Алексей Ар – Сезон охоты (страница 56)
Под щелчок вставленного в лим разрядника Николай покинул палатку, с тем чтобы по грудам щебня и обломков рвануть к базе.
Стены, покосившиеся дома, трещины в скалах, прикрытые кустарником, обломки — мимо. Он взобрался на пирамиду камней, сглаженных ветрами, и резко остановился в сантиметре от бликов защитного барьера; арктурианцы без предупреждения расширили периметр безопасности.
Махнув рукой десантникам, толпившимся у аппаратуры, Николай терпеливо выждал момент снятия излучения и спустился к палаточному городку. Растерянные ученые по ошибке приняли его за панацею от всех бед. С трудом преодолев арктурианский напор, он достиг извечно недовольного лейтенанта.
— Гримасу сотри, — без обиняков начал Охотник. — Где упустили биолога?
— Последний раз я видел ее у подножия плато, — высказался кто-то из ученых. — Она собирала образцы…
— Достаточно. — Рос в упор смотрел на командира десантного отряда. — Почему не повысили статус угрозы?
— Объективных свидетельств…
— Вы что, дебил, Пицек? — Николай глубоко вдохнул. — Даже без учета моего предупреждения, почему биолог вышла за периметр одна? Лейтенант, я вас спрашиваю! Не трудитесь отвечать! Синхронизируем передатчики. — Он достал предусмотрительно взятую рацию. Пицек вопросительно приоткрыл рот.
— Два коротких сигнала — грузитесь на челнок и уматывайте на орбиту, трезвоня на всех диапазонах позывной «Сторм». Четыре серии по три сигнала — пеленгуйте направление и бегом ко мне — с предельной осторожностью. Ясно?
Десантная выучка предотвратила эмоциональный взрыв у лейтенанта. Николай оглядел «Пиковых Котов», стоявших рядом:
— Если среди вас найдутся герои, которые захотят разобраться с плохишами поперек батьки, попрощайтесь с ними. Потому как я их, наверное, пристрелю. — Закончив речь на столь оптимистической ноте, Николай устремился прочь от слегка обалдевших арктурианцев.
Отныне все зависело от скорости маневра при должной осмотрительности. Тридцать секунд на то, чтобы достичь окраины плато, двадцать секунд на спуск, минута на поиск возможных следов. Враг направился на запад — в сторону сплетения лиан, деревьев и шипастого кустарника. Невообразимая сеть джунглей замедлила бег Охотника на порядок.
Уклоняясь, огибая лощины и ямы, избегая коварных природных ловушек, он мчался… к распахнутой голодной пасти. Капавшая с клыков мутноватая жидкость была последним кадром перед обоюдной атакой человека и зверя.
Жесткий панцирь, лезвия когтей, безумный рык — карусель плоти и звуков. Николай отклонился назад, зафиксировал падавшую тень…
Удар.
В пробитом горле твари заклокотал воздух. Остальное довершил приклад. Николай вытер руки пучком травы и возобновил бег. Необходимо держать темп, контролировать дыхание, сверяться со сторонами света, анализировать мельтешение незнакомой жизни в чащобе. Надеяться на чудо, которое позволит выследить противника, — как стрела, пущенная по наитию в сторону врага. Шансы невелики, но судя по предшествующим данным похитители не осторожничают, значит и таиться им незачем…
Впереди сквозь прорехи ветвей проступило знакомое мерцание.
Сходу группируясь, Николай закатился под прикрытие изумруда листвы. Выправил дыхание, растер отбитый локоть и посмотрел вперед — на базу противника. Хвала Великим, он не ошибся с направлением. Похитители биолога найдены.
Ветки убраны, сектор открыт для просмотра.
Вместительную поляну оккупировал легкий транспортник, чьи опорные стойки продавили грунт на пару метров. Купола шатров, горнопроходческое оборудование, использованные и брошенные на слом материалы дополняли пейзаж вкупе с шестнадцатью зеленокожими гуманоидами. «И на корабле не более десятка», — прикинул Охотник.
Он сфокусировал внимание на системах лагерной безопасности. Круг излучения — стандартная биозащита; неподкрепленная веерным силовым полем она обеспечивала лишь подобие спокойствия. Живые организмы не в состоянии ее преодолеть, но тот же луч лима, мог беспрепятственно вырубить агрегаты-излучатели и тогда заходи кто угодно. «Первый плюс». — Николай взглянул на странное темное небо, подернутое рябью. Не иначе поляну укрывала голографическая проекция. Визуально Зеленых не обнаружить, что не столь важно на данный момент. Он попытался определить, где неизвестные прятали биолога…
«Второй от центра шатер», — довольно констатировал Охотник. Считай пол дела сделано, все остальное — проблема, решаемая вызовом Пицека.
— Чего ж так долго-то?
Прошло минут сорок прежде, чем к Николаю присоединились исцарапанные десантники. Непозволительно пыхтя, они разлеглись меж узловатых корней, выставили перед собой лимы и тревожно переглянулись. Сперва безумный бросок через джунгли, теперь Зеленые, которые вели себя на планете, как дома, — это лишало героических фантазий.
— Видели? — шепнул Николай. — Теперь внимайте.
Слава богам они умудрились не наделать шума. Не треснула ветка, не звякнуло оружие…
— Расклад простой, порядка тридцати целей, вооруженных пульсаторами, мешают нам пройти. Похитив члена нашего экипажа, они, тем самым, обозначили враждебные намерения… — Николай пояснил: — Вам не надо стесняться, давя на гашетки.
— Но… — Пицек замялся.
— Никаких «но». Делитесь на три группы — по восемь, десять и пять человек. Теперь запоминайте ваши позиции. — Николай указал дулом лима три точки по периметру базы. — Надеюсь вы сильны в геометрии? Это риторический вопрос, Пицек. Первая группа по сигналу начинает обстрел силовых агрегатов; ваша задача — отвлечь противника. Через десять секунд вступаю я; отбираю у врага биолога и передаю ее третьей группе, которая сидит в резерве и контролирует периметр. Вслед за мной, через пять секунд, атакует второй отряд; цель — захват транспорта. Объясняю — по аппарели вверх, проникаете во внутренние отсеки и каждого встречного облагораживаете. — Николай умолк, не привык он столько говорить. — Расходимся.
Лиственный трепет, дурманящие экзотические ароматы, влажная земля… Добрым словом помянув чистоту мундира, Николай переместился к выбранному укрытию. Он предоставил «Котам» достаточно времени на подготовку.
«Сигнал». — Передатчик метнул в эфир короткий импульс.
Глава 21
Лес настороженно замер в преддверии шквала огня — умолкли птицы, затихли стрекот и шорохи. Наступила удивительная тишина финального акта, когда у всех и вся перехватывает дыхание от напряженности момента, когда последняя секунда растягивается в тысячелетие. Но и тысячелетие имеет свойство заканчиваться.
Первые энергетические лучи, алыми стрелами пробив дымку защиты, вспороли установки излучателей с легкостью раскаленного ножа, режущего масло. Металл агрегатов вспучился багровыми пузырями, чтобы спустя миг породить веер искр и осколков, начисто слизнувший траву в радиусе двух метров. Целостность щита нарушилась, о чем свидетельствовала пропажа у части панорамной картины голубоватых оттенков. Зелень стала более насыщенной, как у природы, так и у врагов, атаковавших десантников.
Крича что-то невразумительное, зеленокожие рванулись к пробелу в стене излучения, преодолели устроенную ими технократическую свалку, растянулись цепью, выходя на огневые позиции… В командах старших они не нуждались, поскольку ясно видели цели в лиственных тенях.
Мгновение на снятие предохранителей…
Цепи разрядов добавили миру белых тонов, хлесткими ударами пробили лесные заросли.
С каким-то надсадным треском ствол могучего дерева разлетелся на миллионы щепок; желтоватые иглы ураганным потоком скользнули над «Пиковыми Котами», даруя боль и неуверенность.
Фетан Мелагэр, двадцати четырех лет, мечтавший о галактическом патруле с детства, отшатнулся вправо — прочь от холодных и вместе с тем жгучих прикосновений. Недоуменно морщась, схватился за левую щеку — забыл о бое, о горячей рукояти лима; вид собственной крови резанул непониманием.
— Огонь, идиот! — Пицек, то ли скалясь, то ли яростно улыбаясь, долгими очередями стрелял в никуда. Он видел тени, звезды вспышек, комья поднятой в воздух земли… Где-то там определенно находился противник. — Вперед!
Излучатель вдруг показался Мелагэру страшным чудовищем. С трудом подавив боль, десантник привстал на одно колено, упер приклад оружия в плечо и… Краем глаза заметил неопределенное движение на левом фланге.
Плавно сменился вид… Медленно поворачивая голову, Фетан считал Зеленых. Предупредительный крик застрял в горле; хрипло выдохнув, он изменил угол прицела — оставил в покое корабль с тем, чтобы в полном ракурсе увидеть врагов, обходивших товарищей по флангу.
— Четыре. — Фетан стиснул лим. — Пять… — Ему никак нельзя допустить противника в тыл «Котам», рвущимся к поляне. Иначе операция превратится в бойню. — Четыре.
— За мной, кранские дети! — Лейтенант споткнулся и, падая, услышал за спиной нестерпимый грохот. Он извернулся…
В багровом ореоле Мелагэр, раздираемый энергией, смотрелся жутко. Толчки разрядов дергали его из стороны в сторону, вынуждая убрать палец с гашетки… Но и Зеленым приходилось не сладко; перекрестная дуэль, учиненная десантником, проредила их строй…
Контакт с планетарной твердью оборвал наблюдения Пицека. Чувствуя садненными лопатками остроту сокрытых в траве камней, лейтенант вскинул излучатель… Сухой щелчок разрядника оглушил внезапностью; перезаряжая излучатель, он рявкнул: