Алексей Иванов – Первый маркграф (страница 21)

Проверка двигательных функций, начиная с манипуляторов и заканчивая ногами.

Взяв из заботливо распахнутого, длинного оружейного ящика рунную глефу, обильно украшенный позолотой и большим императорским гербом рыцарь сделал первый шаг по улицам пылающей столицы.

Покачивая длинными стволами взятых на плечо «слонобоев» замыкавшие разбившийся на две части отряд сержанты смело перешагнули через остатки шлагбаума.

— Что, старый лев. Вот мы и стали таким же как он — отправляем детей в пекло, а сами остаемся в безопасности, — тихо прокомментировал выступление небольшого отряда император, полуповернувшись к железному маркграфу, стоявшему у соседнего окна.

— Можно подумать, ты только сейчас это заметил, — недовольно поморщился Александр Ранк. — Мы дети своего отца — одно воспитание, одна кровь.

— Кстати, насчет крови, ты ведь сразу понял, да? — спросил император у старого друга… врага… брата. Человека, которому можно доверить жизнь и которому доверять не стоит. Простыми словами не объяснить весь этот узел связей и противоречий, что так причудливо переплелся за эти годы дружбы и противостояния. Да и нет в мире подобных слов.

— Что тут понимать? — усмехнулся железный маркграф, наградив императора нечитаемым взглядом. — Он очень на неё похож. Внук или правнук. И мы всегда знали, что ведьма успела дать потомство. Да она и не скрывала, желая перед смертью больнее укусить отца.

— Твоему отцу просто следовало хотя бы иногда вытаскивать… — недовольно процедил император.

— Так тогда бы и ты на свет не появился, — издевательски улыбнулся краем губ Александр Ранк. — Может оно и к лучшему?

Император против воли почувствовал, как ломается маска напускного спокойствия. Давно он не сталкивался лицом к лицу с железным маркграфом, отвык. Ох уж эти тайные родственники по линии тайного отца. Главная опора его трона и они же вечный источник большинства проблем.

— Со мной-то все ясно, а кем он там тебе приходится? — не без легкой издевки добавил Александр Ранк, словно угадав мысли Сумана Второго.

Император подавил просящийся наружу гнев, задумался. Вопрос был интересным и в чем-то увлекательным.

— Так сразу, без закапывания в дебри генеалогии нескольких родов, и не скажу, — признал он. — Род ведьмы еще до ее рождения породнился с половиной старейших родов империи. Там и крупица императорской крови есть. Впрочем, как у все той же половины старых родов. И не совсем ясно, кто был его отцом. Среди возможных вариантов опять же не самые последние фамилии, а это новое хитросплетение кровных…

Император осекся, наградив железного маркграфа гневным взглядом. Опять этот никак не желающий сдохнуть горный лев с легкостью им манипулирует. Пусть и в подобной мелочи.

— Я удивлен, что ты так легко согласился дать ему титул, — сменил тему железный маркграф.

— А я удивлен той бездарной комедии, которую ты пытался разыгрывать перед заседанием фольхстага, — император вернул издевательскую полуулыбку единокровному брату. — Совсем старым стал? Думал, я на это куплюсь? Поверю, что ты против награждения мальчишки титулом?

— И почему же не стал все переигрывать?

— Зачем? Мальчишка не твоя марионетка. Для меня этого достаточно. А прошлое… на то оно и прошлое. Забавно, этот мальчик так не любит фольхов, но сам настолько фольх, что многие семьи могут только позавидовать. Так что его титул можно считать восстановлением исторической справедливости.

— Но мы ведь ему об этом не скажем? — железный маркграф не столько спрашивал, сколько утверждал.

— Хоть в чем-то наше мнение полностью совпадает, — согласно кивнул император. — Многие знания — многие печали.

Глава 11

Злые улицы

Как же я не люблю действовать на рыцаре в городах… Особенно в старых городах с массой узких улиц, совершенно непредназначенных даже для оруженосцев, что и говорить о более крупных машинах… Особенно в крупных городах с высотной застройкой!

Два этажа — неприятность, три — настороженность, четыре — опасность, пять — смертельная угроза.

С общей любовью строителей к высоким потолкам, пятиэтажный дом может возвышаться не только над рыцарем, но и над паладином. А это еще одна слепая зона, губительная для любой машины.

Может затея с наблюдателем в кабине рыцаря не так дурна? Это неудобно, спору нет. При синхронизации создается неприятное ощущение, словно тебе под кожу насекомое пролезло. Но если речь идет о выживаемости машины, а значит и пилота, то некоторое неудобство можно потерпеть.

Но хватит ненужных размышлений, стоит сосредоточиться на поставленной задаче.

Что я там говорил про свою нелюбовь к старым городам? Ну так вот, столица относится к промежуточному типу. В Эдане хватает старых районов с узкими кривыми улочками, на которые не только оруженосец, но и самобегающая коляска не сунется. Но хватает в нем и прямых широких бульваров и проспектов, больших площадей, построенных специально под паро-магические големы.

В свое время столица сильно пострадала — паладины первого железного маркграфа постарались. А при восстановлении, остатки старых районов просто снесли, перестроив внушительную часть города на современный лад.

У этого явления даже собственное название осталось — реновация. Точно одно из словечек первого железного маркграфа, которое зажило своей жизнью.

Так вот, бульвар Всадников как раз и появился в то время. Две мощенные камнем дороги, по которым свободно может идти паладин, а между ними узкая аллея с двумя рядами невысоких, аккуратно подстриженных деревьев. А вот дома подкачали. Все они рвались к небесам, возвышаясь над моим «Черным драконом» как минимум на этаж.

Надеюсь, лассы гвардейцы запомнили мои инструкции, и внимательно следят за окнами.

Первая половина пути прошла гладко. Немногочисленные прохожие, заприметив наш отряд, поспешно убирались прочь. Да и было их не так чтобы много. Стрельба на улицах как-то не пробуждает желания подышать свежим воздухом.

Ну вот, сглазил!

За спиной грохнуло с десяток выстрелов, но пока «Черный дракон» разворачивался, все прекратилось. Десяток латников перегородили жидкой линией боковую улицу. Судя по облаку порохового дыма, стреляли именно они.

Заметив, что я развернул рыцаря, лейтенант Фоган помахал мне рукой, привлекая к себе внимание.

— Мастеровые, небольшой отряд человек в десять. Разбежались, — прочитал я по его губам.

Очень нужный навык для рыцаря, а тем более паладина, когда нет амулетов-связи. Слуховые окна действуют плохо. А на некоторых моделях големов их и вовсе нет, чтобы не плодить уязвимости.

Указываю глефой вперед — нужно продолжать путь. Гоняться за каждой крысой нам не с руки.

Как же плохо без амулетов связи! Хоть вози с собой собственный постоянный запас амулетов в десять.

Где-то впереди, за поворотом бульвара в небо ударил луч светового копья. Зачастили выстрелы. Если ориентироваться на слова императора, то где-то там Академия Доблести Эдана — следует поторопиться.

Пускаю «Дракона» ускоренным шагом, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Не для того я наставлял лассов-гвардейцев по тактике городского боя, чтобы самому же нарушать написанные кровью правила. Надеюсь, они догадаются перейти на бег, ускоряясь вслед за моей машиной. Нет, все-таки наблюдатель рыцарю необходим… и амулеты-связи! Как же непривычно и неприятно, когда не знаешь, что творится за твоей спиной. Некоторые големы имеют возможность обзора назад, но «Черный дракон» к таковым не относится. Да и реализация, где такая возможность есть, далека от идеала и ей практически не пользуются.

В небо улетел еще один луч светового копья. Выстрелы грохотали не то чтобы часто, но зато это были не хлопки винтовок или ружей, а солидный грохот «слонобоев». Что наводит на неприятные мысли.

Сложить дважды-два нетрудно — кто-то заранее подготовил засаду, отрезая кратчайший путь подхода подкреплений к фольхстагу. Кто же это мог быть — вопрос риторический. Лояльным императору силам это попросту ненужно.

Вот к вечеру на улицах появятся кордоны лоялистов, с ловкостью опытного хирурга отрезая и изолируя зараженные гнойниками мятежа районы столицы. Ну а затем начнется медленное и болезненное «лечение».

Мы не успели. Синяя вспышка на миг резанула по глазам, сообщив о гибели одного из попавших в засаду големов. А в том, что это именно засада, можно не сомневаться.

Впереди на бульваре появился вырвавшийся из ловушки оруженосец. Старый, но все еще активно используемый «Бунтарь» производства Железной марки. Гербы на оплавленном кислотой корпусе практически не читались. Но что-то мне подсказывает, что это тот самый оруженосец Академии Эдана. Которых я должен отправить на помощь императору.

Похоже, императору придется обходиться своими силами.

Заметив наш отряд, «Бунтарь» остановился, пытаясь сообразить — враг перед ним или друг. И это стало роковой ошибкой. Грохнул очередной выстрел «слонобоя». Щит оруженосца был давно сбит, а особым бронированием, особенно сзади, «Бунтарь» не отличается.

Выплюнув длинную струю пара из, прошу прощения, задницы голема, зашипел пробитый паровик. «Бунтарь» покачнулся, но в последний момент пилот сумел удержать машину на ногах, поспешно переводя в спящий режим.

Я вскинул глефу, ловя в прицельную точку одно из окон третьего этажа дома выше по улице. Длинный ствол пытается исчезнуть. Поздно спохватились!