Алексей Ар – Сезон охоты (страница 45)

Выстрел рванул нервы.

Тиская лим до белизны пальцев, Николай наблюдал за испуганным лицом Коры. Он чуть было не выстрелил, ведомый охотничьим инстинктом. А между тем, она только что спасла ему жизнь. «Почти спасла». — Он нахмурился и вернулся к чемоданам. Быть кому-то должным? Увольте.

— Ник. — Она птицей рванулась к нему.

— Потом. Сейчас здесь будут патрули… Хватай чемодан и к выходу.

Подхватив кейсы, Николай достиг двери, выскочил на открытый воздух.

— Направо, Кора.

Они проскочили через неприметную среди вьюнов калитку, выбрались на задворки особняка — в тихий переулок, где из всего населения присутствовал только хардарский кот — шестиногое забавное создание, которое сладко жмурилось на солнце.

— Котик. — Женщина приостановилась. Близкий вой сирен мгновенно подбодрил ее.

— Спокойно, иди размерено… Отряхни платье, улыбнись. Мы туристы.

Мир дремал в полуденный час; пожар, крики зевак и патрульных мало беспокоили фешенебельное бытие.

— Сработало. — Николай расслабился. Заметив неподалеку свободный гравитолет со знаком общественного пользования, вальяжно подошел к машине. — Отель «Атлас», за пятнадцать.

— Садитесь.

Мягко заурчал двигатель.

— И что теперь? — Кора держалась за чемодан, как за панацею от всех бед. — Ты не бросишь меня?

— Это ни кино, где один всегда выживает. Если что, прикончат обоих.

— Я спасла тебя. — Она покраснела.

«Долг». — Николай задумался. Иметь под боком того, кто прикроет в случае необходимости — рискнет жизнью, шагнет за грань, примет выбор и так далее. Кора помогла ему — помогла без всякой выгоды для себя. Может быть она… «Дурак». — Николай попробовал уговорить спутницу.

— Останься, деньги есть. Здесь будущее.

— Нет. — Она упрямо вздернула подбородок.

— Ну и черт с тобой, — сказал Охотник, поворачиваясь к окну.

— Каков наш план? — Ее щеки чуть не треснули от улыбки.

— Приобретем кое-какую электронику, вещи, добротный корабль; отправимся в систему Бенателлы — проще не бывает. С таким уровнем финансового обеспечения нас даже идентифицировать постесняются. Торговцы народ понятливый.

— И я таки могу порекомендовать, — жизнерадостно объявил водитель.

— Друг, ты только что заработал бонус.

***

Патрульный крейсер арктурианской службы безопасности тягуче медленно скрывался в планетарной тени. Николай с облегчением откинулся на спинку кресла. Начальная фаза полета благополучно завершилась: безопасники формально просканировали корабль, удостоверились в подлинности реестрового номера борта и дали добро на уход из системы.

— Весьма любезно с их стороны. — Он проверил корабельные ячейки памяти и удовлетворенно кивнул. Фирма, которой не найти в общедоступных справочниках, выполнила все соглашения сделки — двухместный бот упакован по максимуму, зарегистрирован, владельцам прописана легенда. Кроме того, транспорт обладал системой «покрывала», на которую Охотник возлагал большие надежды. В сухом остатке, добрая спейсерская «лошадка» — маневренная, скоростная и, как ни странно, уютная.

— Далее… Киберштурман, — определился Рос. Пора задать автоматике курс на Бенателлу, да и узнать о системе чуть больше не помешает.

Он внимательно изучил испещренные пометками карты. 75 сектор — тихий участок галактики, никем не востребованная глубинка. Лететь чуть больше суток — вполне приемлемо. Бороздить космос в свободном режиме всегда почиталось за счастье. Пусть в затылок дышит служба безопасности — она не спугнет мгновения свободы.

Быстрый перестук клавиш, гудение запущенных в оборот навигационных дисков, маршевый рывок… И счастливый момент покоя. Николай потянулся, встал. Куда сейчас? В каюту — узнать, как перенесла старт Кора.

— Хм… — Он замер на пороге. Женщина увлеченно переодевалась, словно не она час назад шарахалась от каждого корабельного винта.

— Ой, — Краснея, арктурианка метнулась под защиту дверцы вещевого бокса. — Стучать надо.

— И отчего вдруг такая скромность?

— Может, потому что с тобой я чувствую себя женщиной, — раздалось из укрытия.

Ответ застрял у Охотника поперек горла. Он взглянул на распакованные вещевые сумки; спутница оказалась хозяйственной натурой. За время досмотра она успела расставить бытовые мелочи на предназначенные места. И ни разу не ошиблась.

— Я готова, — объявила Кора, выходя на середину каюты. Легкий комбинезон подчеркивал изящество ее фигуры…

Николай пожал плечами и переместился в коридор:

— Идем на камбуз, сообразим пожрать.

Они прошли, чинно устроились за столом. Николай запустил кибер-повара, набрал непритязательное меню, посоветовал женщине закрыть рот… Блеск хромированных деталей упорно выводил Кору из состояния душевного равновесия. По надоедливой привычке она одернула комбинезон, чем и вызвала усмешку спутника.

— Без паники, автоматика не кусается.

— Ты уверен?

— Лекция первая…

Десять минут словесных упражнений, полчаса работы челюстями. «А теперь в рубку», — определился Николай и тяжеловато поднялся. Кора немедля уцепилась за его рукав и была выдернута из очага упоительно-съедобных ароматов.

…На мостике без изменений, что располагало к неторопливой беседе.

— Мы умрем! — Кора уставилась на панорамный экран.

— Вероятно, — согласился Николай. — ЛБ 17–12, активировать. Звездную стат-проекцию.

— Участок? — осведомился басовитый голос.

— Текущий.

Круговерть вселенной сменил ровный вид космической глубины: россыпи искр, серебристые завихрения туманностей…

— Что это? — Арктурианка пригнулась от неожиданности.

— Снимок пролетаемого сектора. — Видя непонимание женщины, Николай кивнул: — Лекция вторая…

Секторальный принцип организации галактики, идея Федерации, звездные системы — минуты плавно наслаивались друг на друга, слагаясь в часы.

— А где Хардар?

— Далеко.

Кора расстроилась. Осторожно сев в кресло, вздохнула, теряя неопределенную внутреннюю нить — связь с прошлым.

— Проблемы? — встревожился Николай. Только депрессии на борту не хватало.

— У меня там 15 кредиток осталось. Я их спрятала в развалинах на Сиби-роуд, под фанеркой, а сверху положила такой приметный осколок…

— В каюте у тебя сотня наличных.

Несколько минут женщина изучала лицо собеседника.

— Ты не понял…

— Тогда идем отобедаем.

— Я приготовлю. — Она умчалась. В отличие от Николая, который задержался, пребывая в эмоциональном ступоре. Он мог долго вести игру, но неведомая тоска все серьезнее поглощала душу. Ее источник — лишь отчасти Кора, а отчасти калейдоскоп реальности, который не мог сложиться в картину. Он уловил запах горелого и рванул на встречу с новоявленным коком. Слетел по лесенке, миновал герметизационную переборку…

Отогнав рукой клуб дыма, воззрился на женщину:

— И?

— Мясо подгорело. — Она потупилась.