Алексей Ар – Сезон охоты (страница 46)

— Кухня автоматическая, — искренне удивился Николай. — Каким образом ты пережарила обед? Нет, я спрашиваю…

— Вот здесь нажала.

Он вовремя умолк. Ему необходимо беречь силы для работы — собрать кое-какую аппаратуру, подготовиться к высадке на метеоритное кольцо… Но талант Коры воистину впечатлял.

***

Серовато-черные глыбы на фоне блеклого светила выглядели опасно — кружась в извечной погоне друг за другом, скрывали множество тайн. Безмолвные мертвые стражи, скованные холодом…

У Николая ушло восемь часов на сложное эшелонное маневрирование, прежде чем он отыскал скопление бронированной техники во впадине астероида, напоминавшего фасолину. Ему захотелось размять затекшие мышцы… Но удачу негоже упускать из рук. Система невидимости активирована, планетарные двигатели переведены на минимальную тягу, Кора упакована в скафандр — лучших условий для приземления на один из обломков не придумать.

Легкий поворот штурвала, тонкий клин рулевого энерговыхлопа и серая тень на экране сместилась вправо. Незначительная коррекция курса…

Стыковка проникла в рубку тихим шорохом. В трюме что-то лязгнуло.

Николай перевел дыхание и разжал побелевшие пальцы. Освободил паниковавшую Кору. Ситуативно он справился на должном уровне — Черные Лисы вряд и смогут найти корабль Охотника в тенях и каменных изломах. С другой стороны, чтобы достичь комплекса связи, ему придется потрудиться.

— Я спать, — пробормотал он, падая на койку.

— Так точно. — Кора отсалютовала и укрыла его одеялом.

Сон взорвался привычными картинами. Не сдержав крик, Николай приподнялся… Резкий свет ударил по глазам, обоняния коснулся крепкий запах кофе.

— Кошмары, да? — Женщина озабоченно хмурилась.

— Кошмары нет. — Он залпом выпил чашку. — Холодное.

— Я не знала, когда ты очнешься.

— Справедливо. — Николай по-военному быстро оделся. Амазонки удачно не свернули аппаратуру, а значит ему пора на выход.

— Куда ты?

— В шлюз.

— А завтрак?

— Я не псих, кувыркаться с полным желудком. — Николай направился к переходной камере, где поджидала экипировка, требуемая для экспедиции.

…Плита выходного люка плавно отодвинулась; кессон наполнили свет и тени. Поторапливая Охотника, уныло мигал одинокий красный плафон. Он задействовал реактивный ранец…

Дальнейшее запомнилось ему как карусель, слагаемая из камня, бездны и отблесков двигателей. «Режим экранирования», — вспомнил он. Утопленная в пазах кнопка обезопасила его от сенсоров комплекса. Он по кошачьи мягко ткнулся всеми конечности в кожух связной аппаратуры.

Снял с пояса модуль пассивного снятия электронной активности и замер. Через семь минут прибор выстроил блочную развертку станции — типовая схема, используемая повсеместно. Простая и надежная. Он аккуратно вскрыл телеметрический блок, через определенные промежутки времени отсылавший оператору сводку о состоянии комплекса. Очередная сводка ушла в пакет передачи через двадцать минут и не содержала никаких тревожных отметок.

Следующим этапом шла более серьезная задача: нарушить телеметрический сигнал таким образом, чтобы оператор приписал сбой естественным причинам — удару микрометеорита. «Оплавим, соскребем…» — Николай изучил результат. Чисто по всем статьям…

И главный сюрприз — Охотник установил на соседней глыбе «гарпун» — военную разработку, выведенную из обихода. Амазонки, по прибытию, неминуемо просканируют пространство, и вот тогда «гарпун» отстрелит по скан-лучу маячок, который прикрепится к вражескому борту и будет оглашать пространство слабым «белым шумом» — сигналом почти характерным для галактической бездны.

«Не подведите» — Возвращаясь, Николай расщедрился на скудную молитву. Задумка слишком хрупка, чтобы реализоваться как подобает.

— Это ты. — Кора бросилась ему на шею. — Ты весь мокрый.

— Сейчас… — Он постарался расслабить тело, сведенное мышечным спазмом. Чересчур много опасностей, чересчур много неизвестности и крайне мало человеческих радостей. — Дай попристаю… Куда?!

Пощечина несколько взбодрила Николая.

— Обед. — Арктурианка мило улыбнулась.

Ощутив в воздухе горьковатый запах, Николай обреченно побрел в санузел. Кора не умела готовить, что не суть. Либо Черные заявятся на Бенателлу, либо… В желудке у Охотника заурчало.

***

Техники Черных Лис прибыли в систему ровно через два дня после настройки ловушки и не стали терять времени. Разобрались с ремонтом, любезно прихватили радиомаяк и на штатном марше отправились к базе.

«Только к базе, в самую сердцевину черных дел и никак иначе», — в очередной раз подбодрил себя Николай и глянул на контрольные экраны. Преследуя Лис, бот отмахал уже восемь секторов — двенадцать часов полных неподвижности и внимания. Отвлечься Рос попросту боялся, чтобы не пропустить сбой в пеленге.

Он крепче стиснул штурвал. Мышцы ныли от усталости. Тривиальное желание сбегать в сортир грызло, почитай, минут двадцать.

— Кофе? — робко спросила женщина. Непоколебимость спутника ее пугала; он в который раз сменил облик, мимику, выражение глаз — превратился в холодный автомат, не отвечавший на теплые прикосновения. — Ник, я не могу, когда ты такой.

Николай чувствовал себя на рядовом задании по коду 2 и то с натяжкой. Нет, он не изменился…

— Держи баранку. — Он поднялся. — И не шевелись.

Бросок в гальюн, обратный рывок; хвала Великим он не пропустил ничего значимого. Николай проверил радар. Корабль противника и не думал оставлять маршевый участок пути — с виду обыкновенный рейдер, каких в галактике тысячи.

Охотник на мгновение смежил веки…

— Хочешь перекусить? — Кора настойчива.

— Давай, — сдался Николай.

Бесконечность — линия без начала и конца — стала временем. Растянулась всеобъемлющим полотном, наполнила рубку тягучей массой секунд.

— Стоп. — Он подался вперед. Дремавшая у пульта Кора едва не рухнула от неожиданности на палубу.

Что-то происходило… Судя по тональности сигнала транспорт перешел на планетарный режим — нырнул в обычное пространство, достигнув неведомой цели.

«Ну здравствуйте». — Николай тщательно рассмотрел коричневатый шар планеты. Белый отблеск посадочных двигателей в атмосфере, три спутника наблюдения на орбите… Провинция 57 сектора — очередное белое пятно космоса. Проверив аппаратуру сенсорной блокады, Николай дал команду на активацию зонда-пробника.

Спустя минуту крохотная искра устремилась к планете.

— Они нас заметят. — Кора со страхом наблюдала за полетом спутниковых конструкций. Хитросплетения приборов медленно уплывали в орбитальную тень.

— Нет, — сказал Николай. Взглянув на женщину, улыбнулся. — Не бойся, рыжая. Зонд проверит место вероятной посадки Черных, мы все обдумаем и решим, что делать.

Минуло полчаса; действовать приходилось осторожно.

— Двигай, кроха… — Зонд мучительно долго огибал вражескую технику. Крался подобно мелкому зверьку во владениях хищника. — Касание.

Пустоту компьютерного терминала сменила долгожданная информация: экологические параметры, рельеф местности и десяток бледных фотографий. «Четыре тысячи за такое дерьмо», — возмутился Николай. Обещанного торговцем качества не наблюдалось.

База располагалась в горах — среди черных бездн и сахарных ледников. Неправильной формы долина приютила десяток строений, добротно оборудованный космопорт, рассчитанный на четыре корабля, комплект ракетных батарей и несколько стационарных аннигиляторов.

— ЛБ 17–12, подчисти картинку. — Николай чертыхнулся. — Хоть лупу бери…

Он пытался выявить среди камней жерла пусковых шахт. Три уже нашел — ракеты класса «Мейдахо», предназначенные для орбитального удара. Обилие вооружения его беспокоило мало — это забота патруля. Передатчик тонко зацокал, настраиваясь на волну ЦУКОБа. Кое-кого в Управлении непременно хватит удар, поскольку Николай воспользовался секретной линией.

— Будьте добры, оставайтесь на связи.

Он усмехнулся: Центр запустил процедуру даль-перехвата, используемую в случае несанкционированного доступа к патрульным системам коммуникации.

— Барышня, или кто вы там, в срочном порядке дайте мне Атрата, а потом пеленгуйте сколько вашей душе угодно.

— Кто говорит? — посуровел голос.

— Номерок мой, конечно, устарел… — Николай передал личный код. Теперь оставалось только молиться, чтобы хольгон соблаговолил ответить. Он мог отлучиться, мог попасть в опалу…

— Ник, какого рожна ты используешь этот канал? Правилами…

— Чтобы Лисы не перехватили. Фиксируйте координаты. — Охотник отстучал на клавиатуре ряд цифр. — Неучтенная планета, ракетная защита, наземные излучатели — полная корзинка подарков. Вам понравится.

— Будем у тебя через… восемь часов.

— Атакуйте с орбиты.

— Принял. Удачной охоты.