Алексей Абвов – Величие Алхимика. (По следам Алхимика - 4) (страница 25)

Присел на корточки осмотреть беднягу. Грязный пропылённый ветром обычный плащ. Пытавшийся вырваться наружу из отравленного посёлка покойничек выглядит обычным опытным искателем. При нём осталось оружие — короткий меч и сдвоенный гвардейский арбалет. Под плащом голубая кольчуга. Но точно не нашего изготовления, заметны отличия. Очень интересно. В карманах рядовые мелочи и... незнакомый боевой амулет из ловушки алхимиков. Ещё интереснее. На шее искательский знак-амулет. Как и его хозяин мёртвый. Теперь я умею считывать из него важные записи, подцепил знак и тряпочку с лица, отправившись за границу бездействия силы тепла, узнать, кто это хоть при жизни был и в каком искательском клане состоял. Вряд ли знак записал некролог в зоне подавления.

И вот сижу на одном месте и думаю, поглядывая на поглядывающую в мою сторону Ведьму. Я категорически запретил ей использовать щупальце, ибо оно может к кое-чему крепко прилипнуть. А осмотреть с внешней стороны Искательский Посёлок жутко хочется. Дело в том, что искательский знак с трупа тому трупу совсем не принадлежал. Его сняли с шеи другого убитого искателя около полудюжины дней назад. А искателя с парой товарищей убили неизвестные типы в тех самых голубых кольчугах. Судя по запомненным знаком образам напавших было больше двух десятков. Как они попали сюда, зачем вообще полезли в это гиблое место — вопрос. Тряпочка с лица трупа, кстати, оказалась вполне рабочим противогазом производства древних мастеров. И почему я не удивлён?

Помедитировав на открытые ворота посёлка в отдалении, снова двинулся по намеченному маршруту, подав знак Марине следовать за мной. Подстрахует в случае чего. Планируя опасную вылазку, мы благоразумно захватили оружие из родного мира. С патронами пока всё обстояло более-менее хорошо. Уж на один бой их точно хватит. Да и чего мы боимся, собственно? Вряд ли кто смог в том ядовитом смраде выжить. А вокруг посёлка я местность уже просканировал взглядом силы ещё на подходе. Да и из особняка доложились, проверив показания магического радара. Вроде бы всё чисто, тихо и спокойно. Даже крупного зверья рядом нет. И всё равно внутри остаётся подспудное противное беспокойство. Именно беспокойство, а не какое-то там предчувствие опасности.

Чем дальше вглубь посёлка — тем больше трупов. То по одному, то стразу трое разлеглись посреди узкой улочки. На всех снаружи обычная одежда местных искателей, а под ней скрываются голубые антимагичские кольчуги. И амулеты из ловушек алхимиков в карманах. Кто-то с искательскими знаками на шеях, кто-то без. Мы с Мариной обходили по кругу Искательский Посёлок, считая мёртвые тела и избавляя их от наиболее опасных или полезных предметов. Ибо в наших планах стояло снятие 'чёрного пятна' после того, как я разберусь с венцом Живодёра. Или с самим Живодёром, так как венец и он составляют одно целое. Так мы постепенно подошли к главному зданию посёлка, под которым и пряталось тайное хранилище благ Искательского Братства, после ставшее личным хранилищем авторитета Фоса. Именно там я оставил неразрушимый венец.

И именно к тому зданию явно стремились погибшие от яда неизвестные типы в голубых кольчугах. Мы насчитали тридцать четыре тела, правда среди них попались и пришедшие сюда определённо раньше них обычные искатели, да и пара магов в цветастых балахонах среди них затесалась. Судя по цвету лент и нашивок — были весьма крутые по местным меркам типы. Один определялся видным Боевым Повелителем, второй скорее Повелитель разума, но и в других дисциплинах получил немало признанных заслуг. Как бы ни целый Магистр так глупо скончался. Наверное, стоит учредить тут особую премию по типу нашей дарвинской для тех, кто избавил мир от своих дурных генов. Хорошая идея на будущее. Юмор в духе алхимиков.

— Боишься связаться с особняком? — очень точно определила Марина мои сомнения.

Мы снова вышли из зоны подавления магии отдохнуть и подумать. Заодно я считывал из искательских знаков запомненную ими информацию в попытке определить, как же мы пропустили столь большую группу посторонних на контролируемой нами территории. Выходило — она собиралась вместе постепенно, проникая через Чёрный Перевал поодиночке. Бойцы неопределённой принадлежности старались замаскироваться под местных искателей. И только объединившись, они все здесь бесславно сдохли.

— Не боюсь, а опасаюсь, — между тем ответил расслабившейся под тёплыми лучами дневного Светила девушке. — Если я правильно связываю наблюдаемые факты, то эта погибшая группа подчинялась небезызвестному Брату Ато, то есть являлась отрядом специального назначения Борцов со Скверной. А у нас в особняке находятся его информаторы, Магистр Дан, например. И его недавнее сообщение об артефакте менял всего лишь следствие того, что посланная им сюда боевая группа неожиданно перестала отвечать на вызовы.

— Так почему ты до сих пор привечаешь агентов врага, более того — ввёл их в наш совет принятия первого решения? — искренне возмутилась Марина.

— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — процитировал известную поговорку родного мира. — Вполне вероятно вскоре Магистр Дан станет именно нашим человеком, — я искренне выдавал желаемое за действительное. — Он и его команда смотрит на нас и наши достижения, сравнивая их с деяниями бывшего руководства. Они видят наше отношение к подчинённым и простым людям. Да и механизм причастия через постельных служанок тоже работает. Постепенно баланс личных симпатий смещается. Ты и сама можешь отметить произошедшие изменения, — Марина кивнула, подтверждая. — Но пока об их полной лояльности нам говорить рано. И я хотел бы сохранить столь ценный актив. Да и Брата Ато постепенно перевести из числа однозначных противников в число нейтралов и возможных деловых партнёров.

— В числе союзников ты его, значит, не видишь? — снова догадалась умная девушка, посмотрев в мою сторону с лукавым прищуром.

— Не тот человек и не та созданная им организация, — поделился с ней плодом давних размышлений. — Борцы со Скверной сейчас претендуют на занятие высшей ступеньки пирамиды местной власти, медленно, но неуклонно вытесняя с неё Слуг Истинного. С ними, вернее — с Братом Ато связана и наша жрица. Им всем нужен совсем другой мировой порядок, нежели сейчас. В нас же они видят лишь удачный инструмент для достижения желанных целей. Когда мы выполним назначенную миссию, просто станем лишними. На таком уровне люди относятся к другим совсем не так, как хотим видеть мы. Для них равный всегда конкурент или потенциальный противник. А слабый — расходный ресурс. Увы, такова настоящая власть везде и вряд ли наш родной мир в том чем-то отличался от этого, — с грустью в голосе заметил в конце.

— И чем же тогда ты предлагаешь нам сейчас заняться? Может, просто вернёмся? — Марина явно запуталась в раскрытых перед ней политических хитросплетениях.

— Наоборот, — твёрдо заявил я. — Мы должны полностью овладеть Искательским Посёлком и сделать это только вдвоём. Только ты и я. Но при этом постараться надёжно скрыть провал группы Борцов со Скверной. Для всех она должна бесследно пропасть. А если нас спросят — мы просто пожмём плечами и скажем, что никого здесь не было. Несколько мёртвых искателей и всё. Пусть Брат Ато ломает голову дальше, силясь разобраться, что же здесь недавно произошло.

— Как же всё сложно... — вздохнула озадаченная Ведьма. — Я бы предпочла сотню хороших драк одной политической интриге. И как же хорошо, что для политики у меня есть ты! — на меня вдруг посмотрели истинно влюблённым взглядом, я даже засмущался.

Отдохнув и перекусив прихваченными запасами, мы занялись наведением в Искательском Посёлке должного порядка, складывая полностью раздетые тела Борцов со Скверной на заранее подготовленный погребальный костёр. После смерти они подозрительно быстро потеряли влагу, превратившись в подсушенные мумии. Лучше будут гореть. Собранные с тел подозрительные предметы я плотно паковал, собираясь позже заключить их в сплетённый плотный кокон из жизненной силы, а затем укутать в антимагические сети. Есть шанс таким образом предотвратить передачу информации, после того, как снимем поле подавления 'чёрного пятна'. Различных амулетов с тел набиралось много, в том числе и неизвестные изделия древних мастеров.

Я уже неоднократно ощупывал амулет военной дальней связи Магистра Дана. Достаточно массивный на вид, но при этом практически невесомый медальон на цепочке. Теперь держал аналогичный предмет, пристально разглядывая его и ковыряя одновременно тонким щупом жизненной силы. Вытянутый ромб со скруглёнными углами, в центре и по углам встроены разноцветные крупные кристаллы в обрамлении блестящей мелочи. Отливающая металлом цепочка имеет насыщенный фиолетовый оттенок. Выглядит очень красивым статусным украшением в мужском стиле, вот только это совсем не украшение. Далеко не каждое изделие древних мастеров хранит внутри столько запасённой жизненной силы.

Торопиться нам было некуда, а потому я продолжил ковырять амулет после очередного отдыха и перекуса. Марина же старательно обшаривала посёлок, проверяя дом за домом, строение за строением. Лишь в центральное здание я ей заходить пока запретил. Периодически она подтаскивала к будущему костру очередное мёртвое тело. Судя по всему, отряд Борцов со Скверной как-то сумел сохранить работоспособность магических предметов внутри 'чёрного пятна'. Только так они смогли здесь широко расползтись, иначе бы умерли в одном месте. Но в один миг их защита вдруг полностью исчезла. Есть веские подозрения, что поддерживал защиту лишь один особый маг и после того, как он погиб или потерял сознание при контакте с венцом Живодёра, быстро погибли и все те, кто его прикрывал и обеспечивал. Но с ним мы познакомимся чуть позже.