Александра Снежная – Выстрел на поражение (страница 48)

— Ешь, Ривз, — приказал он, запуская в рот кусок стейка и прожевывая его с неподдельным чувством удовольствия на лице. — Ты была права: мясо здесь готовят отменно.

— Он не первый и не последний, кто так думает. Не надо было мне с вами сюда приходить. Да и вообще…

Стэнфорд перестал жевать, вопросительно приподняв правую бровь:

— Тебя сильно заботит мнение того ничтожества, что осталось лежать возле сортира, или ему подобных?

— Вы уедете, а мне с ними работать дальше, — угрюмо заметила я.

Вилка в руке Просто Бога начала нещадно гнуться, и, отбросив ее в сторону, мужчина сердито сверкнул глазами:

— Почему у тебя такая низкая самооценка, Шарлотта? Почему ты считаешь, что всем удобнее видеть в тебе чью-то подстилку, а не настоящего профессионала? Да, полный отстой есть во всех структурных подразделениях, но не одно же дерьмо повсюду. Хочешь знать, зачем я тебя взял напарником? — распаляясь, поинтересовался он. — Точно не для того, о чем говорил тот придурок. Да, каюсь, сначала действительно растерялся, увидев тебя перед собой, а потом в глаза твои посмотрел и своей признал.

Воздух застрял у меня в горле, и я словно загипнотизированная уставилась на Стэнфорда.

— Снайпер снайпера всегда узнает по взгляду. Так могут смотреть только две категории людей: снайперы и наемные убийцы. Я взял себе в напарники равную — равную по мастерству. И насрать мне на твой рост, Ривз. Поняла?

Я поняла. Сжимая зубы, я молча смотрела на Стэнфорда, уговаривая себя, что если сейчас заплачу, то буду считать себя полной размазней. Но, сбитый прицел, почему только этому мужчине удается доводить меня до такого состояния, когда что-то неудержимо лопается внутри и остановить распространяющуюся по всему телу взрывную эмоциональную волну стоит огромного труда?

Стэнфорд, не размыкая со мной зрительного контакта, вдруг резко ударил по кнопке вызова на столе, заставляя меня недоумевать, зачем ему понадобился официант.

Черт, вы не поверите. Вечер сюрпризов, оказывается, только начинался.

— Любезный, — совершенно мило улыбаясь подбежавшему к нам мужчине, начал Стэнфорд. Правда, продолжил он уже не столь приятно, но все с тем же непробиваемым выражением благодушия на лице: — А я могу видеть вашего администратора?

— Что-то случилось? — взволнованно поинтересовался мужчина, быстро окинув взглядом наш стол, пытаясь понять причину недовольства клиента. — Может, я могу как-то решить вашу проблему?

— Нет. Боюсь, что это вне вашей компетенции, — огорчил его босс, и тому ничего другого не осталось, как отправиться за непосредственным начальством.

Нужно ли объяснять вам, что я начала нервничать, когда на вопрос Стэнфорду «Что вы задумали?» он лишь загадочно мне улыбнулся.

Не люблю попадать в такие ситуации и привлекать к себе лишнее внимание. Не знаешь, чего и ожидать: то ли скандала, то ли хлопушек и фейерверков, хотя и тому, и другому я предпочитаю незаметность и тишину.

Вместо администратора с официантом примчался управляющий, явно узнавший, что сигнал поступил от столика, который заказала я. Неудивительно, что обслуга переполошилась — Илвар был постоянным и уважаемым клиентом ресторана.

— Мисс Ривз, — с вежливой улыбкой на губах обратился ко мне мистер Динн. — Я надеюсь, что вы всем довольны? Смею вас заверить, что если возникло какое-либо недоразумение по нашей вине — мы немедленно его уладим.

— Вообще-то вас позвала не мисс Ривз, а я, — вмешался Стэнфорд, одарив управляющего таким серьезным взглядом, что даже мне захотелось выпрямиться по стойке смирно. — Генерал Нильс порекомендовал мне ваш ресторан как заведение высшего класса. А также уверил, что клиентура и обслуживание здесь безупречны.

При упоминании фамилии командующего штабом СМК управляющий побледнел, а я растерянно хлопнула глазами, плохо понимая, что происходит. Когда это босс разговаривал с Нильсом по поводу ресторана?

— И потому мне странно, что в заведении такого уровня посетители позволяют себе оскорблять честь и достоинство дамы. И еще более непонятно, почему администрация заведения таких клиентов сюда пускает? Господа, сидевшие во-он за тем столиком, — Стэнфорд указал кивком головы на опустевшее место, — возмутительно и по-хамски повели себя с моей спутницей.

— Простите, — растерянно пробормотал управляющий. — Обещаю вам, мы во всем разберемся и подобного больше не повторится. Мисс Ривз, мы приносим вам свои глубочайшие извинения, и в качестве небольшой компенсации за моральный ущерб позвольте оформить ваш заказ за счет заведения.

— Я в состоянии оплатить наш ужин, — оборвал его пламенную речь Стэнфорд. — А в качестве компенсации требую, чтобы тех коз… хм, — запнулся он, — клиентов, которые оскорбили мисс Ривз, больше сюда не пускали. И еще… мне обещали VIP-место на крыше, а предоставили столик в зале у окна. Это тоже недоразумение?

— Полковник Стэнфорд? — управляющий, кажется, прозрел, с кем имеет честь разговаривать, и почему-то обрадовался. — Это действительно недоразумение. Вышла накладка. Мы просто не знали, что вы придете вместе с мисс Ривз. Дело в том, что мисс Ривз тоже заказала столик, но не указала в заказе ваше имя в качестве спутника. Ваше место в VIP-зале по — прежнему не занято и, если вы желаете, то мы сейчас же вас туда проводим и перенесем весь заказ.

— Желаем, — легко вскакивая с места и поднимая со стула ошарашенную меня, благодушно воскликнул босс, мигом превращаясь из наводящего страх вояки в милейшего мужчину, слегка пугающего своей внушительной фигурой, но, несомненно, подкупающего обаятельной улыбкой.

В лучших традициях воспитанных мальчиков, Стэнфорд, удерживая меня под руку, поднялся со мной по лестнице и, когда над нашими головами раскинулся стеклянный купол VIP-зала, удовлетворенно выдохнул:

— Вот это совершенно другое дело.

Сквозь прозрачную крышу на нас смотрело вечереющее небо — еще не подернутое чернильным сумраком, но уже наливающееся то тут, то там сверкающими звездами.

Все места здесь были изолированы друг от друга просторными кабинками, и зажженные на столах свечи создавали исключительно уютную атмосферу.

Невероятно. Неужели нам больше никто не будет докучать, и сегодня у меня все же получится нормально поесть?

И если я еще в этом сомневалась, проглатывая горький осадок, оставшийся после разговора с Кларком, то Стэнфорд набросился на мясо, стоило официантам его принести. Вот уж к кому точно можно было применить фразу: «Война войной, а обед — по расписанию.» Он так заразительно ел, что я в итоге тоже прониклась, поймав на себе смеющийся взгляд босса, только когда уже заканчивала обгладывать четвертое ребрышко.

— А ты, значит, здесь уважаемый клиент, мисс Ривз? — укладывая себе на тарелку антрекот и поливая его соусом, лукаво взглянул на меня Стэнфорд. — Генерал Нильс мне сказал, что в этот ресторан очередь на два месяца вперед записана, а тебе место просто так дали?

— Вы что, командующего штабом из-за ресторана беспокоили? — непринужденно съехала с неудобной мне темы я.

— А почему нет, если он мне обещал всяческое содействие? Просто я позвонил в «Костер», и мне сказали, что мест на сегодня нет. Но я ведь уже договорился с тобой, что веду тебя в ресторан. Пришлось подключить связи. Так как тебе удалось заполучить здесь место? — не собираясь мне облегчать жизнь, снова спросил босс.

— Тоже пришлось подключить свои связи, — нашлась я.

Стэнфорд слегка усмехнулся, отрезал сочный кусок мяса, и пока его жевал, все смотрел на меня, не переставая улыбаться.

— Я понять хочу, это у тебя привычка от ликвидаторского прошлого осталась — ни на один вопрос не отвечать прямо? Ты мне разведчика, действующего на вражеской территории, напоминаешь — ни одного лишнего слова о себе.

Вообще-то он был не очень далек от истины. Ликвидаторы мало говорили не только о себе, но и в принципе говорили мало. Но, помимо этого, скрытности и предельной осторожности меня с детства учил отец, а со временем это просто вошло в привычку, как и неброский, уединенный образ жизни. Небольшой дом в тихом спальном районе я приобрела на собственные средства, еще работая в элитном подразделении КОГ, а после ранения перебралась в него на постоянное место жительства, избегая лишних контактов и встреч с соседями. Меньше знают — спокойнее спят.

— Я не люблю говорить о себе, да и рассказывать, собственно, нечего. Жизнь у меня самая что ни на есть скучная и неинтересная.

— Так уж и скучная? — иронично хмыкнул Стэнфорд. — Я тут по новостному каналу повтор одной операции СМК посмотрел… Там отдельные товарищи так красиво плясали под музыку «Брайанов». Повеселился от души. Вроде бы твой отдел брал преступников?

— Мой, — нехотя призналась я.

— Угу, — довольно кивнул мужчина. — Значит, я не ошибся: музыкальное сопровождение было твое. Из какой модели «Брайана» стреляла?

— Восемнадцатой, — улыбнулась я.

— Почему именно из этой? — с неким скепсисом поинтересовался Стэнфорд.

— Потому что она — лучшая.

— Да брось, если сравнивать ее с той же семнадцатой или пятнадцатой моделью, то преимущество только в весе.

И вот тут у меня просто не получилось промолчать. Любую модель оружия отца я могла разобрать и собрать с закрытыми глазами, я знала не только их преимущества, но и те недочеты, о которых вообще мало кто догадывался, потому что о них знал только Боб.