Александра Ричи – Единственная для горца. Кавказец (страница 2)

Камиль медленно обернулся. Его лицо оставалось спокойным, почти холодным.

– Обычаи? – повторил он, как будто проверял, серьёзно ли она настроена. – Это для туристов или для изучающих культуру?

– Для изучающих, – ответила Настя, улыбаясь. – Я хочу понять людей здесь, их жизнь, их традиции… Может, вы сможете что-то рассказать?

Камиль помолчал, разглядывая деревья, а затем тихо сказал:

– Большинство местных не любят чужаков, которые пытаются «понять» их жизнь. Они видят это как вмешательство.

– Я не хочу вмешиваться, – Настя шагнула немного ближе. – Просто интересно, как они живут, что для них важно. Иногда традиции могут рассказать больше, чем слова.

Камиль посмотрел на неё. В его глазах мелькнула тень сомнения, но он снова отвернулся:

– Слова часто пустые. Традиции… важны только тем, кто в них живёт.

Настя вздохнула, чувствуя лёгкое разочарование, но не сдавалась:

– А вы… живёте здесь давно? Наверное, видели многое… – её голос дрогнул от любопытства и осторожной смелости.

– Слишком многое, чтобы делиться, – сказал Камиль коротко, не поднимая глаз. – Люди сюда приходят и уходят. А я остаюсь.

– Почему? – Настя не могла удержаться от вопроса. – Что заставляет остаться в этом холодном месте, если оно так сурово?

Камиль на мгновение замер, затем, тихо, словно самому себе:

– Здесь… можно быть самим собой. Без масок. Без чужих взглядов.

Настя почувствовала, что в этих словах скрыто больше, чем он сказал. Она слегка улыбнулась, мягко:

– Может, тогда я могу понять тебя… не как чужака, а как того, кто здесь живёт.

Он посмотрел на неё и впервые чуть расслабился, хотя холод в голосе остался:

– Пытаться понять – это одно. Но не каждый готов к тому, что найдёт.

– Я готова, – сказала Настя твёрдо, но без напора. – И если что-то слишком тяжёлое, я уйду. Просто хочу увидеть правду.

Камиль слегка кивнул, словно принимая вызов, но ничего больше не сказал. Он повернулся и пошёл дальше по тропе, оставляя Настю наблюдать за его силуэтом.

– Он такой загадочный… – прошептала Настя сама себе. – И всё же… интересно, что скрывается за этим холодом.

Ветер тихо зашумел в деревьях, а Настя сделала несколько шагов за ним, готовая следовать, даже если путь будет непростым.

Глава 4: Местные традиции

Настя шла по узкой улочке деревни, где уже готовились к зимнему празднику. Деревянные дома украшали гирлянды из еловых веток, а запах горячего хлеба и пряностей витал в воздухе. Музыка доносилась с площади: народ играл на волынках и бубнах, а дети скакали вокруг костра.

– Ух, это похоже на то, о чём я читала! – прошептала Настя, доставая блокнот. – Нужно всё записать…

Она аккуратно подошла к группе женщин в традиционных нарядах, раскрашенных яркими узорами.

– Добрый день! – начала Настя, слегка нервничая, но стараясь улыбнуться. – Я Настя, новенькая в деревне. Можно присоединиться к празднику?

Одна из женщин, с доброй улыбкой и морщинами у глаз, кивнула:

– Конечно! Мы рады гостям. Сегодня мы отмечаем «Праздник Света» – время, когда горы и люди объединяются.

– Звучит… красиво, – сказала Настя, оглядываясь вокруг. Она начала учиться танцам, повторяя движения женщин, и записывать всё в блокнот.

На расстоянии, у края площади, стоял Камиль. Он наблюдал за ней с привычной осторожностью, держа руки в карманах и слегка наклонив голову. Его взгляд был холодным, но в нём мелькала интересная смесь любопытства и… чего-то, что Настя не могла сразу понять.

– Настя! – позвала к ней женщина, заметив, что девушка немного смущена. – Смотри, так держится свеча, когда мы идём к костру!

– Ой, спасибо! – Настя попыталась повторить движения, чуть споткнувшись, но женщины засмеялись мягко и поддержали её.

Камиль тихо скрылся в тени деревьев, наблюдая, как она погружается в праздник. Он чувствовал странное сочетание раздражения и… чего-то, что он редко испытывал – лёгкого тепла.

– Она слишком смелая, – пробормотал он сам себе, следя за каждым её движением. – Слишком открытая для этого мира.

Настя заметила его силуэт и мысленно улыбнулась:

– Он снова наблюдает… – подумала она. – Наверное, не каждый решился бы оставить меня одной среди людей.

Праздник продолжался. Люди пели песни, делились сладостями, рассказывали легенды о горах. Настя записывала всё в блокнот, но каждое движение её глаза невольно искали Камиля. Он оставался на расстоянии, но присутствие его рядом ощущалось очень сильно.

– Смотрите, Настя! – позвала одна из женщин. – Мы сейчас зажжём костёр. Каждая свеча – это желание.

Настя аккуратно взяла свечу и закрыла глаза:

– Хочу понять… их жизнь, их боль и радость… – прошептала она.

Камиль тихо выдохнул, наблюдая за ней. В этот момент он впервые задумался, что, возможно, её стремление понять людей и открытость – это то, что он давно искал, но боялся признать.

Он оставался в тени, пока Настя шагала к костру, держа свечу, не подозревая, что этот простой акт – первый шаг к их будущей близости.

– Она не как другие… – подумал Камиль. – И это меня пугает.

Глава 5: Неожиданная помощь

Настя шла по узкой тропинке в горах, держа блокнот и перо в руках. Она пыталась записать заметки о растениях, которые встречала по пути, и совсем не замечала, как неровный снег делает тропу скользкой.

– Вот же… – пробормотала Настя, делая шаг вперёд, неустойчиво ступая по льду.

Вдруг снег под ногой соскользнул, и Настя потеряла равновесие. Её ноги выскользнули из-под неё, и она понеслась вниз по склону, цепляясь за кусты и камни.

– Осторожно! – раздался громкий голос, и внезапно сильные руки схватили её за талию, удержав от падения.

– Камиль! – выдохнула Настя, задыхаясь от испуга и неожиданности.

– Держись крепче! – сказал он спокойно, но с заметным напряжением. Он аккуратно поставил её на твёрдую землю, и Настя почувствовала тепло его рук.

– Спасибо… – выдохнула она, всё ещё дрожа. – Я… я могла бы упасть.

Камиль не отвечал сразу. Он стоял рядом, наблюдая, как её дыхание приходит в норму, а взгляд постепенно смягчается.

– Ты слишком увлечена своими заметками, – наконец сказал он, с лёгкой усмешкой, но без прежней холодности. – В горах нужно быть внимательной.

Настя смущённо улыбнулась:

– Я… да, наверное, немного увлеклась.

– «Немного»? – повторил Камиль с едва заметным юмором в голосе. – Тут ошибка – и всё может закончиться плохо.

Она посмотрела на него и впервые заметила, что под холодным взглядом скрывается забота. Его глаза, обычно строгие и недоступные, сейчас были мягкими, внимательными.

– Значит, вы следите за мной? – спросила она, слегка шутливо.

– Не следил, – ответил он, словно защищаясь, – просто оказался в нужное время в нужном месте.

Настя усмехнулась, чувствуя, как её сердце слегка ускоряет ритм.

– Ну, в любом случае, вы спасли меня. И, кажется, теперь мне придётся за это как-то отблагодарить.

Камиль поднял бровь, почти не улыбаясь:

– Отблагодарить? Ты ведь ещё не научилась уважать горы.

– Тогда я могу начать с того, чтобы слушать ваши советы, – ответила Настя, и в её голосе звучало мягкое игривое очарование.