Алексей Ковтунов – Путь Строителя 17 (страница 22)

Рядом рама в чане и тяги с веревками, всему нашлось место, и ничего лишнего нигде не валяется. Слова к этой картине пока не подобрались, так что Рагдар забрал шлем и дал старосте знак идти дальше.

Обход тронулся, а Кральд остался у бункера, зачем, догадаться нетрудно, и это нормально, пусть отчитает для профилактики, лишним не будет.

У ямы объявился здоровяк с блестящей лысиной, жаловался он на канавы и на запах, и выходило это почему-то с гордостью, редкое умение. Рагдар уточнил пару моментов, в ответ получил по целой речи, а вниз, к жильцу, спускаться не стал, рассмотрел сверху и решил знакомство не углублять.

Уже с участка Рагдар оглянулся, Кральд как раз взялся за мастера, а тот хоть и пятился, но руками разводил так, что было ясно, парень еще и спорит.

Деревню им показывал староста, без спешки и лишних слов, и скоро Рагдар перестал слушать пояснения, глазам он доверял больше. По стене катится вагонетка, стражники наверху даже не держатся за борта, для них это дело обычное. За крышами бухает молот, удар за ударом, бьет он сам, от водяного колеса, и кузнецу остается только поворачивать заготовку. Рагдар сразу подметил, что неплохо было бы унести технологию в город, а то там кузнецы преимущественно страдают. Впрочем, и помимо кузни технологий хватает. Взять ту же лесопилку или, как его называют местные, столб силы. Углубляться в теорию он не стал, тем более, что объяснять попросту не кому, никто тупо не знает как оно устроено.

Но факт остается фактом, в деревне, несмотря на полное отсутствие возможностей, производится даже еда. Грибы показались настоящим чудом, особенно учитывая их количество, а козинаки, как их назвывает женщина которая их готовит, описать и вовсе невозможно.

— О, поделишься? — Рагдар заметил, как один из охотников сидит на ступенях своего дома, разматывает узелок и дрожащими руками достает оттуда уже знакомую плитку.

Давно не видал столько грусти в одной паре глаз. Но в итоге охотник протянул плитку, утер глаза рукавом и ушел. Почему такая реакция лорд не понял, но козинак того стоил, очень удачно вышел, и сладости в меру, и ягодки, и жмых, всё как надо. Ну и под хруст смотреть диковинки крайнего севера втройне приятнее.

У ворот доводят кровлю башни, как объяснил староста, совсем не оборонительной. Жилье пчелам отвели явно лучшее в округе, и это можно понять, мед от них староста как-то присылал, и лорд его оценил. Да и прямо сейчас во всю оценивает. Народ кланяется на ходу, между двумя делами, и это Рагдару пришлось по душе, страх выглядит иначе, страх бросает работу, а тут скорее уважение.

Из проулка навстречу выползла рыбина, тащили ее волоком четверо мальчишек, хвост подметал улицу, и, завидев гостей, вся артель вытянулась и поклонилась, не выпуская добычу из рук. Рыбина поклонилась вместе со всеми. Со снабжением, заключил Рагдар, в Пороге тоже порядок.

Докладам Кральда он верил всегда, и они сегодня подтвердились до мелочей. Просто есть вещи, которые в строчки не вписываются, размах в отчеты не влезает. Удивляться он отвык давно, служба отучила, а сегодня удивление подкрадывалось на каждом повороте, и к концу обхода Рагдар перестал с ним спорить.

До дома старосты оставалась сотня шагов, когда старосту перехватила тетка с ведрами, и тот задержался, дела лорда подождут, ведра не ждут. Ярг ушел вперед, к крыльцу, и рядом остался один Кральд. Полдороги он крепился, а под конец не утерпел.

— Я ведь тебе говорил.

Рагдар промолчал.

— Нет, ну а ты чего? — в голосе порученца мешались обида и торжество. — А я говорил, ты не верил. И что теперь?

— Да понял я, понял, — Рагдар шагал ровно, глядя перед собой. — Ты был прав, каюсь, зря не верил. Но для того и приехал.

— То-то же, — Кральд расправил плечи и словно помолодел.

— Заодно решу, что делать с порученцем, который все это время был прозорливее своего лорда.

Плечи у Кральда осторожно опустились обратно. Понять, шутит лорд или нет, ему не удавалось за все годы службы, а спрашивать напрямую он не собирался, есть вещи пострашнее монстров.

У крыльца стоял конь, деревенские разглядывали его из-за заборов, и по лицам читался хозяйственный подсчет, во сколько обходится прокорм такой туши.

Корш поднялся навстречу из-за столика под окнами, с бумагами наготове. Рей стоял рядом, всё такой же чумазый, разве что руки отмыл, надо понимать, это и была парадная форма.

— Тоже заходи, — качнул головой Рагдар.

Рей послушно посеменил следом, но у самых дверей притормозил.

— С начальством?

Рагдар остановился и посмотрел на Корша. Про то, что мастер собственному начальнику сам платит жалованье, он уже слышал. Корш встретил взгляд спокойно, без поклонов и суеты, ждал решения.

— С начальством, — разрешил Рагдар и вошел первым.

В большой комнате расселись за длинным столом, лавки вытерты до блеска, и решается за этим столом, похоже, всё важное в деревне. Под окном мерно хрустел конь, видать кости попались, но звук этот разговор не портил, скорее задавал ему ритм.

— Докладывай, — Рагдар уселся напротив мастера, шлем лег рядом.

И мастер доложил, причем говорил охотно, без бумаг и явно от души. Суп, мол, штука рабочая, но капризная, зреет неровно и стареет сам по себе. На производстве может рвануть в любой момент, и угадать этот момент пока никто не умеет.

— Сколько хранится готовый замес? — перебил Рагдар.

— Не знаю. Может, год, может, до завтра. Он у меня первый день лежит, наблюдаю, — признался мастер без тени смущения. — Решаемо всё, сразу говорю. Пока непонятно как, но решаемо.

— Образец я заберу с собой.

— Не дам, — отрезал Рей и тут же поправился. — В смысле, не советую. Хрен его знает, как оно перенесет дорогу, тряхнет на кочке, и разнесет лошадь вашу вместе с седлом. Да и с вас сдует уже не только шлем. Рискованно, в общем, изучать надо.

Кральд у стены шумно втянул воздух, но Рагдар шевельнул ладонью, и порученец сдулся. Довод Рагдар зачел, коня ему было жалко.

— А там, где нет Основы? — он подался вперед. — В мертвых землях, на холоде. Работать будет?

Мастер, у которого до сих пор на любой вопрос находился ответ и пара шуток сверху, замолчал. Молчание вышло долгим, по его меркам вечность, и сказало оно Рагдару больше любых заверений.

Оружие меж тем стоящее, двух мнений тут нет, ничего похожего он не встречал ни в одном арсенале. Стало быть, знать о вареве должны немногие, и чем дольше так продлится, тем лучше, а Рея надо охранять всерьез.

Про историю с грамотой Рагдар тоже в курсе, и сделать ничего нельзя, реестры и гильдейские списки, весь порядок утвержден королем, лорд может разве что написать пару недовольных писем, и лягут они в ту же канцелярию. Нанять человека без грамоты казна не позволит, это правда.

Только казна тут и не понадобится, своих денег у Рагдара хватает, а собственной монетой лорд волен распоряжаться без гильдейских благословений. Тем более что волна, если придет, покатится с севера через эти края и дальше, к городу. Встречать ее лучше здесь, подальше от мирного населения, и значит, вариться этой каше положено именно тут.

— Свободен, — подвел итог Рагдар. — Делай свое дело, остальное не твоя забота.

Рей выбрался из-за стола, дошел до дверей, и уже там Рагдар его окликнул.

— Стой. А почему суп?

— Ну… — парень запнулся на секунду, и расшифровка, судя по глазам, сочинялась на месте. — Это сокращение. Специальный ударный продукт.

— А, ну да, логично, — Рагдар кивнул. — Всё, ступай.

Дверь закрылась, и Корш шагнул к столу, положил перед лордом плотный лист.

— Я хотел бы подать заявление на основание гильдии.

— Гильдии, — повторил Рагдар, глядя в бумагу. — И чем она будет заниматься?

— Техническим надзором. Инспекция строек, обучение, мастер-монтаж, отчет заказчику о нарушениях и рисках. Вот перечень, — палец Корша лег на вторую страницу. — Подробнее изложено в уставе.

Рагдар пробежал документ глазами, оформлено так, что канцелярия не придерется, даже если сильно захочет. Гильдия, которая сама не кладет ни камня, а следит, чтобы клали как положено. Строителям такое не понравится, и уже одно это говорит в ее пользу.

— Принял. Дам ход, — он вернул лист. — Всё.

Повторять не понадобилось, Корш коротко поклонился и вышел, и в комнате остались четверо. Так и посидели какое-то время в тишине, каждый крутил в голове свои мысли, но преимущественно думали о супе.

— Мда… — протянул Рагдар, когда мысли пошли уже по четвертому кругу.

Ярг рассказал немало, и после этого Рагдар сам спустился в архивы, в дальние подвалы с тайными трактатами на древних языках, куда не отправишь ни слугу, ни писаря.

Пустота в этих краях уже бывала, известно об этом немногим, с тех пор сменилась эпоха, и о том, что она может вернуться, не думал никто. Сведений там мало, но одно сказано твердо, сама она не остановится. Пойдет мертвой волной и будет идти, пока на ее пути не закончится всё живое. Выходит, выбор простой, уходить или давать отпор.

И при всей эффектности ударного продукта Рагдар понимает, средство это ненадежное, слишком много в нем пока неизвестного. Пустым же, как зовет их трактат, нет числа. В честном бою их не победить и не сжечь, на место упавшего встают двое.

Рагдар надеялся увидеть здесь чудо, которое позволит наконец выдохнуть, и не дождался. Нет, чудес в Пороге предостаточно, но все они про другое. А что будет с ними через год? Если не дать Пустоте отпор, то ничего. Мысль неприятная, и деваться от нее некуда.