Алексей Довгун – Сны Макса: Книга 4. Пираты Лунного Моря (страница 2)
Светящаяся панель, которую капитан строго-настрого запретил даже разглядывать, мигнула. Когти кота, отчаянно пытающегося не соскользнуть, с громким царапающим звуком прошлись по сенсорным глифам.
Трюм залило ослепительным янтарным светом. Глубоко под палубой утробно загудел эфирный двигатель.
Позади послышался топот тяжелых сапог. В трюм влетел капитан, сжимая в руке свой странный многоуровневый компас. Шрам на его лице пульсировал угрожающим багровым светом.
— Что вы натворили, проклятые туристы?! — проревел он, бросаясь к консоли. — Это Главный Реестр! Сердце корабля!
Капитан попытался оттолкнуть кота, но постамент внезапно выстрелил силовым барьером, отбросив мужчину на пару метров назад. Компас в его руке бешено завертелся, разбрасывая золотые искры, а затем из консоли ударил луч света, просканировавший Макса от кончиков ушей до кончика хвоста.
Механический, лишенный эмоций голос, раздавшийся отовсюду и ниоткуда, произнес на чистом всеобщем языке:
В трюме повисла звенящая тишина. Артём медленно поднялся с пола, отряхивая колени. Капитан сидел на перевернутом ящике, пустым взглядом глядя на свой компас, который теперь горел тусклым серым цветом — цветом разжалованного офицера.
Макс сел на консоли, изящно обогнул хвостом лапы и посмотрел на мужчину со шрамом.
— Я всегда знал, что мой внутренний потенциал рано или поздно признают на официальном уровне, — муркнул кот. — Артём, переведи этому бывшему главнокомандующему, что новый Капитан желает свежей рыбы. И подушечку. Эта каменная штука слишком жесткая.
— Э-э-э, — Артём почесал затылок. — Кажется, корабль только что сменил владельца.
— Это невозможно! — выдохнул бывший капитан, вскакивая на ноги. — Реестр принимает только тех, чья воля к доминированию абсолютна! Артефакт не мог признать животное...
— Животное? — Макс прищурился. — Артём, скажи ему, что если он еще раз назовет меня животным, я прикажу выкинуть его лоток за борт. У них же есть тут лотки?
— Так, ладно, — Артём быстро оценил обстановку. В любой кризисной ситуации главное — захватить контроль над ресурсами. — Раз уж так вышло... Макс, назначай меня старшим помощником. У нас нет времени на бюрократию. Нам нужно на мостик.
Сирена взвыла спустя десять минут, когда они только поднялись на верхнюю палубу. Макс, гордо вышагивая впереди, уже успел занять главное кресло у штурвала, заставив рулевого вжаться в переборку.
Космос за защитным куполом осветился вспышками. Из-за дрейфующего остова разрушенного крейсера вынырнул черный, хищный силуэт. Корабль пиратов Лунного Моря напоминал гигантского глубоководного хищника. Его мачты скалились острыми шипами, а эфирные паруса горели кровавым светом.
— Корсар пустоты! — побледнел бывший капитан. — Они идут на абордаж! Орудийные палубы заблокированы, Реестр не слушается меня! Мы покойники!
Пиратский корабль дал первый залп. Пространство прочертили слепящие сгустки чистой плазмы. Эфирные разряды с шипением врезались в защитный купол галеона, заставив палубу содрогнуться. Воздух наполнился едким запахом паленого озона. Никакого пороха, никаких гильз — только безжалостная энергия, способная испарить дерево и плоть за секунду.
— Они пробивают щит! — крикнул рулевой.
Артём вцепился в поручень. Взгляд автоматически сканировал пространство: укрытия, пути отхода, узкие места. Пираты заходили с правого фланга, готовясь дать залп из главного калибра.
— Макс, твой выход! — крикнул Артём. — Орудия теперь подчиняются только тебе! Что делаем?
Кот вскочил на подлокотник кресла, его глаза сузились.
— Лево руля! — заорал Макс. — Резко! И сбросьте на них ту тяжелую дрянь из трюма! Пусть подавятся, как собака соседской костью!
— Вы с ума сошли?! — взвыл бывший капитан. — Сброс балласта на ходу сорвет нам маневр!
— Выполнять! — рявкнул Артём, переводя кошачий приказ на тактический язык. — Рулевой, лево на борт! Сброс содержимого третьего отсека прямо на их курс!
Галеон, повинуясь воле нового Капитана, совершил немыслимый разворот. Корабль накренился так сильно, что искусственная гравитация жалобно заскрипела. В этот момент грузовые люки правого борта распахнулись. В открытый космос, прямо наперерез атакующему корсару, вылетела целая батарея тяжелых металлических контейнеров — тех самых, что Артём не успел закрепить.
Пираты не ожидали такого маневра. Сгустки их плазмы ударили по контейнерам. Эфирная реакция груза вызвала серию мощных беззвучных взрывов. Облако раскаленных осколков и плазмы ослепило сенсоры корсара, заставив его резко затормозить, ломая собственный строй.
— А теперь кусай их за хвост! — кровожадно завопил Макс, выпустив когти. — Огонь из всех этих ваших светящихся палок!
— Орудийная палуба, синхронный залп по корме противника! — перевел Артём.
Борта галеона озарились бирюзовым светом. Эфирные излучатели ударили единым потоком концентрированной энергии. Лучи прошили ослабленный щит пиратского корабля, срезав заднюю мачту и оплавив кормовое оперение. Пиратский корсар дернулся, его паруса мигнули и погасли. Поняв, что легкой добычи не выйдет, вражеское судно неуклюже развернулось и начало отступать, скрываясь в поясе астероидов.
На мостике повисла гробовая тишина, прерываемая лишь гудением остывающих излучателей.
Экипаж смотрел на Макса с благоговейным ужасом.
Кот невозмутимо сел на штурвал, поднял заднюю лапу и принялся вылизывать живот.
— Ну вот, — прочавкал он. — А вы боялись. Теперь, когда мы разобрались с местными хулиганами, кто-нибудь принесет мне еды? Мой авторитет требует подкрепления калориями.
Артём выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение в мышцах. Он подошел к навигационному столу. Повинуясь присутствию Макса, гладкая поверхность стола ожила. Над ней развернулась объемная голографическая карта, сотканная из синего света.
Карта показывала маршрут через Дикий Космос, ведущий к пульсирующей точке на самом краю Лунного Моря. Рядом с точкой светился символ, до боли похожий на замочную скважину.
— Кажется, — тихо сказал Артём, глядя на голограмму, — наш отпуск только начинается.
Глава 3. Вербовка команды
Порт-Ржавчина оправдывал свое название на сто процентов. Это была даже не станция в привычном понимании, а колоссальная свалка космических кораблей, намертво спаянных друг с другом вокруг выпотрошенного астероида. Конструкция щетинилась антеннами, изрыгала пар из вентиляционных шахт и светилась токсичным желто-зеленым неоном. Пахло здесь соответствующе: горелой проводкой, кислым металлом и переработанным эфиром.
Галеон со скрипом пришвартовался к одному из ржавых пирсов. Силовые захваты с лязгом зафиксировали деревянные борта.
— Артём, не сутулься, — скомандовал Макс, устраиваясь на плече хозяина. — Ты — старший помощник Капитана. Излучай уверенность и скрытую угрозу. И следи, чтобы мне на хвост не наступили.
— Я излучаю желание принять душ и поспать на нормальной кровати, — огрызнулся Артём, поправляя воротник кожаной куртки, позаимствованной из корабельных запасов. — Корвус, ты уверен, что мы найдем здесь тех, кто нам нужен?
Бывший капитан, которого, как выяснилось, звали Корвус, угрюмо кивнул. После инцидента с Главным Реестром он смирился со своей участью, став чем-то вроде неофициального консультанта при коте.
— Ржавчина — нейтральная зона, — прохрипел Корвус, опуская капюшон плаща так, чтобы скрыть светящийся шрам. — Здесь оседают те, кому закрыт путь в Изведанные Моря. Контрабандисты, наемники, беглецы. Идеальное место, чтобы собрать команду самоубийц для похода к Архипелагу.
Они сошли на металлические плиты дока. Искусственная гравитация здесь была тяжелой, непривычно давящей на плечи. Рынок Порта гудел тысячами голосов. Между торговых палаток, сколоченных из кусков обшивки, сновали самые невообразимые существа: от гуманоидов с синей и серой кожей до громоздких киборгов, лязгающих сервоприводами.
— Нам нужен механик, — Артём сверился с мысленным списком. — Галеон изрядно потрепало штормом, эфирные мачты искрят. Кто тут лучший?
— Лучший — мертв, — философски заметил Корвус. — А самый сумасшедший работает в секторе утилизации. Идем.
Мастерская представляла собой ангар, заваленный искореженными деталями двигателей. Посреди этого хаоса возилось нечто широкое, низкое и четырехрукое. Существо в промасленном комбинезоне с остервенением лупило тяжелым плазменным ключом по искрящемуся цилиндру.
— Эй, Брик! — окликнул Корвус.
Четырехрукий механик обернулся. Его лицо, скрытое под толстым слоем сажи и защитными очками, скривилось в подобии улыбки.
— Корвус! Старый пиратский недобиток. Пришел сдать свое деревянное корыто на дрова?
— Мы ищем механика, — шагнул вперед Артём, стараясь говорить твердо. — Для похода в Дикий Космос. Нужен ремонт эфирной тяги и обслуживание систем.
Брик вытер верхнюю пару рук ветошью, а нижней уперся в бока.
— Дикий Космос? Вы рехнулись. Я беру пятьсот кристаллов пыли только за то, чтобы подняться на борт. Плюс доля от добычи. И я не работаю с дилетантами.