Алексей Ар – Сезон охоты (страница 57)
— На шесть часов! — Его не услышали. Он и сам справится, целей не так много. — Три…
«Десять». — Николай покинул укрытие. Экономным импульсам лима вывел из строя защитный барьер, метнулся к замеченному ранее гравитолету… Теплый борт аппарата, как финишная точка рывка, смотрелся оптимистично. Припав к нему, он обратился в слух… Пальба, крики, топот ног дислоцировались там, где и полагалось, — достичь палаток будет не трудно.
Пяток метров зеленого рая, бег с огибанием контейнеров и пластиковых шатров… Падение. Уткнувшись боком в палаточное основание, Николай постарался стать незаметным. Три противника, включая офицера, возникли на его пути так же невовремя, как и заикание кристалл-проигрывателя посреди отличной мелодии.
Он приготовился. Высокие травяные стебли, блик фиолетового цветка, жучок, расправлявший полупрозрачные крылья, — не преграда для бдительного врага. Если Зеленые чуть повернутся… Он нащупал гашетку.
Выстрел.
Враг перевалился через край аппарели, упал на груду ящиков. Обрадованный точностью попадания десантник устремился вверх по сходням. Он успел достичь люка, прежде чем из шлюзовой камеры навстречу ему вылетела черная рубчатая граната.
«Не успею!» — Напарник лидера второй группы ткнулся лицом в землю; огненным цветком над ним распустился взрыв. Мир треснул от рева, ядовитого шипения и едва слышимого гула закрываемого шлюзового створа.
Не раздумывая, десантник в прыжке рассек завесу дыма, перекатился по аппарели, уцепился за край броневой плиты и заметил противника, спешившего выбраться из кессона. Просунув лим в сузившийся овал люка, арктурианец дал залп по автоматике шлюза.
Скрежет механизмов изменил тональность.
Враг обернулся…
«Повезло». — Николай вскочил. Зеленые освободили дорогу, предпочтя контратаковать «Пиковых Котов».
Он бросился к месту заключения биолога. Достиг шатра и потратил секунду на удар, в результате которого охранник пулей миновал полог входа. Охотник нырнул следом — в душный полумрак. Противник вслепую шарил руками по земле, хрипел. Николай зафиксировал цель…
Зеленый внезапно дернулся:
— Ан дерго ласа Хоор… — На его губах выступила кровавая пена.
— Ich verstehe nicht, Ганс. — Охотник ударил. Скользнул к женщине…
Биолог выпучила глаза; внезапное появление двух окровавленных мужчин окончательно лишило ее самообладания. «Завопит». — Николай протянул к ней руку.
— Не кри…
Визг превратил конспирацию в большое Ничто. Убыстрили бег секунды… Подхватив женщину, Николай метнулся под открытое небо. К несчастью, чутье не подвело — двое зеленокожих встретили его появление энергетическим буйством.
— Лежать! — Он пригнул голову дергавшейся арктурианки к траве. Барабанной дробью спину обрабатывал падавший мусор. Он, по возможности, игнорировал боль…
— Я… — Биолог всхлипнула. — Мне больно…
Она вскрикнула от близкого свиста — то заработал в руках Охотника лим. Красноватые отблески придали женскому лицу страшный потусторонний вид… Краткий миг огневого контакта. Стрельба прекратилась — цели ликвидированы. «Фиолетовая кровь». — Николай замешкался, стоя над трупами. Он видел ее ранее… Мег, университет…
— Они бегут! — крикнула женщина, болтаясь на плече спасителя.
— Как и мы.
Дистанция полнилась смертью. Затылком ощущая вражеские прицелы, Николай обогнул разбросанную аппаратуру, вырулил на прямую… Ему бы полететь — прочь от запахов пепла, огня и боли — к десантникам, силуэты которых он видел среди деревьев. Их лица отчего-то вытянулись…
Разряд пропорол землю в полуметре от ноги Николая.
— Где?! — Пицек выругался. Раны в плече и на груди мешали думать четко и ясно. Он проклял Зеленых вместе с их упорством — они фанатично лезли на дула излучателей, выводя из строя «Котов”.
Череда пламенных фонтанов накрыла остатки десантной группы. Отброшенный к груде металла лейтенант скрипнул зубами: он дорого обойдется противнику.
— За буровой установкой! — рявкнул кто-то.
«Точно», — обрадовался Пицек. Сменив разрядник, он пересчитал подчиненных и досадливо фыркнул… Планета вдруг окрасилась багрянцем.
— Крепко тряхнуло. — Десантник удовлетворенно кивнул. Изъятые у трупа гранаты начисто очистили входную секцию корабля от зелени. Второй отряд получил реальный шанс добраться до командного отсека с минимальными потерями.
— Трое в машинное, трое в жилой! — перекрыла грохот стрельбы команда.
Защитники рубки сопротивлялась нападкам «Котов» с упорством обреченных, что было чревато последствиями. Те, кто контролировал центральный пульт, контролировали весь транспорт. И если через минуту оборонявшиеся не перейдут в небытие, десантники окажутся в западне.
Николай распластался в прыжке:
— Вступайте!
Арктурианцы сообразили: тоскливое пребывание в резерве окончено. Они устремились к нападавшим, и Николай оказался в безопасной зоне даже раньше, чем предполагал. Громоздко рухнув в кустарник, он зашипел от найденных телом колючек.
— Инспектор…
— Куда прете, черти?! — Вопль адресовался увлекшимся «Котам». — Назад!!
Вняв оклику, они вернулись на исходные позиции. За исключением одного раненного… Цепляясь за траву, десантник полз; разряды окружали его земляным крошевом и белыми молниями. Он рывком преодолел еще метр, дернул за собой лим, отчаянно глянул на спасительные заросли…
— Палите куда-нибудь! — Охотник нырнул в багрово-черный ад боя. Семь метров до полузасыпанного арктурианца; пульсаторы сотворили из воздуха импульсную мясорубку. Крайний метр…
— Руку!
Их ладони встретились.
— Пошел!
Тело десантника птицей мелькнуло на текстуре боя и кануло в листве. Николай увернулся от смертоносного копья энергии; теперь необходимо подумать о том, как выбраться самому. Он попятился, гадая на сколько еще хватит реакции…
Уклонение, шаг вправо; противник на мушке. Самонадеянный Зеленый крутанулся юлой, отбывая в ад. За ним… пустота. Рос недоуменно осмотрелся.
К кораблю шаткой походкой подвыпившего моряка брел Пицек в сопровождении пятерых окровавленных десантников; на аппарели в согбенной усталой позе стоял «Пиковый Кот» — опираясь на лим, он с трудом отсалютовал лейтенанту. Дымились обломки, язычки пламени лизали технику, палатки, деревья.
— Периметр чист, — донеслось из транспортника. — Потери — три единицы.
Охотник нахмурился. Неплохое крещение для вновь сформированного подразделения. Отныне «Коты» по праву могли называться профессионалами; попробовав смерть на вкус, они расстались с большинством иллюзий, но сохранили главное — жизнь.
— …а я думал хана, когда тот урод прыгнул за контейнер…
— Ничего подобного, он мой. Спроси у Варга…
Николай двинулся к месту общего сбора, где его ждал разговор с мрачным Пицеком. Старший лейтенант пребывал в крайне скверном расположении духа: во-первых, от осознания потерь, во-вторых, от лицезрения мнимого инспектора.
— Чего вы нам голову морочили? — хмыкнул один из «Котов», сидевший у опорной стойки корабля и деловито пробовавший на зуб концентраты. Вояка.
— Молчать, Коготь. — Пицек шагнул навстречу Росу. — Объяснитесь, майор… — Он внезапно сник. — Могли предупредить…
— Зачем? От избытка информации, вы могли придали операции излишнюю значимость.
— Излишнюю?! — вскинулся лейтенант.
— Да. — Охотник принялся спокойно отряхиваться. — Уровень опасности по коду «6-Кей»… пять, если с натяжкой. А вы бы развернули альфу.
— «Альфа-Кей» занимаются те, кто положено. Мы не идиоты, майор. — В манерах Пицека не появилось и грамма симпатии к Росу.
Николай ступил на аппарель. Эмоции командира отряда его не трогали; он беспокоился о другом — о своем внезапном желании увидеть дом. Здесь его работа закончена: он помог арктурианцам, хотя… Загадка чужаков требовала разрешения. Что они искали на планете?
Коридор, испачканная фиолетом лестница, взломанная дверь рубки, тела на полу — путь к решению.
— Майор. — Пицек держал в руках подобие бортового журнала. — Тут у них манускрипт…
Желтоватый древний свиток необъяснимо пах тревогой. Вроде бы обычная бумага — растрепанные края, протертые до дыр сгибы и все же… В ладонях у Николая толкнулся холод, стоило ему взять документ.
— Надпись на мертвом языке — кардайском, по-моему… «Крепость Великого Зараа, Повелителя Сети… стоит на твердыне, хранит Держатель Силы… ищи у храма Полотна Миров, знак слитых воедино огненных клинков. Там путь… колени приклони…» и бла-бла-бла. С этим есть шанс найти игрушки Старых. Во славу науки, конечно же, — закончил чтение Николай.
— А? — Пицек прервал манипулирование клавиатурой даль-связи. Лицо капитана Трэдора, что появилось на экране, вернуло его к аппаратуре; нескончаемым потоком информации на капитана обрушился рапорт.
Пользуясь моментом, Николай отдыхал.
— Наконец-то. — Он придвинулся к микрофону, набрал позывной. Клич «Сторм» устремился в галактическую бездну и вернулся четким изображением. Крейсера откликнулись.
— Майор, — кивнул патрульный. — Ваш статус?