорелое, с глубокими морщинами у глаз, но морщины эти скорее напоминали трещины в граните, чем признаки дряхления.

А может ему и не шестьдесят вовсе. Может, и больше, и сильно больше. Рей когда-то слышал от кого-то из деревенских, что чем сильнее человек в своей Основе, тем медленнее его берёт время. Что есть люди, которые на вид не изменились за тридцать лет, и есть такие, о которых рассказывают, что они живут столетиями, с каждым годом становясь только крепче.

Звучало как байки у костра, из тех, что рассказывают после третьей кружки, когда слушатели уже не слишком придирчивы. Но я видел, как Кейн расколол грунт ударной волной от граблей, и это тоже довольно нелогично. А этот вот староста, стоящий на крыльце и спокойно рассматривающий собравшихся, кажется, куда сильнее даже Кейна… Мало того, создается впечатление, что Кейн рядом с ним будет выглядеть как подросток с палкой.

Хорг остановился в нескольких шагах от остальных. Я подтянул телегу, поставил, вытер руки о штаны и встал рядом, стараясь не слишком заметно переминаться с ноги на ногу. Всё тело ныло от ночной работы, и если бы кто-нибудь предложил мне сейчас сесть, я бы сел и, возможно, больше не встал.

Староста окинул нас взглядом, задержался на мне чуть дольше, чем следовало, потом перевёл глаза на Хорга. Тот стоял молча, глядя куда-то мимо его левого уха. Староста едва заметно вздохнул и покачал головой. Опоздали… Ну, в его взгляде можно было прочитать и более развёрнутый комментарий, но и короткого хватило.

Бьёрн за нашими спинами снова усмехнулся, я не видел, но почувствовал затылком. Его подмастерье Барн тем временем расправил плечи ещё шире, хотя казалось бы, куда уже, и я подумал, что если он продолжит в том же духе, то к обеду его грудная клетка треснет от избытка самооценки.

— Ладно, все собрались, — произнёс староста негромко, но так, что замолчали все, включая городского, который что-то бурчал своим подмастерьям. Голос был ровный, без нажима, но в нём угадывалась привычка говорить один раз и не повторять. — Не буду вас томить. Я решил заняться укреплением обороноспособности деревни. Причины не вашего ума дело, да и давно пора, сами видите, в каком состоянии наши вышки. Они, если честно, уже не вышки, а памятники бесхозяйственности.

Кто-то из присутствующих хмыкнул, но староста хмыкнувшего проигнорировал.

— Деньги выделены. Двенадцать вышек, четыре на каждую бригаду. Ваша задача за месяц справить всё так, чтобы мне не стыдно было на это смотреть. Проекты на ваше усмотрение, но чтобы было качественно, надёжно и вовремя. Кто запорет, тот пожалеет, и это не угроза, а обещание.

Он достал из-за пазухи свёрнутый кусок чего-то, похожего на грубую бумагу, развернул на перилах крыльца и ткнул пальцем.

— Бьёрн, тебе южный участок. Четыре вышки, от третьей до шестой. Хорг, восточный, с седьмой по десятую. Ренхольд, западный, с одиннадцатой по вторую, считая от северных ворот по кругу.

Ренхольд, значит, так зовут городского. Тот коротко кивнул, даже не взглянув на карту, и по этому кивку было понятно, что ему совершенно безразлично, какой участок достанется, потому что он в любом случае считает себя лучше остальных.

Бьёрн тоже кивнул, спокойно и деловито. Хорг не кивнул вообще, просто стоял и смотрел куда-то мимо бумаги, но староста, видимо, привык к его манере общения и не стал дожидаться реакции.

— Северный участок пока трогать не будем, — добавил он, складывая бумагу. — Там лес ближе всего, дозорных снимать нельзя.

Из-за угла дома появился ещё один человек, и Рей сразу вспомнил, что это за мужик. Один из немногих стражников, которые действительно выполняют свою работу и непосредственно этот человек доставлял Рею немало неудобств. Крепкий, лет пятидесяти, с мечом на поясе и лицом, которое забыло, как улыбаться, задолго до того, как я появился на свет.

— Гундар, старший стражи, — представил его староста, но это скорее для нашего дорогого городского гостя. — Порядок работ будете согласовывать с ним.

Гундар обвёл собравшихся взглядом, от которого даже Ренхольд слегка подобрался, и заговорил без предисловий.

— Башни чинить будете по одной на каждом участке. Закончили одну, перешли к следующей. Не хочу, чтобы мне разобрали три вышки разом, а потом два дня ходили за бревном. Мне тут каждая вышка на счету, дозорных и так не хватает, и я не собираюсь оголять периметр потому, что кому-то захотелось развернуть стройку одновременно на всех четырёх точках.

Я посмотрел на одну из так называемых вышек. Площадка на четырёх столбах, навес, просевший с одного угла, обзор позволяет разглядеть разве что собственные ноги. Вспомнилась тишина наверху, ни звука, ни шороха, и огонёк, который просто тлел, потому что хозяин давно спал. Мысль оформилась раньше, чем я успел её придержать, и рука сама потянулась вверх.

— А смысл?

На площади как-то резко стало тихо. Даже не просто тихо, а как-то звеняще тихо, и все головы повернулись ко мне одновременно, словно по команде.

— Что? — пока еще спокойно переспросил Гундар, правда почему-то через стиснутые зубы.

— Ну, дозорные на вышках, — я уже понял, что рот мой работает значительно быстрее головы, но тормозить уже поздно, слово вылетело и обратно его не запихнёшь. — Я вчера ночью ходил мимо, так один спал, а второго вообще не было на месте. Может, проще сначала с дозорными разобраться, а потом уже вышки чинить? А то построим новые, красивые, а на них опять спать будут. А, или лучше строить сразу с кроватями? Так это плотник нужен, а я его здесь почему-то не вижу…

Тишина загустела до такой степени, что ее теперь можно резать на кирпичи и выкладывать крепостную стену. Хорг рядом со мной окаменел, причём окаменел настолько основательно, что система наверняка могла бы классифицировать его как строительный материал. Бьёрн перестал усмехаться и уставился на меня с умеренным изумлением, его подмастерье Барн приоткрыл рот и забыл закрыть. Городской Ренхольд поднял бровь так высоко, что она едва не скрылась под линией волос. А Гундар смотрел на меня не мигая, и в его взгляде медленно закипало что-то нехорошее, тяжёлое и обещающее последствия.

Староста тоже на меня посмотрел, и от его взгляда мне отчетливо захотелось уменьшиться в размерах, желательно до полного исчезновения.