Алексей Ар – Дети Импульса (страница 7)
Холодная волна ярости помогла сохранить контроль… Настройщик подцепил ботинком и в метре от земли перехватил валявшееся подле копье, метнул с бедра — на удачу…
Повезет ли?
Молния древка попала воину меж лопаток. Но смерть отчего-то медлила: Тьма, стряхнула бедолагу фо-ригийца и развернулась на 180 градусов. С торчавшим из груди жалом острия смотрелась нелепо. И страшно.
Третий меченосец закрутил вихрь удара. В длинном выпаде-пируете ураганом ринулся к красноглазому, поразившему соратников. Сверкнул клинок…
— Мой, — буркнул гном, хватая опорную стойку. Изломы металла впились в ладонь…
«Справятся». — Маг усилил энергетический натиск. Первое условие правильного заклинания — концентрация. Шум битвы за спиной не должен отвлекать… Именем Хозяина, он почти нащупал магическую основу барьера, выстроенного Т’харом.
От купола, затрясшегося в эпилептическом припадке, отвалился кусок, что примыкал к очертаниям двери. Из прорехи выплеснулась ослепительная белизна.
Патроны не вечны. Михаил с сожалением глянул на автомат. Медлить нельзя!
Голова упорно не желала думать. Настройщик откачнулся; лезвие прошелестело в миллиметре от горла. Пахнет озоном? Назад; чуть левее, пригнуться… Меч оплетал тело с губительной скоростью. Плечо загорелось раной, на груди, в прорехе футболки, мелькнул багрянец.
— А как тебе это?! — Михаил увернулся от стали и рукой выбил искрящий кабель из надсадно гудевшей установки. Ткнул проводом под капюшон противника. Трескуче грохнуло.
На пороге серых равнин воин забыл о намеченном финте. Судорожным напряжением мышц вскинул меч с голубоватыми разводами, ползущими по лезвию… И отбыл; одеяние, лишенное опоры, раскинулось на земле. Пахнуло горелым.
Бэрит скорчился. В ребрах пульсировала тупая боль — споткнувшийся Черный в попытке сохранить равновесие, задержался на крохотное мгновение. Мик нуждался в прикрытии и если выиграть ему немного времени…
Гаснущим сознанием гном потянулся к оброненной стойке…
Острие клинка скользнуло к сердцу. Последний из темных воителей на миг отвлекся, чтобы увидеть, как размашисто шагнувший к нему Красноглазый укоризненно покачал пальцем. Раздвинул обрывки проводов, вскинул руку… Костлявая жаром обдала внутренности солдата — сквозная дыра в животе здоровью не способствовала.
Маг развернулся к странно одетому врагу, сгорбился, формируя пальцами замысловатую комбинацию. Вдоль предплечья скользнула фиолетовая нить. Набрала силу и объем, басовито загудела…
Михаил пожал плечами и вскинул автомат. Короткая очередь швырнула мага назад — в жгучие объятия Врат. Кудесник полыхнул оттенками радуги и пропал, даруя Фо-ригу тишину.
— Сила прогресса, сука. — Михаил покосился на трепыхавшегося Бэрита. — Старый, добрый Груэлл, да?
— Ты… не изменился… — Гном обессилено привалился к обломку панели. Закрыл глаза.
Многократное эхо напоминало волну, глухими отголосками убегавшую в темноту подземного перехода. Ряды зеленоватых светильников не в состоянии полностью разогнать мрак бесконечного пути — тусклым налетом подсвечивали влажный блеск пола и стен, указывали и направляли. Тридцать мужчин и женщин спешили к едва различимой двери впереди — серые призраки меж малахитовых токов ламп.
Осталось метров сто — для опытной ладоржской тридцатки, поднятой по тревоге, пустяк…
Ктан попытался сходу открыть дверную панель — ткнул в сенсор и, заслышав надсадное гудение механизмов, вознамерился преодолеть наметившийся выход. Не повезло; дверь отъехала на десяток сантиметров и застряла.
— Опять?! — Фо-ригиец схватился за разбитый лоб.
Не успевшие притормозить солдаты девятым валом ударились о командира. Глухо заворчала автоматика; створки дернулись пару раз и приоткрылась еще на сантиметр.
Время неумолимо приближало финал. Воины прибегли к древкам копий — сунули в щель, поднажали… Треск и острые изломы щепок.
— Разошлись! — Гулким топотом отметился Т’хар. Толчея усугубилась… Люковый створ задребезжал.
— В сторону!
— Биит, отойди… Да опусти ты лук! — Ктан поморщился: негоже позориться при Великом.
Буревестник резко взмахнул рукой. Перед плитой на миг зависло сиреневое кольцо энергии — горячей струей плеснуло о камни… По ушам резанул неприятный визг.
Над головами толпившегося люда пронеслись молнии — оставили на камнях черный росчерк. Солдаты вздрогнули: явление магов впечатляло. Повелитель нахмурился, вынуждая двоих леди в пестрых мантиях залиться румянцем…
— Вместе, — выдохнула одна.
В руке Т’хара блеснул Яртарн — льдистое пламя, всколыхнувшее мир. Поплыли грани выступов, лица… Несколько солдат торопливо зажали рот руками: не сблевать бы. Из рассеянного зеленоватого свечения тоннеля донесся новый грохот.
— Кто бросил?! Узнаю, разделаю как… — Лорд Четрн комично распластался на гальке. Сапогом сцепился с ремнями бурдюка. Поднял глаза к спинам и хмыкнул: — Успел или как?
— Как. — Т’хар изящным в простоте движением рубанул дверь, и клинок отпластал от панели громадный кусок, который выпал наружу. Тоннель затопил дневной свет. Зашипела перерезанная гидравлика… «Бэрит…» — Правитель позволил себе мысленный всплеск досады. Дверной привод ломался каждые полмесяца, не смотря на титанические усилия гнома. Дгор обещал починить переход к обеду…
Моля Хранителей о том, чтобы встретиться с живыми, Т’хар продрался сквозь вырезанное отверстие. Отступил в сторону: ринувшиеся следом маги и тридцатка настроены серьезно. Под звон мечей и треск магических разрядов фо-ригийцы хлынули к разбитой аппаратуре. За ними с невнятными проклятия следовал Чет.
Подскочил к родственнику и замер готовый ко всему. Смертоносная изморозь Тиг-Лога в руках, тело напряжено, сбалансировано.
Т’хар покосился на лезвие, возникшее у глаз. На всякий случай отодвинулся… И не сдержался — выругался.
С трудом налаженный комплекс изучения Врат разрушен. Разбитые приборы вывалили электронные внутренности на грунт, утоптанный сапогами; ореолы замыканий рождали чувство одиночества редкими трескучими вспышками. Сквозь звездообразный пролом, некогда бывший воротами, отчетливо просматривались поворот дорожной колеи и туманная полоса леса за волнами травяного поля. Окно в красоту, чья рама — сероватые стены — испещрена багровыми подтеками и черными пятнами копоти. А на переднем плане Мик, стоявший средь поваленных стоек.
С показной беззаботностью Михаил смотрел на цепочку солдат. Автомат небрежно закинут на плечо, в зубах дымится сигарета — образ внушал.
Игнорируя опасный блеск клинков, Настройщик аккуратно стряхнул пепел, чем вызвал усмешку Чета. Мику стоило посмотреть на себя со стороны: изрезанная куртка с наполовину оторванным рукавом, грязные брюки, садненные пальцы, покрытые засохшей кровью, и лицо, украшенное стремительно заплывавшим правым глазом. Полный порядок.
Михаил изучил новоприбывших и едва заметно хмыкнул: на Т’харе из всего гардероба только штаны, салатного оттенка рубаха и шлепанцы. На скулах отчетливо виднелись разводы от пены для бритья. Эта маленькая деталь позволила Настройщику на миг представить старика отцом…
Он хмуро качнулся в сторону Т’хара. Сверкнули мечи…
— Опустить оружие, — торопливо вскинулся правитель Ладора. — Здравствуй, Мик. С возвращением.
— Спасибо за добрые слова. — Михаил сдвинулся с места.
— Э-э… ты несколько припозднился. — Т’хар неосознанно потер челюсть. — Видишь ли, Четрн уже кое-что объяснил.
— Прям конкретно занес или в общих чертах?
— Если ты про то, как нехорошо использовать честных и порядочных димпов в темную, то посыл прозвучал. — Правитель укоризненно покачал головой. — Даст боги, вас минует бремя планирования…
— Про наше бремя лучше не вспоминай. Опять расстроишь. — Михаил вынул рожок автомата, проверил и поставил обратно. — Кто пятый? Кто остановил Хаос?
Буревестник чуть побледнел и медленно покачал головой в неведомом отрицании. Знания ощутимо тяготили правящую клику.
— Об этом лучше не со мной…
— Спросим со всех, — припечатал Чет. — Защитник упоминал, что прошел базовый курс тактики допроса. Не постесняюсь, использую…
Михаил хлопнул по подставленной ладони подошедшего Курьера. На сегодня он, возможно, простит Чету сигарету — не привыкать. Четрн, как и восход Близнецов, неизбежен…
Ствол автомата уперся Желтоглазому в подбородок. Вкупе с ласковой улыбкой владельца оружия жест заставил Четрна призадуматься. Он глубоко затянулся и тонкой струйкой пустил дым прямиком в дуло. Мик отбросил «пушку». Лишняя тяжесть — к тому же разряженная — ни к чему.
— Пацифист, — фыркнул Чет.
«Они не меняются». — Т’хар помрачнел. Его люди щедро накормили землю кровью; создания, что доверились силе Ладора, искали знание, правду, увлекали неверующих истой преданностью делу. Он осторожно преодолел первый завал. Справа, у постанывавшего Бэрита хлопотала одна из магов, учениц Белой Матери и Брона; ее напарница осматривала тела — искала живых. Но Повелитель уже знал, чувствовал: усилия тщетны. Случившееся выходило за рамки будущего, спрогнозированного им и Эдэей. Почему? Из-за чего, Эфгово проклятье?! Что изменилось?!
Впервые Хоор атаковал непосредственно Врата. Не стал прибегать к излюбленному вторжению и предпочел решить проблему без лишнего шума. Вот только что вело Гробовщика, Т’хар не имел ни малейшего представления. Доступ к Вратам Фо-рига не гарантировал победу, не обеспечивал преимуществ в тактическом плане — тем бессмысленнее выглядели усилия противника… Или же в том крылась страшная истина — перемены всегда предваряли действие.