Алексей Егоров – Тайна башни (страница 6)
Профессор достаёт из шкафа потрёпанный фолиант с медными застёжками.
Профессор Костров (открывает страницу с гравюрой башни):
— Это — «Врата Велены». Упоминание встречается в апокрифах XIII века. Говорится, что их строили не люди, а… посредники.
Арина (напряжённо):
— Посредники?
Профессор Костров:
— Сущности, балансирующие между мирами. Они создавали порталы, но со временем потеряли контроль. Врата начали открываться сами, затягивая всё живое.
Арина:
— И теперь они пробуждаются снова?
Профессор Костров (закрывает книгу):
— Да. Но есть способ запечатать их навсегда. Нужно найти «Сердце Велены» — артефакт, который служил ключом и замком одновременно.
Арина (встаёт):
— Где его искать?
Профессор Костров (вздыхает):
— В самом сердце первых ходов. Там, где началась стройка набережной. Но предупреждаю: это место… живое. Оно не любит чужаков.
На следующий день Арина, Виктор и Лиза встречаются у старого люка в парке рядом с набережной. Виктор принёс инструменты, Лиза — фонари и аптечку.
Виктор (осматривает люк):
— Ржавый, но поддаётся. Только вот что внутри…
Лиза (нервно):
— Ты уверена, что Артём не должен быть с нами?
Арина (твёрдо):
— Он слишком связан с порталом. Если там есть «Сердце», ему нельзя приближаться. Это может активировать врата.
Они спускаются в темноту. Туннель узкий, стены покрыты мхом и… рунами. Фонари выхватывают из тьмы странные символы, которые будто шевелятся при движении света.
Виктор (шёпотом):
— Они следят за нами.
Арина (останавливается у перекрёстка):
— Здесь разветвление. Профессор говорил, что «Сердце» должно быть в центральном зале.
Внезапно из темноты доносится шёпот:
«Вы не должны быть здесь…»
Лиза (хватает Арину за руку):
— Это не ветер. Это… голоса.
Арина (достаёт диктофон, включает запись):
— Записываю. Если это сущность, у нас будет доказательство.
Голоса усиливаются, образуя хор:
«Уходите… или станете частью врат…»
Они добираются до зала с высоким сводом. В центре — каменный алтарь, на нём — кристалл, пульсирующий тусклым светом. Вокруг — статуи посредников, их глаза светятся красным.
Виктор (осторожно):
— Это и есть «Сердце Велены»?
Арина (подходит к алтарю, изучает руны):
— Да. Но оно… повреждено. Видите трещины? Кто‑то уже пытался его использовать.
Она касается кристалла. В тот же миг зал наполняется светом. Голоса кричат:
«Он пробуждается!»
Из трещин в кристалле вырываются тени. Они принимают форму фигур — тех самых посредников, о которых говорил профессор.
Один из посредников (голос, как звон стекла):
«Ты нашла его. Но сможешь ли удержать?»
Арина (берёт кристалл в руки, чувствует, как он нагревается):
— Я не дам вам открыть врата.
Кристалл вспыхивает. Тени отступают. Зал начинает рушиться.
Виктор (кричит):
— Бежим!
Они выбираются на поверхность, когда первые камни заваливают вход в туннель. Арина держит кристалл, теперь тихий и холодный.
Лиза (дрожа):
— Что теперь?
Арина (смотрит на кристалл):
— Мы нашли «Сердце». Но оно нестабильно. Если Артём снова столкнётся с порталом, кристалл может активироваться — и тогда врата откроются навсегда.
Виктор (мрачно):
— Значит, нужно защитить Артёма. И город.
Арина (сжимает кристалл в кулаке):
— Да. Но для этого нам придётся сделать выбор. Жертву.
Вдалеке, у новой башни, руны вспыхивают на мгновение — как будто кто‑то наблюдает за ними.
Арина (шёпотом):
— Они ждут. И мы должны быть готовы.
Кристалл в её руке едва заметно вибрирует. Цикл продолжается.
«Жертва и выбор»
Арина, Виктор и Лиза собрались в заброшенной мастерской Виктора на окраине города. Стены увешаны схемами, картами и фотографиями рун. В центре стола — «Сердце Велены», заключённое в свинцовый контейнер с герметичными уплотнителями. Кристалл едва заметно пульсирует, отбрасывая на лица участников багровые блики.