Алексей Довгун – Сны Макса: Книга 5. Последний Город Земли (страница 2)
Один из рабочих — мужчина лет сорока — внезапно споткнулся. Он не упал, лишь на секунду нарушил идеальный ритм шеренги, тяжело вздохнув.
Этого оказалось достаточно.
Ближайший патрульный робот мгновенно развернулся. Его антиграв взвыл громче, и махина в долю секунды оказалась перед рабочим. Чёрная панель вспыхнула багровым.
— Прошу прощения, — монотонно, без единой эмоции ответил рабочий. — Недостаток питательных веществ. Я готов продолжить смену.
Один из суставчатых манипуляторов метнулся вперед. Сквозь рукав комбинезона в шею мужчины вонзилась тонкая игла. Раздалось тихое шипение пневматики. Рабочий даже не дернулся. Его плечи мгновенно опустились, дыхание выровнялось, а взгляд стал ещё более пустым и стеклянным.
Артём сглотнул вставший поперек горла ком.
— Они делают из людей послушных кукол, — прошептал он, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — Чуть что не так — сразу доза транквилизатора. Полный контроль.
— Очень эффективный менеджмент, — философски заметил Макс. — Никаких профсоюзов, никаких забастовок. Идеальные рабы.
Вдруг прямо по стене рядом с ними пробежал красный сканирующий луч. Он двигался хаотично, зигзагами, очевидно, оставшись от одного из поисковых дронов, кружащих где-то сверху. Луч метнулся по полу, замерз на мгновение и снова заскользил.
Зрачки Макса мгновенно расширились, заняв почти всю радужку. Кот припал к полу, нервно виляя задом.
— Макс, нет, — предупреждающе прошептал Артём, поняв, к чему всё идёт. — Это не игрушка. Это смертельно опасный сканер.
— Это... красная... точка... — завороженно пробормотал кот, его уши прижались к голове. — Я. Должен. Её. Поймать.
— Макс, нельзя!
Но охотничий инстинкт пересилил разум. С боевым мяуканьем Макс пружиной взвился в воздух и обрушился прямо на луч, приземлившись на груду металлических контейнеров, сложенных у стены.
Контейнеры с оглушительным лязгом разлетелись во все стороны, покатившись по пластиковому полу. Звук в стерильной тишине нижнего яруса прозвучал как взрыв бомбы.
Красный луч мигнул и зафиксировался прямо на Максе, сидящем среди разбросанных банок с невозмутимым видом победителя.
Два трехметровых патрульных робота, сопровождавших колонну рабочих, мгновенно развернулись. В их манипуляторах с сухим щелчком развернулись стволы плазменных парализаторов.
— Твою мать, Макс! — заорал Артём, хватая кота за шкирку и срываясь с места.
Артём бежал так, как никогда в жизни. Клетчатые пижамные штаны путались в ногах, дыхание со свистом вырывалось из легких. Позади раздалось гудение накапливаемого заряда. Воздух слева от головы Артёма внезапно уплотнился, запахло палёным озоном, и в стену впереди врезался ослепительный синий сгусток энергии. Металл мгновенно раскалился добела.
— Не целесообразно?! Да они нас сейчас на атомы расщепят! — крикнул парень на бегу, сворачивая в узкий технический коридор.
— Беги зигзагами, Тёма! Зигзагами! Ты слишком предсказуемая мишень! — орал Макс, вцепившись когтями в плечо Артёма.
— Я тебе эти зигзаги потом припомню!
Коридор сужался. Гладкие стены не предлагали ни дверей, ни укрытий. Артём слышал, как шипение антигравов неумолимо приближается. Роботы были быстрее. Они не знали усталости, не спотыкались и не сбивали дыхание.
Впереди показался тупик. Глухая бронированная стена с желтой предупреждающей полосой.
Артём резко затормозил, едва не впечатавшись в преграду. Развернулся.
Два патрульных плавно выплыли из-за угла, перегородив единственный выход. Чёрные панели на их «лицах» пульсировали красным. Оружие уже было поднято и нацелено прямо в грудь Артёму.
Артём зажмурился, инстинктивно прикрывая Макса собой.
Вдруг позади раздался резкий скрежет. Кусок глухой стены, казавшейся монолитной, с шипением ушел в сторону. Чья-то рука в грубой кожаной перчатке вцепилась в воротник футболки Артёма и с нечеловеческой силой рванула его назад, во тьму.
Смертоносные синие лучи ударили в то место, где они стояли долю секунды назад, оставив на пластиковом полу глубокие дымящиеся кратеры.
Панель с лязгом захлопнулась, отрезая их от света и роботов.
Артём упал на колени, судорожно хватая ртом пыльный, пахнущий машинным маслом и сыростью воздух. Вокруг царил кромешный мрак.
Раздался щелчок, и пространство озарилось тусклым светом люминесцентной лампы.
Перед Артёмом стояла девушка в потертой куртке поверх серого стандартного комбинезона, с натянутым на лицо респиратором. В одной руке она держала самодельный электрошокер, в другой — пульт от скрытой двери. Она стянула респиратор, обнажив бледное лицо с острыми скулами и коротко стриженными темными волосами.
Её цепкий, живой взгляд — первый нормальный взгляд, который Артём увидел в этом городе, — пробежался по нелепой пижаме парня, а затем остановился на коте, который уже деловито обнюхивал её ботинки.
— Биологические формы жизни? — выдохнула она, и в её голосе смешались шок и недоверие. — Вы, должно быть, шутите. Откуда вы, чёрт возьми, взялись?
Глава 3. Тайны архивов
Свет люминесцентной лампы мигнул, зажужжал и наконец разгорелся ровным холодным светом, выхватывая из мрака тесное помещение. Повсюду тянулись трубы, гудели вентиляционные фильтры, а в воздухе стоял стойкий запах ржавчины и застарелой машинной смазки.
Девушка в респираторе, тяжело дыша, прислонилась к стальной двери, которую только что закрыла за ними. Она медленно сползла по металлу на пол и уставилась на Артёма. Точнее, на Макса, который уже успел запрыгнуть на какой-то распределительный щиток и брезгливо отряхивал лапы.
— Это... — девушка сглотнула, не сводя расширенных глаз с пушистого гостя. — Биологическая единица? Настоящая?
— Я предпочитаю обращение «Его Котейшество», — раздраженно отозвался Макс, вылизывая пятно копоти на боку. — Но учитывая, что ты только что спасла наши шкуры от тех летающих тостеров-переростков, можешь называть меня просто Макс.
Девушка вздрогнула так сильно, что выронила свой самодельный электрошокер. Тот со звоном ударился о металлическую решетку пола.
— Оно... оно разговаривает! — прошептала она, вжимаясь в дверь. — Синтезатор речи? ИИ нового поколения?
— Он просто слишком много болтает, — вздохнул Артём, отряхивая пижамные штаны. — Привет. Я Артём. И мы не местные. Как ты, наверное, уже догадалась по моему... э-э... нестандартному комбинезону.
Девушка перевела взгляд на желтую футболку Артёма, потом снова на Макса, и вдруг коротко, нервно рассмеялась.
— Я Рина, — она поднялась, подбирая шокер. — Я из «Искателей». Подполье. Мы занимаемся тем, что ищем сбои в системе Купола. Но говорящий представитель вымершей фауны и парень в нерегламентированной одежде — это тянет на сбой тысячелетия. Если бы патрульные вас расщепили, Совет стер бы даже упоминание о вашем существовании в логах.
— Что за Совет? — нахмурился Артём. — И почему они так ненавидят животных?
— Они не ненавидят. Они утверждают, что мы — всё, что осталось от Земли после Великого Очищения, — Рина подошла к встроенному в стену терминалу и быстро ввела сложный код. — Сто лет назад мир сгорел в радиоактивном пламени. Основатели возвели Купол, чтобы спасти остатки человечества. Флора и фауна погибли. Снаружи — только ядовитый пепел и смерть.
— Ага, конечно, — фыркнул Макс. — А еще Земля плоская, и Купол держат три огромных механических слона. Тёма, ты чувствуешь, как нам нагло врут?
— Почему ты так уверен? — Рина с интересом посмотрела на кота. Кажется, её первоначальный шок сменился исследовательским азартом.
— Во-первых, — Макс поднял коготь, словно заправский лектор. — У вас пушки направлены внутрь города. Во-вторых, воздух снаружи пахнет не радиацией, а озоном, влагой и... землей. Мой нос не обманешь. У вас там, за Куполом, что-то есть.
Рина замерла. Её лицо побледнело, а губы плотно сжались. Она бросила быстрый взгляд на экран терминала, где бежали строки системного кода, и понизила голос:
— Именно это мы и пытаемся доказать. Искатели верят, что снаружи можно жить. Но все цифровые данные жестко контролируются ИИ Совета. Любая информация, противоречащая официальной доктрине, мгновенно удаляется. Единственное место, где ИИ не имеет полной власти...
— Аналоговый архив, — догадался Артём. — Бумага. Физические носители.
— Верно, — кивнула Рина. — Сектор 1. Нижний уровень, прямо под фундаментом Башни Совета. Никто не спускается туда десятилетиями. Охрана там номинальная — пара старых дронов-Смотрителей. Но добраться туда из жилых секторов невозможно из-за сканеров.