Алексей Кольцов – Пламя возрождения [СИ] (страница 44)

— Идем! Последний собрат прибыл.

Приложив кольцо к списку, недовольный монах заторопился, следуя за юношей.

Последний собрат в команде оказался высоким, больше похожим на лесоруба здоровяком, который стоял в кожаной куртке поверх халата, опираясь на свою секиру. Длинные волосы его были схвачены синей лентой, спускаясь хвостом с макушки. Тоже воин, только восьмой звезды. И, похоже, старше его на несколько лет. Обменявшись приветствиями, монах занял место уготованное ему место.

— Все в сборе. Отправляемся. Погонщики Ветра нас уже ждут.

Он указал на длинные бараки на краю поля, рядом с которыми уже стояли два готовых к полету Змея облаков серебряного ранга. Питомцы были не только быстры, но и позволяли нести на себе до дюжины воинов на несколько десятков миль без отдыха и сна. Правда потом за их скоростной полет они расплачивались длительным временем отдыха.

Глава 24. Атака на город

Внизу стремительно проносились горы.

Покинув долину, два змея устремились на северо-запад. Воздушный купол защищал от ветра и холода, так что условия полета были замечательные. Разве что немного тесно.

— Город Парящего Журавля обратился к Ордену Защищающих за поддержкой. По донесению братьев, они подверглись нападению монстра золотого уровня. Нам поручено прибыть и уничтожить его с минимальными потерями среди подданных Его величества. Наша звезда, как и четыре других, будет использовать формацию пяти стихий. Именно поэтому к нам присоединилось двое новых братьев в этой миссии. — Легким кивком головы Го Лунь указал на У Сина и вновь прибывшего монаха. — Надеюсь, вы достаточно тренировались и покажете достойный результат в бою. А сейчас, пока время еще есть, надо отработать взаимодействие техник в формации.

Формация пяти стихий требовала взаимодействия пяти практиков разных стихий, выполняющих общее взаимодействие под руководством более опытного, обычно достигшего Серебряного ранга главы боевой звезды.

Данная формация позволяла как прикрывать в бою, подобно щитам, отдельные отряды практиков и жителей города, так и блокировать, ограничивая возможности монстра при совместной работе с другими звездами.

Но не всегда.

Бывало, что монстр оказывался слишком силен, или бой шел совсем не так, как задумывалось. Прорвавшись через одну из звезд, монстр уходил из ловушки, прежде чем она захлопывалась. Часто при этом уничтожив главу звезды или всех ее участников.

Город внизу напоминал разворошенный и подожженный муравейник. Два змея при подлете повернули в сторону северных ворот, заложив крутой вираж, и сейчас по левую руку можно было видеть пролом в городской стене, темные подпалины на земле от техник защитников и разрушения, которые учинил монстр, прорвавшись во внешний город. Также было видно две пострадавшие башни рядом с проломленной стеной. Их как будто попробовали на зуб.

Самые бедные кварталы пострадали больше всего. Местами пылали пожары. Внутренняя стража с переменным успехом пыталась тушишь огонь, не давая ему распространится. Сверху было видно, где подобно урагану прошел зверь и куда он направлялся.

Площадь перед воротами была завалена телами. Зверь гнала обезумевших жителей домов дальше и дальше, как опытный пастух направляя толпу на стражей города, оборонявших одни из ворот. Кровавые нагромождения из трупов вздымались перед воротами, так и не открывшимися перед обезумевшими от страха людьми, которые ринулись туда в поисках спасения.

Здесь зверь разошелся, устроив резню, а потом повернул к другим воротам, собирая перед собой новую волну бегущих на стражников людей.

Было далеко до бойни, устроенной внизу. Сначала У Син подумал, что причина в этом. Монах не чувствовал силы, что должна была разлиться после гибели людей. Не было отголосков боли, страхов и ужаса многих тысяч погибших людей. Их просто не осталось.

— Демонический зверь!!! — озвучил его мысли глава звезды.

Убедится можно было, подойдя ближе. Но уже сейчас стало всем понятно, что внизу их ждал Демонический зверь, способный поглощать не только плоть, но и чужую духовную силу, и именно за этим он явился в город, населенный сотнями тысяч жителей, несмотря на риск быть уничтоженным.

***

Свежая духовная сила пьянила, впитываясь всей поверхностью панциря, проникая внутрь и наполняя красные пульсирующие узоры, заменяющие твари меридианы. Слишком давно демонический скорпион не пробовал живой плоти и энергии людей, ступивших на путь к небу.

Пока вокруг лишь слабые, жалкие двуногие создания, но скорпион чувствовал, что есть и более вкусные, напоенные силой создания. На каждую сотню-другую убитых приходился один такой культиватор.

Вырвавшись из каменного плена, скорпион быстро и бесшумно скользил в ночи туда, где пульсировала жизнь и бежала свежая кровь. Небольшое стадо испуганных оленей, случайно оказавшихся на пути монстра, погибло мгновенно. Только вожак успел поднять увенчанную рогами голову, прислушиваясь к ночным шорохам и пытаясь найти причину внезапного беспокойства.

Животные не утолили, а лишь разожгли приглушенный годами голод. Зверь мог впадать в полусон, потребляя насыщенную энергию подземелья, но свежая плоть была гораздо приятней на вкус.

Караван он встретил на вторую ночь. Двуногие и их вьючные звери встали на ночлег недалеко от каменной тропы. Медленные. Слишком неповоротливые. Беззащитные. Готовые к чудовищному пиршеству. Аура, выпущенная демоническим скорпионом, заставила всех упасть на колени и забиться в судорогах, захлебываясь кровавой пеной.

Не желая гоняться за разбегающейся в панике добычей, монстр мгновенно остановил сердца всех людей и животных, оказавшихся в пределах досягаемости его ауры.

Однако двое практиков смогли выдержать магическое давление и попытались атаковать.

Первый упал, пробежав почти половину пути до монстра. С усилием опираясь на копье, воин попытался подняться. Призрачный гарпун, сорвавшись с хвоста скорпиона, пробил тело смертного, подтягивая поближе к жвалам. Тварь заревела в небеса.

Экстаз! Свежая пульсирующая сила, извлеченная из культиватора, просто опьяняла, а плоть была сладкой и нежной. Кости захрустели в пасти. Потекла кровь.

Второй воин пытался убежать, но был слишком слаб от давления ауры. Он мгновенно упал, и убийственное намерение придавило его к земле. Он пробовал сопротивляться давлению и пытался ползти прочь, как можно дальше от твари. Щелкнули клешни. Извивающееся тело захрустело в пасти скорпиона. Но второй культиватор был не такой вкусный.

Оглядевшись, зверь начал поглощать лежащие вокруг тела. Это была бойня.

Отощавшее тело монстра требовало больше крови и силы, заключенной в телах смертных. Развитие демонического скорпиона могла удовлетворить только чужая духовная сила. Ему надо было поглотить гораздо больше жертв, чтобы совершить прорыв.

Закончив кровавую трапезу, скорпион бесшумно скользнул по каменистой тропе в сторону большого каменного гнезда, где обитало много слабой, вкусной добычи.

***

Холм, рядом с которым приземлились культиваторы Защищающих, украшал штандарт восточной армии, развевающийся рядом с шатром генерала. Рядом с ним располагались палатки офицеров. Кругом стояла стража.

За главами боевых звезд сразу же прибыл посыльный. Передав приказ быть готовыми в любой момент выступить, он проводил их в шатер.

Совещание кончилось на удивление быстро. Демонический зверь внутри горда не способствовал длительным переговорам в ставке главнокомандующего.

Прибыл Го Лунь и, оглядев свой отряд, обратился к ним:

— Монстр, напавший на город, является Демоническим скорпионом Золотого ранга. Предположительно его сила две звезды. Он продемонстрировал владение силой стихии Земли и демонической аурой. Его способность поглощать духовную силу усложняет предстоящий бой. Кроме того, он демонстрировал знание законов крови. Каждая съеденная жертва делает закалку его тела сильнее. К сожалению, задержать зверя на границе внутреннего города не удалось. Он пробил второе кольцо крепостных стен. Ваша задача максимально слаженно действовать с другими группами и мгновенно выполнять мои приказы. На время боя нам выдан приказ, позволяющий летать внутри, до третьих городских стен, — кратко обрисовал он задачу и отдал первый приказ: — Всем принять зелье Весеннего Ветра.

Зелье привычно скользнуло внутрь, даря прохладу и обостряя восприятие. Пока еще безобидное, оно было необходимо для совместной работы и контроля энергии в формации.

Летучий Змей скользнул над башней, возвышающейся над воротами первой крепостной стены. Казалось, они сейчас врежутся в почти незаметное колыхающее марево. Но сработал выданный им амулет, и они влетели внутрь города. Внизу промелькнули солдаты, сдерживающие пытающихся выбраться через ворота жителей.

Змей снизил скорость, и монах заметил, как уплотнился воздух вокруг, став более вязким. Им предстоял последний отрезок пути. Приземлилась группа рядом со второй стеной. Улица была пуста. Вокруг только брошенные торговцами прилавки с товарами и разбросанные вещи.

Сверху было видно, где зверь разрушил стену и углубился в купеческие и ремесленные кварталы. Здесь им пришлось задержаться. Начальник караула, показавшийся из-за ограды, внимательно изучил приказ и повел их вверх, на крепостную стену, попутно что-то рассказывая идущему рядом с ним Го Ляну и указывая вниз, в направлении разрушенного квартала.