Алексей Богородников – Оскал столицы (страница 52)

— Это наш сторожевой пёс Следок, — прокомментировал картину Исун Бакет, — Вин Гезин в неделю Маремая на искаженной поляне нашел беременную суку. Притащил домой, выходил, данный экземпляр самый умный из приплода.

Неделя Маремая закрывает первую половину весны на континенте. Типа крестьяне могут спокойно сеять и ждать урожая. В Шайне в это время уже второй снимают. Какая-нибудь вишнередька или восточный бокочой капустный за три недели созревают, а теплая погода у нас уже в феврале устанавливается.

Вин Гезин это авантюрист с повязкой, второй ветеран. Заслышав сказанное, он подошел чуть ближе.

— Три года парню, умён и осторожен, может постоять за себя в бою, — солидно подтвердил он. — Издалека чует монстров, предупреждает, помогает в схватке. Потому взяли с собой на гноллов, След очень быстрый, меня уже не раз выручал от подлых ударов в спину.

Я недоверчиво посмотрел на него. Но его нос внезапно не вырос, а честное, в шрамах лицо не расплылось фальшивым гримом, обнажая морду подручной нечисти от демона лжи Белиала.

Такие мужики врут, только когда их спрашивают — не больно ли? — отпиливая без анестезии руку, пораженную укусом зомбогадюки.

— Если это так, выходит вы вывели новую породу собак, которая справится с мелкими монстрами? — пробормотал я. — Мне нужно взглянуть на Следа поближе.

Вблизи я понял, кого мне напоминает пёсель.

След снисходительно принимал ласки и воркование принцессы, поглядывая вокруг умными пуговками-глазами в поисках человека, который наконец догадается, притаранить ему косточку повкуснее. Черные глаза его остановились на мне и неподвижный, короткий, пушистый хвост слабо дрогнул.

Нет-нет бро, интуиция у тебя развита — моё почтение, но кормить тебя хозяин будет. Ты же служебный пёс.

— У него такая гладкая шерсть, Джерк, — заметила меня принцесса. — А шкура толстая и перекатывается под руками.

— Он еще устойчив к ядам, ваше высочество, — добавил Вин Гезин, — как-то раз притащил мне в зубах зомбогадюку. Я проверил, обнаружил у него на лапе след укуса в виде красного пятнышка. Думаю, прощай друг, а он упал, пролежал два часа будто мертвый, уже сжечь его собирался, очнулся и хвостом виляет, ластится ко мне.

Мозаичный портрет собрался в одно целое. Перед нами собака-медоед. И это многое меняло. Современные псы обитали в городах и деревнях, но выходя за их пределы сразу пропадали. Никакая охранная, сторожевая собака с монстром не справится, никто после укуса зомбогадюки не оживет — только в виде зомби с десятипроцентным шансом. Да что зомбогадюка — ужаснокролики самурскими собачками лакомились, не стесняясь.

Выдрессировал пса, взял на охоту, вернулся без него. Не на первый раз, так на второй-третий сожрут и ничего не успеешь сделать. Затраты на обучение изрядные, смертность ужасающая. Такое только короли себе могли позволить.

«Разведем новую породу и будем продавать втридорога!» — возрадовался внутренний голос.

В каждом вменяемом герое сидит этакая бабулька, откладывающая монетки на свои похороны.

— А остальные щенки? — поинтересовался я. — Что стало с ними?

— Всего было четверо, раздал по своим друзьям, – ответил Вин. — Все обучены на выслеживание, обнаружение, знают по несколько команд, участвуют в миссиях. Шкура у них прочная, к тому же на клыках чудищ соскальзывают. Раздавить их тоже трудно. Мелким монстрам не под силу, на крупных мы без них ходим. Такая собака низкоуровневого разведчика может заменить.

Он прав, к тому же вместо лиломолчика подарю Найзирии пару таких щеночков, глядишь она от меня отстанет. Шерсти почти нет, собачки флегматичные, монстроотрицательные.

— Есть предложение шан Бакет, — обратился я к заму шертонской гильдии, — мы к вам на вязку пару сук привезем столичных. Затраты возместим.

— Какие затраты? — удивился он. — Мы всегда поможем коллегам. Весной собираетесь?

Я покосился на принцессу, продолжавшую играть со Следом.

— Как её высочество решат, — дипломатично сказал ему. — Но думаю они захотят побыстрее с щеночками повозиться.

— Я всё слышу, Джерк, — донеслось от неё, — приедем обратно, поговорю с маман. Раз такие нужные собачки, сразу как эструс начнется, пошлем человека.

Тут она меня уела: исходя по контексту о значении этого слова можно догадаться, но точного значения я не знал. Что-то из собачьей биологии пестиков и тычинок.

Мы еще поболтали минут десять: я спрашивал, чем они кормят своих боевых хомячков и насколько трудно дрессируется новая порода. Принцессе втихую сунул несколько полосок вяленого мяса ужаснокроля, для подношения дара Следу. В инвентаре у меня еды — на год. Поймает какой придурочный Повелитель демонов меня, заточит в темницу на воду и хлеб, придет через год, а я всё такой же розовощёкий и упитанный.

Тут его и удар хватит от злости. Упадет мне под ноги, а я на него плюну. Или чего похуже могу сделать сверху. Зависит от вида из темницы и продолжительности пребывания в ней.

— Ладно, — с неким сожалением сказала Аиша, спустя несколько минут, покормив Следа, — гноллы сами себя не убьют так-то.

Хотя должны были, судя по её интонации.

Мы обговорили порядок выдвижения с отрядом шертонских авантюристов. Право первоочередности посещения данжей и мест обитания монстров всегда принадлежало королю и его фамилии. Это все знают, я им порекомендовал минут через тридцать выдвигаться после нас.

Первый зал просто огромная пещера со светящимся мхом на стенах и гноллами. Прошлый Джерк Хилл и сам участвовал в зачистке этого зала всего два года назад, в рамках выездного ознакомления новичков-авантюристов с миром монстров. Хотелось бы сказать: было весело, но Джерку тогда, сбоку незамеченный гнолл сломал палицей ребро.

Джерк тогда выл от шока словно песчаный шакал, обитатель жарких пустынь, внезапно оказавшийся в большом сугробе. Каст исцеления сбивался, концентрации не хватало из-за сильной боли. Минут пять мучился пока, смог себя анестезировать.

Время вернуть долги с процентами.

* Пинфингер. Игра с втыканием ножа между пальцев руки на скорость.

Глава 30

Граф Сентента Варристер пялился на шестигранную колбу коньяка «Чародейское Виноградаршество 875 г. от И.С.», водруженную на его стол и понимал, что он ничего не понимает. Это как так-то? Отравление Шами Ларием королевского наместника на вечернем ужине королевской фамилии? Что за демарш исполнителя? Вообще-то, он посылал Кэсси Бладана к нему договориться о сотрудничестве. Кэсси доложил, что паж с радостью согласился, стоило тому намекнуть, что наместником многие влиятельные личности недовольны. С учетом информации от него нужно было разработать план покушения.

Отводя возможные подозрения от себя, Сентента решил инсценировать предательство Бладана. Мало ли что: мелькнет жнец где-то в покушении, запомнит кто его характерное пофигистичное лицо, выживет при посягательстве на жизнь принцессы и наместника кто-то, сболтнут наёмники лишнее когда-нибудь. А всё — не мой вассал и вообще предатель гадский. Граф сам от него пострадавший. Следы всегда надо заметать.

Жаль такого специалиста отпускать в вольное плавание, как пообещал Бладану граф по окончанию миссии, но, если выбор состоит между спасением и жадностью, его по сути не существует. Незаменимых нет!

Кроме графа.

Сентента даже притворный договор предложил наместнику, умудрился соточку золотых урвать. После смерти последнего договор можно не выполнять. А перо золото-изумрудное немного жаль, но не беда. Потаскает Джерк Хилл пару дней его, потешится, а потом с мёртвого тела наместника Кэс его аккуратно изымет. Зато у него очутилось перо наместника, которое Сентента передал через своего подручного Кэсси Бладану. Сейчас его жнец может «поиск жертвы» волшебить спокойно.

Всё шло по плану. Паж сливал инфу, Кэсси ждал в укромном доме вместе с нанятым отрядом наемных убийц.

Какое нахрен отравление? Он такое не заказывал! План вообще не в этом состоял!

Сентента глотнул коньяка из бокала.

Малурон? Ферми? Кто-то из старой аристократии? Кэсси ведет свою игру? Шайред Четвертый не хочет такого зятя? Гэлрес Эсванийский не простил обиду? Другой престол? Кто ты — дерзкий игрок?

От обилия версий голова шла кругом. Мало ему было Гортама, соляных копий, неуплаты королевского налога, бешеной принцессы и дебильного принца. Гребаный самурский наместник!

Сентента просунул руку в ящик стола и нащупал локон своей жены. Погладил успокаиваясь. Взял бумажный лист и принялся чертить предполагаемые имена участников игры и ресурсы, которыми они могли обладать.

Я вас всех переиграю. Я вас всех уничтожу.

Гриб-фамильяр, трусы, иллюзорно раздувающие вид содержимого, ковёр, питающийся стенами, сапоги скорости, увеличивающие попутно близорукость — к черту всё! В мире много безумных артефактов, а у меня есть принцесса! Хотите знать, что она учудила?

Мы вчетвером вошли в Курган: огромный зал, с шатающимися туда-сюда гноллами. Ориентиром выхода на второй этаж были две кучи собранных камней, на которых важно стояли элитные гноллы, поигрывая молотами.

Ближайшая парочка к нам было заинтересовалась ранним завтраком, с их точки зрения, но Аиша кинула гидробласт и только перчатки полетели на землю. В смысле, лут упал. Непритязательный на первом этаже, на единичку к силе или еще к чему, вообще неважно. Сиротам в детдом отдам.