Алексей Иванов – Первое копье (страница 29)

Нехорошо! Ох, нехорошо! Не знаю, как регулярно проверяют источник. И проверяют ли его вообще — других следов что-то невидно — но готовиться нужно к худшему. Лучшее можно пережить и без подготовки.

Первым делом следует избавиться от следов возле источника. Может я и перестраховываюсь — сомнительно, что в ближайшие два дня, кто-то заявится к воде — но работы не так много, а лишней маскировка точно не будет.

Пока бочки заполнялись водой, я отвел «Стилет» на сотню метров в сторону. Достал длинный, охотничий нож и принялся вырезать длинные куски дерна. Та еще оказалась задача, корни у местной травы длинные, прочные. Лопата для этого дела подошла бы лучше, но где ее взять?

А если для этого неблагородного дела использовать «Стилет» и глефу?

Мысль эта, в лучшей традиции хороших идей, пришла слишком поздно, когда работа была практически закончена. Да и насчет простоты — большой вопрос. Работы с мелкой моторикой голема всегда самые сложные. С другой стороны, получилась бы неплохая тренировка.

Порядком намаявшись, возвращаюсь к источнику. Первая бочка заполнена, заткнув ее пробкой, я сменил ее на пока еще пустую товарку. Когда и она оказалась заполнена, я отогнал превратившийся в водовоза мех в сторону и занялся следами.

В этот раз об использовании меха и думать не стоит. Какой смысл убирать один след, если рядом появится цепочка новых? Ручками, все ручками. Срезать поврежденный дерн, заменить его новым. И так с каждым следом. Работа не такая сложная, воевать с травой я приноровился, но монотонная.

Покончив со всеми следами, что были на склоне ведущего к ручью бугра, я вновь отошел на противоположную сторону источника, чтобы оценить результаты своих трудов.

Не идеально, но если не всматриваться, то ничего подозрительного не заметно. Вот если поближе подойти, то маскировка летит к демонам. Может водичкой полить? Тогда завтра к утру и следов не останется?

Повозившись еще немного, реализуя план, я наконец-то закончил, довольный собой и полученным результатом. Получив подпитку драгоценной влагой, местная трава разрасталась буквально на глазах. Если кто-то просто наведается к источнику, то велик шанс, что следы не заметят.

План прост. Дня через два мы встанем тут лагерем на ночь, быстро запасем воду и с рассветом рванем на всех парах к Степному Стражу. Не заботясь о поисках воды и пищи, в семь дней реально уложиться.

И единственное слабое место этого плана — возле источника нас может ждать не вода, а засада.

Глава 15

Опасные гости

Чтобы запутать следы, к лагерю я возвращался по извилистому маршруту, сделав приличный крюк. Сомневаюсь, что это сильно поможет, но точно не помешает. Зато мое прибытие стало триумфом, который не снился всем правителям и полководцам древности. Говорят, что раньше таковых обожествляли, а добрая половина наших богов — это славные герои далекой древности. Охотно в это верю. За доставленную воду у меня тут же появилось пятнадцать фанатичных последователей, готовых петь осанну и хоть сейчас возвести мне храм.

Первая бочка была сразу выпита. Все слишком устали и измучились от обезвоживания, что бы говорить о какой-то экономии. Вторая бочка неизбежно бы повторила судьбу первой, но тут я проявил необходимую твердость. У нас впереди как минимум полтора дня марша, а к источнику нужно подойти не свесив язык на бок от обезвоживания и усталости. При строгом нормировании нам как раз до вечера следующего дня хватит, а к этому времени мы должны достигнуть цели.

— Хорошая новость, я нашел воду, — сообщил я, собрав импровизированный совет из тех, кто не был занят подготовкой к маршу или охраной лагеря. — Плохая — есть ненулевая вероятность, что возле источника нас ждет засада или будет погоня.

Одно дело худо-бедно замаскировать следы единственного «Стилета». И совсем другое — целого отряда. Тут и пытаться не стоит, ибо сродни попытке вычерпать море чайной ложкой.

После этого жизнеутверждающего вступления я сообщил им о своей находке и подозрениях.

— Почтенный Венг Зотар, вы лучше всех знаете эти места. Кто может прятаться в горах? — поинтересовался я под конец рассказа у боцмана «Буревестника».

— Я знаю эту землю только благодаря отличному обзору сверху, — он с ненавистью поскреб жесткую щетину. При таком дефиците воды про такую штуку как бритье и мытье пришлось забыть, так что пахли мы даже хуже, чем выглядели.

— И все же, — не сдавался я.

— Север, даже по меркам Вольной марки, достаточно глухое место. Тут совсем плохо с водой и нет ничего интересного. Ближайшие руины древних находятся в окрестностях Степного Стража. Все известные мне крупные шахты с кристаллами расположены на юге.

Я кивал в такт его словам. Боцман подтвердил все факты, что были мне хорошо известны. Но мои знания подчеркнуты из слухов, а он имел возможность видеть все своими глазами, пусть и с высоты птичьего полета. Да и в Степном Страже бывал неоднократно, а значит в курсе местных сплетен.

Ничего на севере нет, но кто-то тут есть. Следы мне не померещились, в этом я абсолютно уверен.

Остаток дня прошел в пути, как и следующий день. Чем ближе становился долгожданный источник, тем сильнее ворочалась моя паранойя.

Несмотря на опасения, у источника нас никто не ждал. Я настроился на возможный бой, но следов не прибавилось — никто не беспокоил покой этого дивного места. Вечер и ночь пролетели спокойно. Большая их часть прошла в заполнении всех доступных для воды емкостей. В отличие от драгоценной влаги, их мы с места крушения смогли забрать достаточно. Под конец в ход пошли даже пустые консервные банки, из тех, в которых и до этого была вода. На мой взгляд, это было некоторым излишеством, но запас карман не тянет.

Незадолго до рассвета, выделив сну не больше трех часов, мы спешно двинулись на юго-запад, к нашей главной и единственной цели — Степному Стражу.

Первые два дня я с тревогой поглядывал назад, до боли в глазах вглядываясь в горизонт. Плохо спал ночью, постоянно проверяя лагерь. Но погони не было, и вскоре с этим фактом смирилась даже моя паранойя.

Теперь, когда проблема с водой была решена, все как-то резко успокоилось. Люди повеселели, марши стали не такими утомительными, а картинка не столь унылой. Из всех проблем только вездесущая пыль, что стояла над нашим отрядом воистину столбом. Сделанная Ланиллой конструкция с честью выдерживала все тяготы пути, и тащить ее двумя мехами мы приноровились, но пылила так, что нас и без всяких следов было видно за пару километров. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Поэтому никто не жаловался. А от пыли спасали развернутые прямо на «санях» тенты.

Очередной закат заставил нас сделать остановку. Ехать — это еще ладно, но спать в получившейся конструкции я не пожелал бы и врагу. А отдых нам необходим.

Ланилла и ставший ее бессменным помощником младший техник «Буревестника» занялись обслуживанием големов. С ихором проблем не было, взяли мы его с запасом. Зато была проблема с насосом. На «Буревестнике» ничего подобного не оказалось, а если что-то и было, то не уцелело при жесткой посадке. Приходилось изворачиваться, зачастую используя для дозаправки одного голема, другой голем. Но ничего, справлялись.

— Ласс Вельк, можно ли развести костер? — спросил боцман Зотар, когда я покинул «Стилет», отдав голема на откуп сменившему меня Константину.

Я задумался. Хоть мы и спрятались в узкой, окруженной холмами низине, свет костра на такой открытой местности виден издалека. Но погони что-то не видать. Да и след от саней по земле тянется такой, что иных ориентиров возможной погони не требуется. Твари местные, как и обычная живность, огня скорее боится. Другие случайные встречи? Если рядом кто-то есть, то он нас и по пылевому облаку вычислит.

— Разводите, — решился я. За эти дни холодные консервы успели всем окончательно надоесть, а в подогретом виде они куда приятнее на вкус.

Обрадованные разрешением, воздушники бодро развели небольшой костер, используя вместо дров те немногие деревяшки, что остались на остатках превращенной в сани оболочки «Буревестника».

Мой временно оккупированный Константином «Стилет» дернулся куда-то в темноту, вскинув рунную глефу.

— Снова падальщик, — пожаловался Константин через амулет связи, когда голем забрался на вершину ближайшего холма. — Промелькнул на фоне закатного неба метрах в трехстах к западу. Может мне его шугануть?

— Подожди, пока Дэя и Сагар сменятся. А лучше просто забудь. Да и смысл в темноте за ним гоняться?

— Он меня раздражает! Хочу отвадить.

— Интересно, откуда взялись все местные животные? — задумчиво протянула Амита, слышавшая весь разговор, как и все остальные обладатели амулетов.

Кстати, давно мы их кровью не подпитывали. Как-то не до этого было. Завтра же нужно исправить это упущение!

— Сомневаюсь, что слово животные тут уместно, — вставила Дэя, поднимаясь от огня к второму рабочему «Стилету». Сагар как раз спрыгнул на землю, и ей предстояло сменить его, охраняя покой нашего лагеря.

— А мне интересно, кто вы такие и откуда взялись? — донесся со стороны чей-то незнакомый голос.

Человек появился из темноты с видом императора, обнаружившего в тронном зале несколько грязных бродяг. На его немолодом лице застыла маска высокомерия, удивления и раздражения владыки, оторванного какой-то мелочью от по-настоящему важных дел.