Александра Пушкина – Ледяная колдунья (страница 36)

– У них нет команды, – напомнила Аня.

– Потому что не там ищут, – уверенно заявила белькара. – А теперь – спать. Сил никаких нет.

Уже утонув в большой подушке, девочка поняла, что впервые с тех пор, как попала в этот мир, спит в удобной мягкой кровати. Умиротворённо вздохнув, она зарылась поглубже в одеяло и провалилась в сон.

Утром Эффи разбудила её и Нарсу. Помогла привести себя в порядок и сказала, что Тофа поправляется, но завтракать будет у себя в комнате.

Как выяснилось за столом, Фир тоже не вышел к завтраку, а чем-то весьма озабоченный Тоффин быстро поел и, извинившись, вышел из зала. С гостьями остался только молчаливый ректор Университета.

За Нарсу и Аней пришли ближе к полудню. Сначала нужно было спуститься на учебный этаж, где стояла тишина – видимо, студенты были на занятиях. Затем гостьи Фора, следуя за слугой и как будто обогнув здание по коридорам, вышли к массивной высокой двери, окованной узорной медью.

Самый настоящий герольд, открывая дверь, возвестил об их приходе. В огромном зале с барельефами за полукруглым столом восседали члены Совета. В центре в деревянном кресле, опершись на локоть, развалился грузный человек с массивной цепью на шее. Он скользнул по вошедшим слегка заинтересованным маслянистым взглядом глубоко посаженных глаз. Судя по отсутствию звериных ушей и прочих признаков принадлежности к животному миру, это был человек.

Как и сидящий слева от него комендант. Его жёсткий взгляд не сулил ничего хорошего, но Аня уже убедилась, что человек он справедливый. Кресло справа от грузного человека занимал кивнувший вошедшим Тоффин. Лицо его было омрачено какой-то тяжёлой думой.

Ещё правее худой волкоподобный мужчина в чёрно-фиолетовой мантии что-то записывал в пухлой книжице. На Аню и Нарсу он даже не взглянул. Позади за конторкой стоял ректор Университета, мастер Гиппин. Девочка предположила, что он что-то вроде секретаря, который будет записывать ход Совета.

Герольд указал гостьям на скамью у стены слева и удалился.

Тоффин поднялся:

– Господа, позвольте представить вам гостью из другого мира. Её зовут Аня.

Девочка, смутившись, поднялась и кивнула.

– Вкратце я уже рассказывал вам её историю, но вы можете расспросить её подробнее. Её подруга и спутница – белькара из северных земель по имени Нарсу. Она здесь скорее для того, чтобы подтвердить слова нашей гостьи.

Нарсу ограничилась едва заметным кивком.

– Теперь, леди, позвольте представить вам членов Совета Фора. Слева от меня, пожалуй, самый именитый из нас – мэр города Леопольд Глиган.

Толстяк-мэр лукаво улыбнулся.

– Наши гостьи уже знакомы с доблестным комендантом Виктором Корбом, – продолжал Тоффин, – а вот моего коллегу и сподвижника Гаррена Фаркаса я должен представить отдельно – это глава магистериума Фора. – Заметив непонимающий Анин взгляд, он уточнил: – Это учебное заведение для наших магов.

Волкообразный глава оторвался от своих записей и, взглянув на Аню мутно-зелёными глазами, ухмыльнулся, обнажив немалые клыки:

– Не забудь уж и про себя, Тоффин Рока, легенда Фора и хранитель памяти.

– Меня девочки уже знают, – улыбнулся, словно защищаясь, рутарий. – Да и легендой меня называть не стоит – это дела давно минувших дней.

– Твилингары! Как вы многословны, господа, – произнёс заскучавший мэр, – может быть, приступим к делам нынешним?

– Конечно, господин мэр. В связи с тревожными новостями, которые, сама того не желая, принесла юная гостья, вчера наша хранительница сов отправила соглядатая в Халлстейновы предгорья. Туда, где жил Привратник Ной. Сова ещё не вернулась, поэтому показать то, что она видела, я не могу, но все вы знаете, что Хонья обладает особой связью со своими подопечными. И теперь я вынужден подтвердить свои худшие опасения. Хижина моего старого друга пуста и покинута уже довольно давно. – Тоффин остановился, то ли чтобы перевести дух, то ли выдерживая театральную паузу.

Первым не выдержал мэр, который всё это время крутил перстень на указательном пальце правой руки:

– Так что за вести? Почему нам нужно тревожиться из-за пропажи старика-отшельника?

– Это не просто старик, – пояснил Фаркас, не повышая голоса и даже не отрываясь от своих записей. – Он Привратник – тот, кто связывает наш мир с Перекрёстком, и тот, кто сорок лет назад пленил Вит.

Мэр скривился, но предпочёл не вступать в полемику.

– Благодарю, коллега, – кивнул рутарий. – Думаю, нойта нанесла свой удар примерно месяц назад. Увы, полагаю, она убила Ноя и выпила его кровь, что временно дало ей силы Привратника. Так она смогла вызвать в наш мир двоих детей.

– Есть ещё один? – вскинул бровь молчавший до того Корб.

– Да, мальчик, но, боюсь, участь его незавидна. В отличие от нашей гостьи, он уже не сможет вернуться в свой мир.

Мэр закатил глаза:

– Господа, я пришёл сюда, отложив важные дела по управлению городом. Какое мне дело до мальчиков и стариков, которые даже не живут в Форе? Может, всё же перейдём к сути вопроса?

Аню неприятно укололо безразличие этого грузного некрасивого человека к чужим судьбам. Однако членам Совета, похоже, было не привыкать.

Тоффин склонил голову в знак согласия и продолжил:

– Итак, Вит получила магию Привратника, ещё не зная, что за этим последует. Видимо, она решила, что, убив Ноя, обретёт свободу, но сама стала замкоˊм от своей темницы. Не сумев выбраться, она вызвала сперва одного ребёнка с Перекрёстка, а затем и второго, в надежде, что кто-то из них сможет добраться до Сердца мира. – При этих словах на Аню обратились три пары глаз, и она, оробев, принялась рассматривать свою обувь. – Вернее, Вит, скорее всего, хотела призвать кого-то постарше, но магия Ноя могла искривиться и сработать неправильно. Хвала Твилингарам, Рута, сестра Ноя, встретила Аню и направила её ко мне. Поэтому теперь мы вооружены знанием, и у нас в запасе есть минимум несколько дней…

Раздался резкий смешок. Аня вздрогнула и подняла глаза. Смеялся Гаррен Фаркас:

– Не могу поверить, что Вит обыграла нас, совершив чуть ли не самый идиотский поступок! Готовьтесь к холодам, господин мэр.

Белькара хмыкнула.

Мэр же побагровел.

– Прекратите ржать, Фаркас! – грубо потребовал он. – Я не желаю тратить время на ваши увеселения.

Глава магистериума фыркнул, но замолчал.

– Я продолжу, – Тоффин откашлялся. – Наша беда в том, что магия Привратника в крови нойты постепенно слабеет. А это значит, что границы Нордлига скоро будут открыты…

– И она снова придёт сюда… – задумчиво договорил Корб.

– Но зачем ей снова сюда соваться? – Надменности в голосе мэра позавидовал бы любой наследный принц. – Мы ведь однажды её уже побеждали!

– Сказать точно, что предпримет нойта, мы пока не можем. На всякий случай я разослал письма и другим граничащим с Нордлигом государствам. Но даже если она решит не утруждать себя поиском Сердца мира, ей, весьма вероятно, захочется отомстить за своё поражение и долгий плен.

Аня подняла руку как на уроке. На удивление, её заметили почти сразу.

– Ты хочешь что-то сказать? – Тоффин посмотрел на девочку как будто поверх очков, которых у него не было.

– Да… – В горле пересохло, а щёки обожгло румянцем, но Аня продолжила: – Я хотела спросить – почему Вит напала на Фор? Ведь она могла просто найти проводника и уплыть к Сердцу. Зачем ей было захватывать город?

– Много ли нужно причин, когда душа прогнила? – припечатал Фаркас. – Думаю, ты сама в этом убедилась.

– Наверное, вы правы, но, может, нужно просто принести ей часть Сердца мира, и тогда она не нападёт снова? – Как легко было бы промолчать, и пусть разбираются умные взрослые дяди, но Аня чувствовала, что это будет совсем неправильно.

С минуту на неё смотрели молча и с удивлением. А потом все заговорили чуть ли не одновременно.

– Но я же сказал, что это не нужно, – возражал Тоффин.

– Отдать ей часть Сердца мира?! – возмутился Гаррен Фаркас.

– Что сделать? – Брови мэра сошлись на переносице.

Только Виктор Корб промолчал.

Нарсу смотрела на подругу с одобрением и даже, кажется, уважением.

– Простите, Тоффин. Я сначала согласилась, но потом поняла: если Вит так нужен этот кусочек Сердца, то она снова придёт сюда. Я видела карту – только так она может попасть в Северное море. Но если я дам ей то, чего она хочет, может, она не тронет Фор и другие земли.

– Наивное дитя, – пробормотал рутарий. – Вит в любом случае придёт сюда уже просто чтобы отомстить.

– Ну а почему бы не разрешить девочке съездить к Сердцу мира? – внезапно легко согласился с Аней мэр. – Как минимум у нас будет козырь.

– Вы, кажется, не понимаете всей серьёзности этого поручения, господин мэр, – Фаркас вклинился раньше собравшегося что-то сказать Тоффина. – Вы готовы оказаться в центре новых перемен нашего мира? Напомню, что в летописях упоминались мучительные мутации, произошедшие после слияния Твилингаров. Некоторые не выдержали и погибли.

– Но вы же не думаете, что девочка на это способна?

– Я не знаю. Не знаю эту девочку, не знаю её целей. О том, что поручила ей Вит, нам известно только с её слов. А сможет ли она правильно провести ритуал отделения? Здесь слишком много «если», и я бы не хотел на своей шкуре проверять, насколько вся эта затея безопасна.

Слова Фаркаса заставили мэра задуматься.

– Отчасти коллега прав… – Тоффин склонил голову набок, будто раздумывая. – Однако, без сомнения, Аней движет исключительно благородство. Впрочем, думаю, я сумею отговорить её от опрометчивого поступка.