Александрия Рихтер – Кристофер Клин и ловушка иллюзий (страница 4)

– Хочешь, я буду держать тебя за руку? – спросил Кристофер. – Мне не трудно.

– Не надо, – качнула она головой. – Ты ведь не сможешь всегда помогать мне. Я должна сама научиться.

Кристофер пожал плечами и шагнул в дверь.

«Вроде не в первый раз, а все равно неприятно», – подумал он, когда его тело погрузилось в противное желе.

Портал выплюнул его и Марту куда-то – они не сразу поняли куда. Кристофер скривился от боли, ударившись коленом о каменный пол.

– Вы опять опоздали, – услышал он самый противный голос в Лонгрене – голос Зельды. – Может, нам придумать вам наказание?

– Куда уж больше… У нас и так не жизнь, а праздник, – прошептала Марта, потирая плечо, огляделась и тихо спросила Кристофера: – Где мы на этот раз? Кажется, это не тот зал с золотыми люстрами, где мы были позавчера.

Все вокруг было серое: никаких картин, пушистых ковров, обитых бархатом кресел и всего того, что обычно было в залах, куда они являлись по зову Совета. Только голые стены и три фигуры в белых балахонах.

– Понятия не имею. Никогда тут не был, – ответил Кристофер.

– О чем вы там шепчетесь?! – возмутилась Зельда.

Но раздался глубокий спокойный голос Мейтланда, Верховного мага Совета:

– Мастер Клин, помогите леди Марте подняться.

– Я и сама могу, – сказала та, пытаясь встать на ноги.

Но Кристофер все-таки придержал ее за локоть и гневно бросил:

– Может, хватит уже пользоваться этими треклятыми порталами? Вы губите жизни, чтобы их создавать, и калечите тех, кому приходится ими пользоваться.

– Совет сам решает, чем ему пользоваться и как поступать, мастер Клин, – холодно ответила Эмилия, третий член Совета.

– Кстати, насчет твоего друга, – проговорил Мейтланд; сцепив руки за спиной, он прохаживался взад и вперед. – Мы ведь отправили множество рыцарей на его поиски…

– При чем здесь Саймон? – вздернул бровь Кристофер.

– А при том, глупый мальчишка, – провизжала Зельда, – что нам достаточно щелкнуть пальцами, и все, кто за ним отправился, вернутся обратно! Искать его будет некому.

Кристофер хотел огрызнуться, но Марта дернула его за рукав. Он вздохнул и медленно кивнул.

– То-то же, – усмехнулась Зельда, обнажая кривые зубы. – О, попадись ты мне на два столетия раньше, я бы из тебя всю дурь выбила!

– Перейдем к делу, – вновь вступил Мейтланд. – Как бы нас всех ни радовали эти встречи, их количество придется сократить.

«Слава Трефам, а то сил моих больше нет», – подумал Кристофер и искоса посмотрел на Марту. В ее взгляде читалось то же самое.

– Мастер Клин, – продолжил Мейтланд. – Вам следует знать, что я единственный, кто может спасти Лонгрен от несчастий, которые грозят ему из-за попустительства его правителей. И мне приходится все держать под контролем! Предыдущим королям до этого не было дела.

– Но вы Верховный маг, а не король, – подала голос Марта. – Король Томас…

– Безмозглый идиот! – взмахнула руками Зельда. – Отдать половину Темного леса Лешему по первой же его просьбе?! Мы столько лет сдерживали эту злобную корягу, а он подписал указ, ни с кем не посоветовавшись! И это на третий день правления!

– Зельда! – фыркнула Эмилия. – Прекрати трепать языком! В Лонгрене не осталось никого, кто не знал бы об этом, и все благодаря тебе.

При упоминании о Лешем Кристофер вздрогнул.

– Как бы то ни было, Зельда права, – проговорил Мейтланд, потирая виски. – Томас, к сожалению, не обладает необходимыми королю качествами.

– Кто же тогда должен быть королем? Может быть, вы? – спросила Марта.

– Ну что вы, леди Марта, – улыбнулся Мейтланд, и шрамы на его лице, к которым Кристофер за два с половиной месяца успел привыкнуть, стали как будто больше и страшнее. – Главная цель Совета – поддерживать мир. Мы найдем того, кто сможет проявить себя достойным правителем, и станем его советниками.

– Иными словами, вы собираетесь править вместо него, – сказал Кристофер, сложив руки на груди. – Безмерно рад, что у вас столь грандиозные планы, но при чем тут мы?

– Мастер Клин, какой же вы все-таки нетерпеливый, – с досадой заметил Мейтланд. – Скажите, о чем мы с вами беседовали все лето?

– О том, что мы – ваше самое опасное оружие, – пробормотала Марта, уставившись себе под ноги.

– Будущий рыцарь, в котором пробудились сразу две стихии, и дева, что предсказывает будущее, – негромко проговорил Мейтланд, будто обращаясь к самому себе. – Это необычно даже для меня.

– Вы так и не объяснили, что это значит. Заперли нас в Академии, оторвали от семьи и друзей, заставили тренироваться день и ночь – и для чего? Неужели вы и правда думаете, что мы с Мартой сможем одолеть Пикового короля?

– Конечно, нет, – усмехнулась Эмилия. – Вы и двух минут против него не продержитесь.

– Тогда зачем? – взмахнул руками Кристофер, которого этот разговор раздражал с самого начала.

Больше всего ему хотелось поскорее переодеться и лечь в постель. И не думать о том, что завтра в Академию вернутся все его знакомые.

– Как совершенно справедливо заметила леди Марта, – медленно заговорил Мейтланд, посмотрел на нее колючим взглядом, – я полагал, что вы всего лишь оружие. Но оказалось, что вы – нечто большее. Как идея… символ…

«Что за чушь он несет?» – пронеслось в голове Кристофера.

– Чуть позже вы поймете… Вы всё поймете, когда придет время, – продолжил Мейтланд. – А пока для вас есть задание.

– Какое? – спросил Кристофер, внутри у него все клокотало от гнева.

Если бы не сдерживающие магию чары, которые Совет накладывал на все комнаты и залы, в которых они встречались, его пламя давно вырвалось бы на свободу.

– Вы должны стать нашими глазами и ушами в Академии, – невозмутимо сказал Мейтланд. – Вы будете рассказывать нам все, что происходит в замке. Особенно что касается Эддрика Батта и Освальда Тобина.

– Что?! – воскликнула Марта. – Вы предлагаете нам следить за дедушкой Гилберта и за тренером? Зачем вам это нужно?

– Не твоего ума дело! – воскликнула Зельда, брызжа слюной. – Слушай, что тебе говорят! Это не предложение, а приказ.

Будто не слыша ее, Мейтланд продолжил:

– Об этом не должна знать ни одна живая душа, ясно? Если кто-то из вас проговорится – пеняйте на себя.

Кристофер напрягся. Все происходящее ему совсем не нравилось.

– Что именно вы хотите знать? – спросил он.

– Кристофер! Ты что, согласен? – в ужасе воскликнула Марта. – Мы не можем!.. Это неправильно и противоречит всем законам рыцарства.

Но Кристофер даже не посмотрел на нее.

– Нам нужно знать, о чем они говорят друг с другом, – ответила Эмилия. – Но только если речь идет о чем-то важном. Не стоит пересказывать нам всякие пустяки. Если кто-то из них всегда пил ванильный грог, а теперь стал пить только воду, нам это знать не обязательно.

– Безумие! – продолжала возмущаться Марта. – Это безумие!

Кристофер, помолчав, спросил:

– По-вашему, они будут обсуждают что-то важное, когда мы рядом? И как узнать, что именно по-настоящему важно?

– Я уверен, вы разберетесь, – улыбнулся Мейтланд.

– Просто блеск, – фыркнула Марта. – Я отказываюсь в этом участвовать.

Мейтланд многозначительно посмотрел на Кристофера, будто хотел сказать: «Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора?»

– Мы свободны? – спросил Кристофер. – Завтра начинаются занятия, нам нужно подготовиться.

– Ах да, уже третий учебный год, – понимающе кивнул Мейтланд и громко произнес: – Пламя знаний светит, сжигая…

«Сгорая в нем, свечу другим», – закончил Кристофер про себя.

– Леди Марта, – обратился к ней Мейтланд. – Не могли бы вы ненадолго оставить нас с мастером Клином? Есть еще одно дело, которое мы хотели бы с ним обсудить.

Марта испуганно взглянула на Кристофера. Тот кивнул ей и прошептал: «Все будет в порядке», и она нехотя направилась к двери.