Алексей Ковтунов – Путь Строителя 4 (страница 40)

На камне у костра лежал кусок мяса, подрумяненный и ещё тёплый, рядом глиняная миска с крупой, рассыпчатой, мелкой, с лёгким ореховым запахом. Спасибо Сурику и его матери, готовить она определённо умеет, и каждый раз я убеждаюсь в этом заново. Достал из кармана свёрток с перцем, развернул, присыпал мясо щепоткой, и мир наполнился совершенно новыми красками. Забылся на какое-то время, жевал, закрывал глаза и думал только о том, как несправедливо устроена жизнь, в которой хорошая еда заканчивается быстрее, чем плохие новости.

— Долго жрать будешь? — раздался над ухом голос Хорга. Здоровяк нависал надо мной, и по выражению лица было ясно, что перерыв на обед он считает личным оскорблением. — Я тебе тут посмакую сейчас! Тебя вообще-то люди ждут!

— Какие люди? — я поднял голову, не успев дожевать.

— Важные! — буркнул Хорг, и по его тону было понятно, что уточнений не последует. — Всё, бегом!

Доел в три укуса, запил водой из ковша и поднялся. Ну что ж, камень так камень. Если результат устроит, можно будет выдохнуть и двигаться дальше, а если нет, то хотя бы поймём, что именно пошло не так и в какую сторону крутить. В любом случае, заливка потребует Основы и времени, но если раствор схватится как надо, запас восстановится за счет результата, и можно будет спокойно заняться глиняной лапой.

Хорг тем временем уже тащил к площадке широкое деревянное корыто с толстыми стенками и характерными потёками на бортах, видимо, раньше служило для замеса глины кому-то из деревенских гончаров. Где он его раздобыл и чем за него расплатился, я спрашивать не стал, потому что Хорг в вопросах добычи инвентаря действует по принципу «лучше просить прощения, чем разрешения», и до сих пор этот принцип его не подводил.

— Известь пока в яме, — Хорг кивнул в сторону реки. — Схватилась хорошо, густая, белая, как сметана. Верха снял, там шлака мама не горюй было. Плохо нажгли, в общем, надо лучше.

Пока ходили за известью, я прикидывал пропорции. Одна часть известкового теста, две части песка, полчасти отвердителя из молотых черепков, вода по необходимости. Решил немного изменить пропорции и частично заменить дефицитный отвердитель совершенно бесплатным песком. По идее, для заливки сойдет и проблем это вызвать не должно, а если что, будем экспериментировать дальше.

Ну и щебень для заполнения, мелкий, речной, Рект с Улем натаскали его с берега ещё накануне, и горка камней у навеса выглядела вполне достойно.

Натаскали известкового теста в корыто, и Хорг принялся засыпать песок, отмеряя лопатами. Одна, вторая, третья, каждую разравнивал и утрамбовывал, как будто укладывал кирпич. Потом я добавил отвердитель, горсть за горстью, растирая между пальцами и проверяя, чтобы комков не осталось.

Рыжеватая пыль мешалась с белой известью и серым песком, и смесь постепенно приобретала ровный светло-бурый оттенок. Подлили воды, и Хорг взялся за мешалку, толстую обтёсанную палку, которая в его руках работала не хуже венчика. Крутил, мял, переворачивал раствор, пока тот не стал однородным и достаточно густым, чтобы держаться на лопате и не стекать.

Пока Хорг мешал, я занялся ямками. Выкопал пять неглубоких лунок, каждая чуть шире ладони и глубиной в полторы, имитация фундаментных столбиков. Нарубил заготовленные тонкие прутки молодого железного дерева, воткнул по четыре штуки в каждую лунку и перевязал поперечным прутком потоньше, чтобы каркас держался. Конструкция вышла не самая изящная, но для эксперимента годится, тут важен не внешний вид, а результат.

А вот дальше начиналось самое интересное, потому что в каждой ямке арматуру предстояло защитить по-разному.

В первую ямку Хорг принёс масла. Обычного, растительного, из тех запасов, что хранятся у каждого уважающего себя мастера для пропитки рукояток и смазки петель. Обмазали прутки тонким слоем, и масло легло ровно, впиталось не сразу, оставив на поверхности жирную блестящую плёнку. Если повезёт, эта плёнка продержится достаточно долго, чтобы раствор успел схватиться и перекрыть доступ влаги.

Во вторую ямку пошёл железный дёготь. Расточительно, учитывая, что весь мой запас помещается в одном глиняном горшочке, но попробовать стоит, вдруг именно этот вариант окажется единственно верным. Обмазал прутки кисточкой из пучка травы, стараясь не потерять ни капли, и тут же пожалел.

Дёготь впитался в арматуру мгновенно, без следа, словно сухая земля глотает воду после долгой засухи. Прутки потемнели на полтона, но никакой защитной плёнки на поверхности не осталось. Железное дерево выпило свой собственный дёготь, как родственную жидкость, и если от этого есть какая-то польза для защиты от ржавления, то невооружённым глазом она совершенно незаметна.

— Впитался, — констатировал я.

— Вижу, — Хорг покачал головой. — Может, так и надо, кто-ж знает. Всё-таки особое дерево.

Третья ямка досталась хвойной смоле, которую Хорг назвал пеком. Тёмная, густая, с резким запахом, знакомым любому, кто хоть раз ходил по хвойному лесу после дождя. У углежогов взял на пробу, причём бесплатно, потому что для них это отход производства, и девать его особо некуда. Пек вёл себя ровно наоборот: лёг на прутки толстым липким слоем и впитываться не собирался, застыл корочкой. Выглядело обнадёживающе, но как поведёт себя эта корочка в мокром растворе, покажет только время.

Четвёртую ямку я оставил Хоргу, который решил, что арматуру не нужно ничем покрывать, мол, дерево и так крепкое, зачем с ним возиться. На самом деле я не стал спорить, потому что у меня были свои планы на этот образец. Пока Хорг отвернулся, пропустил через прутки Основу, вложив столько, сколько мог позволить из оставшегося запаса.

[Основа: 2/15 → 1/15]

Единичка ушла, немного, но прутки на мгновение отозвались знакомым теплом, и я очень надеялся, что энергия задержится в них достаточно надолго, чтобы хоть как-то повлиять на результат. Вряд ли, конечно, но проверить обязан, потому что если Основа способна защитить арматуру от ржавления, это меняет вообще всё.

Пятая ямка предназначалась для эксперимента с самим раствором. Арматуру оставили как есть, без покрытия и Основы, зато в замес добавили несколько капель железного дёгтя. Пластификатор должен повысить вязкость раствора и сделать его менее хрупким, и если теория верна, то этот столбик после высыхания не растрескается от удара, а чуть поддастся и удержит форму.

— Ну что, льём? — Хорг подкатил корыто ближе.

— Льём.

Раствор пошёл в ямки тяжело и густо, обтекая арматуру, заполняя углы и щели. Хорг заливал, я утрамбовывал палкой, выгоняя пузыри воздуха и следя, чтобы прутки не сместились. Работа несложная, если знать, что делаешь, но требует внимания и терпения, а терпения у Хорга ровно столько, чтобы хватило на текущую операцию и ни каплей больше.

Первые четыре ямки залили без приключений. На пятой, с дёгтем в замесе, раствор повёл себя иначе. Стал заметно пластичнее, тянулся за лопатой, ложился мягче, и трамбовать его оказалось одно удовольствие, потому что он сам заполнял пустоты, без помощи палки. Хорг это тоже заметил и одобрительно хмыкнул, что в его исполнении равносильно стоячей овации.

— Неплохо, — Хорг разглядывал пятый образец, склонив голову набок. — Гладкий.

Именно так, гладкий, пластичный, послушный. Если ещё и прочность после высыхания не подведёт, этот замес станет основным для всех ответственных участков кладки. Но загадывать рано, нужно дождаться, пока всё это застынет, а потом долбить, ковырять и проверять.

Отошёл, вытер руки о траву и посмотрел на результат. Пять ямок в ряд, пять маленьких экспериментов, от каждого из которых зависит, как именно мы будем строить башни. Масло, дёготь, пек, Основа, присадка в растворе. Через пару дней станет ясно, какой вариант победил, а пока остаётся только ждать и не трогать.

— Ты теперь что? — Хорг вытер лоб рукавом и окинул взглядом площадку.

— Кирпичи, — я кивнул в сторону навеса, где лежали заготовленные формочки. — Пока раствор сохнет, будем лепить.

Хорг молча развернулся и зашагал к горнам, на ходу раздавая указания подсобникам, которые при его приближении заметно оживились. Или, вернее, забегали, потому что «оживиться» в присутствии Хорга означает либо работать, либо бежать, третьего не дано.

Я же устроился под навесом, притащил ведро с глиной, разложил формочки. Руки привычно потянулись к работе, размять, вложить, пригладить, утрамбовать. Монотонная, почти медитативная последовательность действий, при которой тело занято, а голова свободна. Разве что теперь помимо всего прочего, надо пропускать Основу через каждый кирпич и устанавливать печать в правильном месте, но и к этому тоже привыкну.

А вот голова, разумеется, думала не о кирпичах.

Глиняная лапа лежала в углу навеса и терпеливо ждала. Одна свободная единица Основы, всего одна, и та потрачена на арматуру в четвёртой ямке. До полного восстановления ещё целая ночь, и торопить этот процесс я не умею. Но завтра утром, с полным запасом, первым делом сяду и проведу полноценный анализ. Прожилки внутри глины, структура, плотность, содержание Основы, всё это нужно понять, прежде чем лезть к голему в третий раз.

А пока лепим кирпичи. Один, второй, третий… Ритм успокаивает, и мысли постепенно выстраиваются в очередь, вместо того чтобы толпиться у входа и толкаться локтями.