Алексей Ковтунов – Идеальный мир для Демонолога 15 (страница 14)

Дракон пропал в портале, оставив после себя только лёгкий запах серы и озона, и оба смотрителя какое-то время просто стояли молча, глядя на проход в другой мир.

— И что с ним теперь будет? — наконец подал голос Визгун, почёсывая один из своих небольших рожков.

Гортак посмотрел на молодого коллегу с той особенной снисходительностью, которую старые работники проявляют к новичкам, задающим очевидные вопросы.

— Ах, ты же новичок, да? — он усмехнулся, обнажив ряды острых зубов. — С ним всё будет классно! Просто замечательно! Он сейчас должен сожрать огромное количество всех и вся, а потом впадёт в спячку лет эдак на пятьсот-шестьсот. Может и на тысячу, если особенно хорошо покушает.

— А зачем ему столько есть? — не понял Визгун, который работал в зоопарке всего третий десяток лет и ещё не успел разобраться во всех тонкостях содержания редких демонических существ.

— Ну так он не может впасть в спячку без пищи, — начал объяснять Гортак с видом бывалого эксперта, который знает своё дело вдоль и поперёк. — Он не будет знать спокойствия, не сможет нормально ничего делать, пока не нажрётся до отвала. Ни магия, ни заклинания не свернут его с пути, пока он не насытится вдоволь. Мало того, даже если он по собственному желанию не хочет что-то уничтожать, у него всё равно нет выбора. Физиология такая, понимаешь? Голод сильнее воли.

Визгун задумчиво кивнул, пытаясь осмыслить эту информацию.

— Потому его не любят использовать как оружие, — продолжал Гортак, доставая из кармана какую-то засохшую демоническую закуску и начиная её жевать. — Обычно Смакгола посылают в миры, которые не имеют особого смысла и где можно не заботиться о сохранности инфраструктуры. Знаешь, такие миры, которые всё равно собирались уничтожить или продать на запчасти. Там ему дают волю, он жрёт всё подряд, потом засыпает, а мы его забираем обратно и кладём в загон до следующего раза.

— А сколько ему надо съесть? — поинтересовался Визгун.

— По примерным прикидкам — тысяч пятьсот-шестьсот разумных существ, — Гортак почесал один из своих шрамов, который, судя по его рассказам, он получил именно от этого дракона лет триста назад. — Но это минимум. Если мир большой и населённый, он и миллион может сожрать, просто увлечётся. Знаешь, как это бывает — начинаешь есть, остановиться не можешь, и вот уже целый континент опустел.

— Да уж… — Визгун поёжился.

— Ну, такова природа демонических драконов, — философски заметил Гортак. — Тут уж ничего не поделаешь. Зато после спячки он становится очень послушным и спокойным. Можно даже погладить, если осторожно.

Они ещё какое-то время стояли молча, глядя на пустой портал и обсуждая различные случаи из практики содержания особо опасных существ. Гортак рассказывал о том, как однажды им привезли демоническую гидру с семнадцатью головами, каждая из которых имела собственный характер и пищевые предпочтения. Визгун слушал и время от времени издавал тот самый характерный звук, за который получил своё прозвище.

Но вдруг портал снова вспыхнул багровым светом.

Оба смотрителя удивлённо уставились на него, потому что обычно никто уже не возвращается через него, особенно, если на той стороне орудует дракон. Но то, что произошло дальше, удивило их ещё больше.

Из портала на полной скорости вылетел Смакгол. Он вылетел так быстро, что едва не снёс половину загона, развернулся в воздухе, выдохнул поток демонического пламени прямо в портал и запечатал его с такой силой, что от выброса энергии у Визгуна задымились кончики рогов.

Дракон приземлился на площадку перед смотрителями и уставился на них своими огромными глазами, в которых читался совершенно нехарактерный для этого существа страх. Нет, даже не страх — настоящий, первобытный ужас.

— Эмм… — Визгун посмотрел на старшего коллегу. — А это вообще нормально?

Гортак не ответил, потому что сам пытался понять, что происходит. За триста лет работы со Смакголом он ни разу не видел, чтобы дракон возвращался из охоты так быстро. Обычно его приходилось ждать неделями, а то и месяцами, пока он не наестся досыта.

В этот момент со спины дракона спрыгнул всадник — тот самый демонический рыцарь, который арендовал Смакгола для какой-то операции в человеческом мире. Рыцарь был в ярости, его чёрные доспехи буквально дымились от переполнявших его эмоций.

— Что вы мне продали? — заорал он, подлетая к смотрителям и размахивая кулаками. — Он не слушается! Совсем! Я командую атаковать, а он разворачивается и улетает! Это же древнейший пожиратель миров! Он должен был уничтожить всё! А он удрал, как последний трус!

Смотрители переглянулись.

— Подождите, — Гортак поднял одну из своих четырёх рук, пытаясь успокоить разъярённого клиента. — Вы хотите сказать, что Смакгол… сбежал? Сам? Добровольно? И не поел?

— Да! — рыцарь был готов лопнуть от злости. — Он увидел какого-то человека и просто удрал! Даже не попытался его сожрать! Просто развернулся и полетел обратно!

Гортак медленно повернулся к дракону, который сидел в углу площадки и дрожал всем своим огромным телом. Древнейший пожиратель миров, существо, способное в одиночку уничтожить целую цивилизацию, дрожал как маленький котёнок, впервые увидевший собаку.

— Смакгол… — медленно проговорил старший смотритель.

Дракон издал жалобный звук и попытался забиться ещё глубже в угол, хотя это было физически невозможно при его размерах.

Гортак повернулся к своему молодому коллеге. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но в глазах читалось понимание чего-то очень, очень плохого.

— Помнишь, — негромко произнёс он, — ты говорил, что эта работа — кошачья жопа, и ты был бы не против уволиться?

— Ну да, — кивнул Визгун, не совсем понимая, к чему клонит старший коллега. — Было такое. Позавчера говорил, когда меня чуть не сожрала та трёхголовая ящерица.

— Ну вот, — Гортак похлопал его по плечу. — Сейчас самое время.

И с этими словами старший смотритель развернулся и побежал прочь с такой скоростью, которую Визгун от него совершенно не ожидал. Руки работали как дополнительные ноги, и уже через несколько секунд Гортак скрылся за ближайшим зданием, выкрикнув молодому коллеге последние напутствия.

— Знаешь, как драконы справляются со стрессом? Они его заедают! Беги, дурак!

Глава 6

Башня была полностью захвачена, зачищена и находилась под нашим полным контролем. Неплохое достижение, учитывая, что ещё пару часов назад здесь кипел нешуточный бой и демоны лезли из всех щелей с завидным упорством и полным нежеланием сдаваться. Но куда там, мы здесь закрепились как положено и мне даже не пришлось вступать в бой.

Мои бойцы расположились по периметру главного зала управления, кто-то перевязывал незначительные раны, кто-то просто отдыхал после затянувшейся схватки, а кто-то с любопытством разглядывал странные механизмы и магические артефакты, которыми было напичкано это место.

Я же стоял за массивным пультом управления, который представлял собой нечто среднее между алтарём древнего культа и панелью управления какого-нибудь космического корабля из фантастических романов, и неторопливо ковырялся в магических символах, пытаясь разобраться в местной системе.

Символы светились мягким багровым светом, каменные экраны мерцали, отображая какие-то схемы и диаграммы, а по всей поверхности пульта были разбросаны руны, половину из которых я видел впервые в жизни, хотя это и не мешало мне примерно понимать их назначение.

— Ты чего там делаешь? — поинтересовался Берсерк, подходя ближе и с любопытством заглядывая через моё плечо.

— Да настраиваю потихоньку, — отозвался я, не отрываясь от работы и продолжая нажимать на различные символы в определённой последовательности.

— А чего там вообще можно настраивать-то? — не унимался он, явно не понимая, зачем возиться с какими-то символами, когда башня уже и так наша.

Я на секунду оторвался от пульта и посмотрел на Берсерка с лёгкой усмешкой, потому что объяснять очевидные вещи иногда бывает даже забавно. Особенно когда видишь, как у людей постепенно округляются глаза от осознания масштаба происходящего.

— Эта башня контроля, и ее основная функция завоевательская, — начал объяснять я, возвращаясь к настройкам. — По задумке её устанавливают на определённой территории, сюда, за пульт, встаёт оператор и начинает настраивать контроль над этим регионом. Ну, знаешь, такая штука для быстрого захвата земель, очень удобно.

Берсерк переглянулся с Игорем, который тоже подошёл поближе, заинтересовавшись нашим разговором.

— Да ну? — протянул Игорь с каким-то подозрительным выражением лица. — И что, получается, ты сейчас этот регион захватил?

— Ну, практически, — пожал я плечами, продолжая нажимать на символы. — Хотя вообще-то это мы захватили, всем отрядом.

— Не-не-не, — тут же замахал руками Берсерк, делая шаг назад, будто хотел дистанцироваться от всего этого мероприятия. — Это ты захватил! Лично ты! Мы тут вообще ни при чём, мы просто мимо проходили и случайно зашли посмотреть, что тут интересного!

— Точно-точно, — поддакнул Игорь с энтузиазмом. — Если что, перед императором тоже сам отвечай, а то у нас нет императорской внучки в жёнах. Это твоя привилегия объяснять ему, что ты тут случайно захватил кусок чужой территории размером с небольшую страну.