Александра Снежная – Выстрел на поражение (страница 43)

Нет, дело не в том, что я не верю в правосудие и справедливое наказание. Просто как по мне, чем тратить деньги на содержание подобных уродов в тюрьмах и колониях, лучше бы отдать эти финансы на какие-нибудь более полезные дела. Да хоть бы на новую экипировку для убойных отделов СМК. А то все «сливки» элитным войскам достаются, а обычные тэйдоры и рядовые ходят в бронекомплектах трехгодичной давности. Позор.

Как оказалось, я так не одна считала. Стэнфорд, к полной неожиданности, был со мной совершенно согласен.

Я это выяснила, когда на захваченный объект прилетели генералы из штаба, и вместо того, чтобы пожать им руки в ответ на приветствие, Стэнфорд начал возмущаться. Говорил он отрывисто, резко и зло, обвиняя начальство в циничном безразличии к своим подчиненным.

На его вопрос, почему команду не обеспечили протективаторами, гарантирующими бойцам абсолютную безопасность, высокие чины только разводили руками, сетуя, что покупка такого дорогостоящего оборудования в этом году не заложена в бюджет службы контроля.

Я сильно сомневаюсь, что начальство проникнется посылом Стэнфорда и приобретет их в следующем, но если и расщедрится на парочку, то ими все равно всех дыр не закроешь.

Да о чем тут можно говорить, если стрэйнджер, на котором мы сюда прилетели, и тот был подарен частным лицом.

Пытаясь смягчить негодование нашего командира, штаб решил премировать команду внеплановым выходным, заявив, что после такого успешного проведения операции мы все заслуживаем хорошего отдыха.

Вот не уверена, что не ослышалась, потому что находилась далеко, но, по — моему, Стэнфорд куда-то не очень прилично их послал и сказал, что день отдыха нам и так по закону положен, а тем, кто получил ранение, еще и больничный. После чего кэп загнал всю нашу команду в пиккеры, которые к тому времени успели подогнать, и отдал приказ возвращаться на стрэйнджер.

Последнее, с одной стороны, радовало, поскольку очень хотелось вымыться и переодеться, а с другой стороны, меня несколько напрягало настроение босса. Он мне напоминал закипающий чайник со свистком: вода в нем уже громко булькала, а свистульку еще не сорвало. Моя сосредоточенная в ягодицах интуиция почему-то настойчиво намекала, что прилетит этой самой свистулькой именно мне. И когда, еще не успев выбраться из капсулы, Стэнфорд громыхнул: «Ферги, Мокс, Лойд и Ривз — в медотсек.», я выразительно закатила глаза, понимая, что не ошиблась.

— А мне-то зачем? — поинтересовалась я у босса, уговаривая себя, что спокойна, как винтовка без патронов. Ну, ладно у Ферги и Мокса были прострелены руки, а у Лойда — нога. Но у меня-то максимум синяк на спине. Какого беса он меня к раненым причислил?

— Я неясно сказал? — босс ни с того ни с сего заорал на меня так громко, что все ребята вокруг испуганно притихли. Мигом вытащив свои задницы из пиккеров, они начали ретироваться из отсека, а я, сдернув с себя шлем, с трудом сдерживалась, чтобы не запустить им в голову Стэнфорда.

Чокнутый. Больной. Сам пусть сходит в медотсек — нервы полечит. Достал.

— Ривз, а с тобой я еще не закончил, — не дал мне покинуть помещение вместе со всеми Стэнфорд, остановив угрожающим взглядом.

Да уж… Не таким я себе представляла возвращение на корабль.

Настроение стремительно катилось под откос.

— Может, ты мне объяснишь, что это такое было там во время боя? — продолжил он.

Очень хотелось прикинуться дурочкой и сделать вид, что не понимаю, о чем это он. Какого он меня еще и спрашивает? Если бы я сама знала…

— Вы находились на линии обстрела. Я видела, откуда пойдет выстрел. Исправить ситуацию уже не могла, поэтому приняла единственно правильное решение, — сухо изложила факты я.

— Ривз, ты дура? Ты меня собой закрыла, — разъяренно гаркнул босс.

Злой Стэнфорд, конечно, впечатлял и…

Черт. Это было обидно. Это было больно. Больнее, чем удар пули, сплющенной и засевшей в моем бронещитке. А чего ты ждала, Шарлотта, что он тебе спасибо скажет? Рассыплется в восторженных дифирамбах, упадет в порыве страсти на одно колено и признается в неземной любви? Действительно дура, вот ты кто. Это именно то, чего ты заслуживаешь.

— Я знаю, куда метил противник. В полоску между поясом и бронежилетом. Это единственное слабое место в нашем обмундировании.

Глаза у Стэнфорда сильно округлились, а брови полезли на лоб.

— Ривз, я, по — твоему, совсем без головы? На мне силовой нанопротективатор* надет. От меня пули отлетают, как от титанового покрытия.

Здорово. Нанопротективатор. Да эта хрень стоит, как четверть стрэйнджера. Откуда мне было знать, что он на себе практически мою пожизненную зарплату таскает?

— Извините, кэп, не знала. В следующий раз не буду такой идиоткой, — я резко развернулась и, чеканя шаг, двинулась прочь.

— Стоять, — вонзилось в мою спину, лишив меня последних крох самообладания. Я остановилась, отчаянно поджимая губы, чтобы не зареветь, и судорожно вдавливая ногти в ладони.

Какими же громкими мне казались шаги Стэнфорда. Они били по моей звенящей голове, словно артиллерийские снаряды. И шел он ко мне так бесконечно долго, что это начинало казаться пыткой.

Я не могла видеть его лицо. Это было выше моих сил. И вообще почти невозможно. А потому, когда рука Стэнфорда, подцепив мой подбородок, бесцеремонно его подняла, я нацелилась взглядом в нашивку на его камуфляже, лишь бы не смотреть ему в глаза.

— Эй, ты чего? — неожиданно прилетело сверху, и меня вдруг сгребли в медвежьи объятия, прижав к большому телу, выбивая почву из-под ног, посылая проклятую гордость в нокдаун и ставя меня на колени. — Масик, ты что, плачешь? Ну, прости меня, идиота толстокожего. Ты меня напугала до заикания. Как подумаю, что тебя могли подстрелить из-за меня…

Он что-то еще говорил, а я позорно ревела, уткнувшись в него лицом. И наплевать, что я размазывала по легенде межгалактического масштаба сопли и слезы, потому что чувствовать себя сейчас рядом с ним слабой было как-то правильно, что ли.

— Спасибо, что прикрыла, желая спасти, но больше никогда так не делай. Почему ты решила, что моя жизнь важнее твоей? Кто сказал, что я имею на это право? — поднял мое лицо мужчина, выискивая в нем ответ на свой вопрос.

Мне нечего было ему ответить, потому что ответа я не знала. Его знало только мое сердце, которое, не задумываясь, закрыло Стэнфорда собой.

— Давай договоримся, что пока я являюсь твоим напарником, ты больше не будешь бросаться под пули, — немного отстранился от меня босс, удерживая за плечи.

Пока? Ах, да… Как я могла забыть…

Глупая Шарлотта. Глупая. Он уедет — ты останешься. Не надо питать иллюзий.

Минута слабости закончилась. Слезы высохли мгновенно, осталась только какая-то гнетущая пустота в груди.

— Я вас услышала, кэп, — подчеркнуто спокойно и отстраненно посмотрела на Стэнфорда, закручивая свое разочарование поглубже внутрь, как шуруп. — Я могу идти? Хотелось бы помыться и переодеться.

— Иди, — разглядывая меня со смесью замешательства и недоверия, Просто Бог снял с моих плеч руки, и когда у меня почти получилось заставить себя уйти, вдруг снова окликнул, подбив меня своим вопросом, как стрэйнджер на взлете:

— Ривз. Ты что сегодня вечером делаешь?

— Сплю, — пытаясь от него отвязаться, буркнула я.

Не трогал бы он меня больше — и так хреново.

— Одна или с кем-то? — нагло поинтересовался Стэнфорд, вновь превращаясь в привычного мне капитана-приколиста.

— Не ваше дело, — тут же припечатала его я.

— Я к тому, что если одна, может, сходим куда-то? — не собираясь отставать, быстро нагнал меня он.

— Куда?

Я не знаю, зачем спросила. Как-то неосознанно вылетело. Я вообще сегодня непростительно тупила.

— Ну, тебе виднее, где здесь жрачку приличную готовят. Я угощаю.

Стэнфорд замер с лучезарной улыбкой на своей неприлично довольной морде, и я настороженно поинтересовалась:

— С чего вдруг такая щедрость?

— Ну, мы теперь вроде как кровники. Ты меня собой закрыла… — прищурил один глаз мужчина, сразу став похожим на какого-то пирата из старинных книжек.

— На вас же был нанопротективатор, — мрачно припомнила я.

— Но ты же не знала и закрыла, — улыбнулся еще шире он. — Ну что, куда пойдем? Мяса хочу. Стейк. Здоровенный. А лучше два.

Поймала себя на мысли, что от мяса я бы тоже не отказалась.

— Мясо в «Костре» хорошо готовят. На углях, на решетке, да и вообще…

— Заметано, — кивнул Стэнфорд. — Идем сегодня в «Костер». А теперь дуй в медотсек.

Честно? Я не очень поняла, что вот это сейчас такое было, и с какого перепуга я согласилась.

Мясо?

Ржавые патроны. И почему Стэнфорду регулярно удается разводить меня на какую-нибудь фигню?

ГЛАВА 12

В медотсек, несмотря на откровенное нежелание, я все же пошла. Уговорили.

Когда я сняла с себя всю амуницию, вымылась и переоделась, ко мне в каюту прибежал Пол. Вернее, друг прибежал раньше, но терпеливо ждал в коридоре, пока я приведу себя в порядок.

Эмоции Джонса били через край. Он мне с гордостью рассказывал, что прикрывая нас с воздуха, контролируя ситуацию и консультируясь со штабом, чувствовал себя капитаном звездолета, а я пошагово и в подробностях восстанавливала для него проведенную наземную операцию, не утаив и того, что поймала в броник пулю. Пол, в отличие от Стэнфорда, на меня не орал и не учил жизни, только попросил показать спину, и сразу же заявил, что на ней приличный кровоподтек.