Алексей Иванов – Первое копье (страница 27)

— Но таковых магов на всю империю раз-два и обчелся, — подвел итог я.

— А как определить, отравлена вода или нет? — вновь поинтересовалась Амита.

— Так артефакт специальный есть.

Сдвинув в сторону дудку, с которой не расставался, Зотар поддел пальцем кожаный шнурок и продемонстрировал нам висевший на шее амулет — небольшая серебряная капля с маленьким камнем маны.

— Ласс Троган-Флона, удачного ему перерождения, — продолжил боцман, — всех одаренных «Буревестника» ими снабдил. Мы в Вольную марку часто летаем… летали, — с грустью закончил он, покосившись на остатки дирижабля, которому более не суждено подняться в небо.

— А у нас ничего подобного нет! — Амита осуждающе посмотрела на меня.

Согласен, с моей стороны это очевидный промах. Но в Вольной марке мне прежде бывать не доводилось, путеводителя для путешествий по этим землям тоже не издают. А слухи, на то они и слухи, что непонятно, верить им или нет. К тому же в Степном Страже нас должны были ждать опытные проводники, способные рассказать про все нюансы путешествия в этих неприветливых землях и опасности, что нас ждут. А крушение дирижабля, да еще так далеко от точки назначения, в мои планы не входило.

— Всех одаренных? — переспросил я, зацепившись за главные слова.

Таковых на «Буревестнике» насчитывалось шесть человек, не считая капитана. Два офицера: первый и второй помощник капитана, два боцмана, старший и младший механики. Первый помощник был магом в ранге адепта, второй находился на уровне недомага-рыцаря. Но они не выжили. А выжили только двое: почтенный Зотар и младший механик Ано. По уровню силы они в лучшем случае двойки, а то и единички. Но сейчас это неважно. Меня больше интересуют амулеты.

Второй помощник командовал площадкой с двумя скорострельными ружьями наверху дирижабля. Предположительно, его сожрали или скинули вниз виверны, и его тело, а значит и амулет, мы не найдем при всем желании. Но три оставшихся тела, а заодно и амулета в полном нашем распоряжении, лежат среди прочих накрытых парусиной мертвецов.

— Точно так, — подтвердил боцман.

— Амулеты погибших нам пригодятся

— Грабить мертвецов, — скривилась Амита, быстро просчитав ход моих мыслей.

Какая же она еще наивная, не видевшая ужасов войны и не очерствевшая душой девчонка. А ведь в будущем… но то в будущем, причем прошлом.

— Это нужно для нашего выживания! Думаю, капитан Лонкар не стал бы возражать.

— Я немедленно займусь этим, — крайне серьезно кивнул боцман.

Хоть кто-то понимает, что сейчас не до чистоплюйства. Я бы и тяжелых раненых, тех двоих, что точно не выкарабкаются, приказал бы не поить. К счастью, они пребывают в забытье. Избавив меня от сомнительной чести отдавать такой жестокий, но необходимый приказ.

Поздно вечером, вырыв с помощью големов глубокую братскую могилу, похоронили павших. Тех, от кого хоть что-то осталось. Ночь прошла спокойно, но утром братскую могилу пришлось расширить разом на три места. Один из тех, кто мог считаться тяжелым, но не безнадежным, не пережил эту ночь. Я был морально готов к увеличению числа мертвецов, но на остальных очередные потери подействовали удручающе. Разве что Ланилла не теряла бодрости духа. Да и то, скорее всего, это просто ее защитная реакция на любые неприятности.

— Боги, что за чудовище!

Обойдя собранную конструкцию, я пнул ее для верности. Потрогал один из толстых тросов. Для дирижабля они подошли, нам тоже сгодятся. Но как же уродливо все выглядит! Даже не знаю с чем сравнивать.

Получив техническое задание, сумрачный гений Ланиллы разошелся во всю ширину и глубину ее безразмерной, пугающей фантазии.

— Ты любоваться планировал? Я думала, нам нужно как-то припасы везти? — дерзко бросила Ланилла.

— А эта конструкция выдержит долгий марш? — уточнил я, с сомнением разглядывая получившееся нечто, весь отдаленно напоминающее выросшие в размерах сани, что используют в горах Северной марки.

По факту это была часть оболочки «Буревестника». С нее срезали все внешнюю и внутреннюю тканевую обшивку, убрали газовые баллоны, оставив только стрингеры и шпангоуты.

— Выдержит! — с непреклонной уверенностью заверила меня Ланилла.

— А мех ее утащит?

— Упс! — она состроила испуганное выражение, а затем улыбнулась. — Разумеется, утащит! Нужно больше доверять людям, — наставительно попеняла она. — К тому же, не утащит один, утащат два.

Последние слова оказались пророческими, в импровизированные сани пришлось «запрягать» сразу два «Стилета». Для одного конструкция оказалась тяжеловата. Но все же, собрав необходимые вещи, мы свернули импровизированный лагерь и двинулись к горам.

Не знаю, какие там испытания планировал почтенный Загим для «Стилетов», но если мы доберемся до Степного Стража, то можно считать их успешными.

Глава 14

Отравленная земля

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Ланилла, наблюдая за манипуляциями Дэи. Этот вопрос вертелся на языке у многих, но решилась только она.

Несмотря на попытки экономить, вся вода кончилась еще позавчера, на подходах к горам. Боцман Зотар — понятия не имею, почему воздушники используют морские звания — был совершенно прав, предложив поискать источники в предгорьях. Но три первых оказались непригодны для питья. Да и этот, признаться не столько источник, сколько большая лужа. Но выбирать нам не приходиться.

Дэя отпрянула от воды, показала амулет. Камень маны налился насыщенным красным цветом.

— Отравлена, — с грустью констатировала она, под разочарованный стон Ланиллы и тут же отошла подальше от источника.

От злости хотелось сплюнуть на землю, да во рту так сухо, что язык царапает небо.

Проклятая земля! Мы пробовали собирать росу, растягивая парусиновые тенты. Но толку с этого мало. Выходило в лучшем случае по глотку воды на человека. И солнце, как назло, жарит во всю, не смотри, что зима.

Вчера утром один из раненых не удержался — рискнул напиться из отравленного источника. А на попытки его остановить справедливо ответил, что и так не жилец. И лучше умрет от яда, чем от жажды и загноившихся ран. В этот же день его пришлось пристрелить, избавив от мучений. Хоть боцман и говорил про несколько дней, раненый начал биться в диких конвульсиях уже к вечеру, крича так, что становилось страшно. Несмотря на это сегодня многие склоняются к тому, что такая смерть куда лучше этого бесконечного, изматывающего марша и страданий от обезвоживания.

Я облизнул сухие губы. Даже ядовитая вода манила, порождая желание окунуться в нее с головой. Это ли не мучение — страдать от жажды перед родником?

Как подобное вообще возможно, что бьющий из-под земли источник отравлен?

Может напиться вдоволь, а потом пустить себе пулю в лоб? Такой простой и заманчивый выход!

— День-два и мы начнем падать без сил, — хмуро констатировал Сагар, когда мы отошли от ядовитого источника. — Нужно что-то решать.

— Мы должны разделиться! — предложила Дэя. — Два целых «Стилета» отправляются вперед разными маршрутами, ищут воду. Остальные остаются здесь, разбивают лагерь под защитой последней машины.

— Слабая выйдет защита, — возразила Ланилла. — Что-то тащить этот мех еще может, а сражаться не в состоянии. Мне бы мою рунную кузню! — она сокрушенно вздохнула.

В расчете на наемников, почтенный Загим ничего такого с нами не отправил. Да и смысл — рунных мастеров среди нас нет. Дэя? Так для нее это просто увлечение и она больше по артефактам, чем по управляющим цепочкам големов.

— От жажды мы рискуем умереть раньше, чем от клыков местных тварей! — не сдавалась Дэя, вряд ли тут дело в вечном соперничестве двух девушек, она чувствовала свою правоту. Да и возражения со стороны Ланиллы шли вяло.

Сложный выбор. Если отправить на поиски воды «Стилеты», то отряд ослабнет. Но Дэя права — если никого не отправлять, то мы рискуем умереть от жажды раньше, чем от когтей и зубов местных чудовищ. Которых, к слову, мы за эти дни так и не встретили. Ночью случались тревоги. Странные звуки, шорохи. Но источник установить не удалось, а нападений не было.

— Отправится один «Стилет» — мой! — вынес я решение.

Объективно говоря, он не совсем мой, мы с Константином постоянно меняемся.

— Может лучше… — попыталась возразить Дэя, явно намекая на свою кандидатуру.

— Не лучше, я самый опытный пилот из нас всех.

Будь с нами Мирра или Шилин, выбор пал бы на кого-нибудь из них. Но их нет, а я есть. Одинокий оруженосец довольно уязвим, а на моей стороне не только хорошая синхронизация, но и более чем приличный боевой опыт. Про остальных такого не скажешь. Да — чемпионы, да — талантливые ребятишки! Но именно ребятишки — пажи. До полноценных оруженосцев им недалеко, но этот путь еще предстоит пройти.

— Разбивайте лагерь, а я двинусь на юг. Константин, — позвал я, пользуясь амулетом связи.

Стоявший неподалеку «Стилет» развернулся в нашу сторону.

— Что? Наконец-то нормальный источник? — раздался в моей голове голос Константина.

— Нет, планы вновь меняются. Мне нужен мой мех.

— Он такой же твой, как и мой, — проворчал барон, опуская «Стилет» и выбираясь из машины. — Далеко за холмами на северо-западе было какое-то движение, — присев на землю рядом с нами, он почти с ненавистью посмотрел в сторону отравленного источника. — Мелкая тварь, отдаленно напоминает волка. Я ее еще вчера заметил, но думал — показалось. А теперь вот думаю, что она нас преследует.