Алексей Гришин – Стража (страница 14)

– «Если завтра война», – кивнула Элен.

– Цель нашего проекта – создание мощного универсального оружия, объединяющего в себе уникальные технологии и выдающиеся способности пилотов. То, что шесть Стражей полностью готовы и ждут своего часа в ангаре под базой, а вы, шестеро пилотов, подходящих для управления этими машинами, успешно осваиваете этапы обучения – еще не доказывает успеха проекта. Мы должны обучить вас, провести испытания техники, подготовить ее к принятию на вооружение. А главное – создать систему, на которой будет основана обороноспособность нашей страны. Стратегическую оборонную инициативу. На это потребуются годы… Пилотами вы станете уже скоро, а вот когда вы сможете выйти в отставку и вернуться к нормальной жизни – я не знаю. Когда исчезнет угроза? Когда наступит настоящий, крепкий мир, а не это хрупкое перемирие, длящееся уже почти полвека? Но не стоит впадать в уныние. Жизнь пилота – это тоже жизнь, и надо радоваться каждому прожитому дню. Договорились?

– Я понимаю, – спокойно ответила Элен, – Спасибо вам за откровенность, док. Это много значит для меня.

– Тебе нравится Рейн? – решила сменить тему Тэри.

Элен слегка растерялась.

– Почему вы спрашиваете?

– Работа такая, – Тэри пожала плечами, – Замечаю взгляды, которыми вы обмениваетесь. Вижу, что вы проводите друг с другом больше времени, чем с кем-то еще, не считая занятий, конечно. Он неплохой парень, по-моему. И вы составляете симпатичную пару.

Элен покраснела и опустила глаза.

– Мы не… не встречаемся, если вы это имели в виду. Просто дружим.

– А почему бы и нет, – несколько двусмысленно отозвалась Тэри, – Как я уже сказала, жизнь пилота – тоже жизнь. Надо брать от нее все, что можно. Я бы на твоем месте не отказывалась, если ему придет в голову пригласить тебя на свидание.

– У нас не так много свободного времени, чтобы ходить на свидания, – хмуро ответила Элен, – Да и куда тут идти?

– Значит, будь у тебя время и место – ты бы пошла? – Тэри подмигнула Элен, – Время всегда можно найти, а место не так важно, если ты с человеком, к которому неравнодушна. Не отказывай себе в малом, только потому, что тебе недоступно большее. Живи и наслаждайся, пока живешь. И тогда, возможно, ты поймешь, что все не так плохо, как казалось вначале.

Элен погрузилась в собственные мысли.

– Полагаете, Рейн неплохой? – пробормотала она, – Я могу ему доверять?

– Конечно, – сказала Тэри, – Надо же кому-то доверять. По крайней мере он от тебя не сбежит – это уже будет считаться дезертирством. Смотри только, как бы Келли или Мэй не отбили твоего парня. Хотя, насколько я могу судить, они уже сделали свой выбор.

Элен опять смутилась.

– Он пока не мой парень, – сказала она.

– Ага, пока, – с улыбкой согласилась Тэри, – Но время-то не стоит на месте. Только вы это… будьте поаккуратнее. Уроки полового воспитания у вас были? Ну, ты понимаешь, беременный пилот нам совершенно ни к чему.

Элен вспыхнула.

– Об этом и речи идти не может! – воскликнула она.

– Да-да, ничуть не сомневаюсь, – ответила Тэри.

***

Дни летели, словно птицы, похожие друг на друга, но каждый приносящий что-то новое. Миновали один за другим все три летних месяца, наступила осень. Но в калифорнийской пустыне один сезон отличался от другого лишь датой на календаре.

Курсанты уже отметили дни рождения Элен, Мэй и Валентайна, следующим на очереди был Рейн. Элен ломала голову, что ему подарить.

Впрочем, голова у нее раскалывалась и по другой причине. Генерал Блэквуд еще в первый день обещал интенсивную и нелегкую программу подготовки, и не бросал слов на ветер.

Утром, после разминки и завтрака, начинались уроки теории, продолжающиеся до обеда. Затем, после двухчасового перерыва, курсанты приступали к практическим занятиям, включающим тренировки на виртуальном тренажере, имитирующем кабину Стража.

Только уверенно освоившись с управлением, будущие пилоты получили доступ к настоящим машинам. Простые движения, работа с навигационными приборами и системой управления огнем не вызывали особых трудностей, но бег, прыжки и использование реактивного ускорителя требовали длительных тренировок. Хотя они проходили в специальном ангаре, вдоль стен которого натягивалась сеть упругих стальных тросов, никто не сидел в кабине вместе с пилотом, следя за его действиями и предупреждая об ошибках. Никто не успел бы вмешаться, допусти пилот критическую ошибку. Молодые люди учились рассчитывать только на себя, полагаться на полученные знания, феноменальную реакцию, интуицию и быстро накапливающийся опыт.

Только вечером, после ужина, у курсантов оставалось немного свободного времени. Но способы его провести не отличались разнообразием. Конечно, никто не запрещал курсантам перемещаться по территории базы, но мало кого прельщала прогулка по выжженной солнцем пустыне, где взгляду не за что было зацепиться. Элен время от времени поднималась наверх, лишь бы не забыть, как выглядят солнце и небо.

Ночью же, опуская на подушку гудящую как колокол голову и закрывая глаза, Элен вновь переживала события минувшего дня. В голове словно бушевал ураган из обрывков фраз и осколков образов, к утру волшебным образом превращающийся в упорядоченный архив полезных знаний и опыта.

Иногда, этот тяжкий груз вываливаемой на курсантов информации не давал ей покоя и во сне. Порой Элен снилось, как она управляет Стражем. Она также видела во сне своих инструкторов и напарников. Чаще всего, конечно, Рейна.

Элен не раз ловила себя на мысли, что с нетерпением ждет начала следующего дня, ведь она снова увидит Рейна, окажется рядом с ним, услышит его спокойный мягкий голос с забавным акцентом, будет чувствовать на себе его ласковый взгляд. Элен влюбилась первый раз в жизни, и потому еще не распознала это чувство.

Надолго запомнилось ей смешанное чувство восторга и трепета, возбуждение, охватившее ее и заставившее сердце учащенно забиться, когда Элен впервые оказалась в кабине настоящего Стража. Легкими касаниями сенсорной панели приведя в движение многотонную боевую машину, она ощутила невероятную мощь, сосредоточенную на кончиках ее пальцев. Силу, подчиняющуюся любому ее движению и даже желанию.

Управляя Стражем, она словно становилась другим человеком – во много раз более сильным, ловким и быстрым, чем кто-либо еще на этой планете. Впервые с тех пор, как Элен прибыла на базу «Чайна Лейк», ей открылась истина – Страж, самое совершенное оружие, созданное человечеством, находится во власти шестнадцатилетней девушки. В ее власти, в ее руках.

ЧАСТЬ 2 Нестабильность нарастает

Осень 1992.

Генерал Блэквуд оторвался от кипы документов на своем рабочем столе и потянулся, с неприязнью ощущая, как потрескивают затекшие шейные позвонки. Время близилось к полуночи, но постоянно накапливающаяся масса работы не позволяла просто взять и отложить ее на завтра. Отчеты аналитиков проекта не отличались лаконичностью, и вместе с тем были слишком туманными, чтобы просто просмотреть их по диагонали и сделать выводы.

Немного отдохнув, генерал снова склонился над бумагами, но ночную тишину вдруг разорвал пронзительный телефонный звонок. Блэквуд вздрогнул и удивленно уставился на телефонный аппарат. С тех пор, как его назначили ответственным за проект «Зеленый свет», столь поздние звонки не часто беспокоили его.

Вовлеченные в проект служащие предпочитали являться лично, для получения распоряжений или решения насущных вопросов, а контакты с внешним миром генерал ограничил не только для своих подчиненных, включая курсантов, но и для себя.

Телефон продолжал трезвонить. На экранчике, где должен был высветиться номер звонившего, появился беспорядочный набор символов. Блэквуд вздохнул и снял трубку. Секретаря у генерала не было, а если б был – Блэквуд давно отпустил бы его отдыхать, так что никто не мог слышать этот разговор.

– Генерал Томас Блэквуд? С вами хочет поговорить «Оверлорд», – произнес в трубке женский голос, – Назовите личный код для связи с «Оверлордом».

Блэквуд не задумываясь выдал последовательность цифр, словно вытравленных где-то в глубинах подсознания.

– Код принят. Переключаю на «Оверлорда», – соблаговолила сообщить Блэквуду неизвестная женщина.

Блэквуд напрягся. У него не было причин робеть перед собеседником, но он понимал, что даже близкие друзья не звонят в двенадцатом часу, чтобы поболтать о погоде.

– Здравствуй, Том. Засиделся допоздна? – послышался голос.

– Добрый вечер, мистер… – начал Блэквуд, но собеседник прервал его.

– Без имен и званий, Том. Я не думаю, что нас могут послушать, но лучше не рисковать. Я звоню не по официальному делу, и не хочу, чтобы об этом разговоре знал кто-либо еще.

– Хорошо, – согласился Блэквуд, – Чем обязан, сэр?

– Я с плохими новостями, Том. Хорошо, что ты не спишь, а то через пару часов тебя разбудили бы звонком из Пентагона.

– Что случилось? – нахмурился Блэквуд.

– Час назад, во время ежегодного смотра войск, произошло покушение на русского царя. Гвардии поручик покинул строй и открыл огонь из автомата по трибуне, где находился император Владимир с семьей и приближенными.

– Царь… убит?! – ошарашено спросил Блэквуд, – Это какое-то безумие. У них что, на парадах солдаты маршируют с заряженными автоматами?