Александра Рябова – Да хранят тебя боги (страница 14)

Кто-то тронул ее за плечо. Венера с трудом разлепила глаза.

– Задремала?

Она неопределенно промычала что-то в ответ.

Марс сел рядом и тяжело вздохнул:

– Наверху ничего. Полагаю, продолжать поиски смысла нет.

– О, неужели? И как тебя раньше эта светлая мысль не посетила?

– Перестраховаться все равно было не лишним.

– Ну так перестраховывайся уже до конца.

– А-а… – Марс откинулся на спинку дивана, – к черту это все. Сразу было ясно, что дипломат пропал. И проблемы нас теперь ждут…

Венера поморщилась:

– Вот ушлепок, чтоб его.

– Да, беда не приходит одна. Но деваться некуда. Будем подчищать за мертвым родственничком.

– Умеешь же ты быть мягким, когда не надо.

Марс усмехнулся:

– Строгость в нашем случае бесполезна.

Он встал и оправил пиджак. Терпя боль, Венера кое-как втиснула ступни в туфли. На нее вдруг навалилась такая усталость, что стало трудно даже говорить.

– Пошли отсюда.

Марс протянул ей руку. С благодарностью Венера ухватилась за нее, и брат помог ей подняться.

– Подбросишь меня до дома?

– Разумеется.

Глава 5

Авис сидел на ступеньках крыльца «Лавочки причуд» и задумчиво смотрел в безоблачное небо. Ранним утром на торговой улице было тихо, редкие прохожие спешили на работу или по делам, поэтому он мог быть спокоен, что никто не станет ему докучать, даже если его узнает. Темные очки лежали во внутреннем кармане кителя.

Рядом, в опасной близости от проезжей части, Тото играла с Джей Джеем. Выудив откуда-то прутик, она водила им по брусчатке и радостно смеялась каждый раз, когда кот ловил его и принимался грызть. Ее негромкие возгласы и звон невидимых бубенцов умиротворяли, и мучившие Ависа тревоги ненадолго отступили.

В детстве он тоже часто играл с Джей Джеем вот так.

Авис хорошо помнил тот дождливый летний день, когда отец притащил с улицы черного котенка. Крошечного, худого и грязного. Мама долго ругалась, говорила то про ответственность, то про деньги, но, когда на сторону отца встали дети, все же сменила гнев на милость. Так в их доме в первый и последний раз появился питомец. Авису тогда было шесть, и, хотя он больше всех просил оставить котенка, родители полагали, что вся забота о животном ляжет на их плечи. В конце концов даже двенадцатилетняя Тесса быстро потеряла к нему интерес. Однако Авис, ко всеобщему умилению, относился к котенку с удивительным вниманием, кормил его и воспитывал, убирал за ним и даже носил вместе с родителями к ветеринару. Имя тоже выбрал он. И в ответ Джей Джей был особенно ласков с Ависом, ходил за ним хвостом и спал на его кровати. Они очень привязались друг к другу.

Кто мог знать, что всего через год с ними случится трагедия?

Тем летним днем все пошло наперекосяк. Обычно спокойный, уже привыкший к прогулкам, Джей Джей был отчего-то взбудоражен. Стояла жара, и поводок выскальзывал из вспотевших ладоней Ависа. Поэтому он не смог удержать Джей Джея, когда, испугавшись собачьего лая, тот сорвался с места. Авис бросился следом. На дорогу, прямо под колеса несущегося автомобиля, который появился на их тихой улице словно бы из ниоткуда.

В тот день они оба умерли. И только Авис вернулся с той стороны живым.

Тогда он радовался, что не потерял Джей Джея, что отныне его ставший призраком кот всегда будет рядом. А теперь с тоской понимал, что ни за что не сможет отпустить его, даже если захочет. Целых двадцать лет их души были неразрывно связаны.

Заигравшись, Тото ступила с тротуара на проезжую часть. Авис не успел сообразить, что делает, как уже ринулся к ней, схватил за локоть и рванул к себе. С глухим звоном Тото врезалась ему в грудь.

– Эй, ты чего?

Авис опомнился. Узкая улица, ограничение скорости до тридцати километров в час. И ни одной машины в поле зрения. Он отпустил Тото и прокашлялся.

– Хватит дразнить кота. – После этих слов Джей Джей спрятался в его тени. – Не хочешь Тессе помочь в магазине?

– Ску-у-учно. И вообще, она разрешила мне не помогать.

– В самом деле?

Авис сел обратно на ступеньки. Тото повисла на перилах и стала раскачиваться, звеня все громче и громче. Но, видимо отчаявшись привлечь внимание таким образом, жалобно попросила:

– Поиграй со мной.

– С чего это вдруг?

– Раз с Джей Джеем нельзя, хочу с тобой.

– Тоже будешь дразнить меня прутиком?

– Да ну тебя, – надулась Тото, но почти сразу же оживилась и принялась шарить по своим бездонным карманам. – Есть идея. Протестируй мое новое зелье!

– Зелье? – Авис скептически поднял бровь.

– Именно!

Тото торжественно вытащила из складок платья колбочку с золотистой, переливающейся на солнце жидкостью.

– Как ты его приготовила?

– В микроволновке. Ну и немножечко божественную силу использовала.

– И что оно делает?

– Протестируй – и узнаешь.

– Намекни хотя бы.

– Да я сама без понятия, – хитро улыбнулась Тото. – Может быть, дарует радость, а может, мгновенную смерть.

Потянувшись было к зелью, Авис замер и сердито посмотрел на нее:

– Не шути так. Что-что, а мгновенная смерть мне сейчас совсем не нужна.

Тото поникла. Убрала колбочку и со вздохом плюхнулась на ступеньку рядом с ним.

– В смерти же нет ничего такого. Умрешь – и все. Что бы в мире ни творилось, это больше не будет твоей проблемой.

Авису стало не по себе. Не должен ребенок говорить такие вещи. Не должен так спокойно о них рассуждать. Что навело ее на подобные мысли – жизнь в детдоме или до него? Авис опустил ладонь Тото на макушку, потрепал по волосам, и она вздрогнула и как будто самую малость смутилась.

– Ты права. Умру – и все. Никаких больше печалей и тревог. А с другой стороны, никто не завершит начатые мной дела. И некому будет делать за меня эту ебучую работу… Так, последнее ты не слышала, – спохватившись, строго добавил он.

Звякнул дверной колокольчик, и на пороге показалась Тесса:

– Тото, ты обещала помочь мне перед отъездом, а времени почти не осталось.

– Уже бегу!

Она вскочила и в один прыжок поднялась на крыльцо.

– Врать нехорошо, Тото, – бросил Авис ей вслед.

К магазину подъехал автомобиль. Все трое сосредоточенно наблюдали, как он медленно тормозит и останавливается у тротуара. Двигатель заглох, и из машины вышла инспектор Гориславка.

– Ой, это за мной! – воскликнула Тото и кинулась было к автомобилю, но Тесса легонько придержала ее за шиворот:

– А вчера говорила, что ни за что в отдел не поедешь. Откуда такое рвение?

– Иди помоги Тессе, – сказал Авис, вставая на ноги. – Мне надо кое-что обсудить с инспектором. Без лишних ушей.