Александра Питкевич – Лекарство для генерала (страница 49)

Я думала, что сильнее покраснеть уже не получится, но кажется, я сам не знала своих возможностей. Еще немного, и я просто воспламенилась бы. Но пришлось стоять и слушать. Мужчины и правда старались, кажется, вкладывая в представление всю душу.

А затем все разом закончилось. Повинуясь какому-то незаметному сигналу, все вдруг разом поклонились, и стройными рядами двинулись прочь, под мерные звуки барабана.

– Во и все. А ты так боялась, – еще раз целуя мою руку, усмехнулся Харан. – до завтра, моя любимая донья.

– До завтра, – прижимая цветы, в каком-то трансе ответила я. И очнулась только тогда, когда Харан, отвесим церемониальны поклон, двинулся вслед за своими людьми.– Как «до завтра»? Что ты имеешь в виду?

– Но милейшая Лора, у нас очень обширная программа, – едва сдерживая смех, громко ответил генерал, оставляя меня одну.

– Харан, не смей! – стараясь шипеть не так громко, предостерегла я, но этот нахал только помахал рукой, совершенно игнорируя мои слова.

**

На следующий день я была почти готова. Насколько это возможно.

Светлое платье, высокая прическа и скромные украшения. По нашему с Эн мнению, именно так полагалось выглядеть приличной невесте. Вот только стоило выглянуть в окно, я едва не застонала: там, кажется, собрался почти весь город! Люди ждали представления, делая вид, что просто задержались в дороге. И именно на нашей улице, где даже лавок-то никаких не было! Ну-ну.

Но поделать с этим ничего я не могла: не гнать же людей с криками, это было бы куда хуже любого представления, что мог мне устроить Харан. Так что пришлось глубоко вздохнуть и ждать, поглядывая на улицу из окна, чтобы ничего не пропустить.

Но даже предполагаемая готовность не смогла примерить меня с тем, что принес этот день. Сперва в начале улицы появились глашатаи. Облаченные в синие цвета королевского дома, с высокими бунчуками, позвякивающими колокольчиками. Толпа ахнула и откатилась к домам едва не падая от восторга.

– Надеюсь. Это не королева, – тихо произнесла Эн, вцепившись в мое плечо для поддержки. Несмотря на то, что вчера ей было невероятно весело, сейчас она как-то разом побледнела. Но признаться я и сама не очень-то решилась бы посмотреть в зеркало. Опасаясь того, что могу там увидеть.

– Вряд ли. Бунчук – символ военной власти. Так что скорее всего…– я не закончила фразу. На улицу, запряженная четверкой отменных белых рысаков, въехала карета. С гербами принцев крови. – Верховный главнокомандующий. Дядя королевы, который отсутствовал почти полгода при дворе, пытаясь добиться мира с западными соседями.

– Принц Тлемес? Думаешь, это и правда он? Тот самый великий полководец?

Эн взволнованно прижалась носом к стеклу через тонкую газовую ткань, чего я никак не могла допустить. Пришлось дернуть няню за подол, чтобы как-то образумить. Даже если это он, – тем более если это он! – нам стоит вести себя аккуратнее, а не прилипать носами к стеклу.

Глашатаи, позвякивая колокольчиками, остановились у самой лестница моего дома. Один из лакеев, что ехал на задней подножке кареты, степенно прошел по ступеням. Медленно, с расстановкой, ударил дверной молоток, заставляя в такт отзываться сердце.

Мы с Эн, завороженно пялившиеся до этого в окно, едва не попадали, бросившись наперегонки открывать. Пусть я и была урожденной шадой, но заставить такого гостя ожидать никак не могла себе позволить. Слишком высокого мнения я была об этом седом, но еще крепком мужчине, во многом благодаря которому наша страна пережила все потрясения. Вот если бы там была Китрин, я бы еще подумала, стоит ли и вовсе отзываться на стук, но Харана разумно решил не пользоваться этим знакомством. Или она ему отказала? Я так и не поняла, в каких отношениях эти двое были теперь.

Запыхавшись, резко остановившись в пяти шагах перед дверью, я глубоко вздохнула, пытаясь унять сердце. А потом медленно кивнула Веролу, что выпятив грудь, держался за ручку, дожидаясь меня.

Створка медленно распахнулась, и словно мы были актерами на спектакле с заранее распределенными и известными ролями, Верол обратился к дворецкому:

– Я вас слушаю. Чем могу помочь?– и все это с таким достоинством, что ни у кого не могло быть сомнения: в нашем доме проживает принцесса.

– Если я не ошибаюсь, это дом шады Мелиалоры Ашерелле, – подхватывая игру, и от этого еще более горделиво выпячивая грудь, громко поинтересовался лакей герцога.

– Вы не ошибаетесь. Но здесь мою госпожу принято называть донья Милора Ашеле.

– Как пожелаете, – ничуть не смутившись, кивнул лакей, явно видя меня в темноте коридора, но и не думая прерывать этот обмен любезностями, разносящийся на всю улицу. – От имени своего господина, я прошу вас пригласить донью сюда. К ней пожаловали сваты. А так как опекунов в указанной девицы нет, то принять сватов придется й самой.

Сваты. Принц Тлемес в сватах. Безумие какое-то.

– Немедленно приглашу ее, – склонился Верол и захлопнул дверь перед лакеем.

– Ты что?! – тут же зашипела я, бросившись к двери. – Кто так поступает?!

– Ты не можешь сразу выскочить, как какая-то свинарка, – строго и непреклонно произнес мой старый друг. – Вдохни, выдохни и выйди как полагается. Эн, ты готова сопровождать нашу донью?

– Еще бы! Я о таком сватовстве для нашей красавицы и мечтать не могла, – поправляя шаль на плечах, решительно, словно мы собирались в бой, заявила Эн. Затем убрала выбившуюся прядь из моей прически. – Соберись, Лора. К таким сватам нужно выходить с гордо поднятой головой, чтобы не оскорбить ни себя, ни гостя. Открывай, Верол.

Меня на миг ослепило яркое солнце, стоило сделать шаг из темноты коридора, а по рядам зевак прошелся восторженный вздох. Я могла поклясться, что к вечеру весь город будет говорить о том, какое у меня было изумительное платье, а его стоимость в пересказе возрастет в десяток раз. Такова людская молва. Но не это сейчас было самым важным. Из кареты, опираясь на руку лакея, выбралась невысокий мужчина лет шестидесяти. Прямая спина и широкие плечи компенсировали недостаток роста: герцог выглядел так, словно для него нет непосильных задач.

Не желая заставлять такого гостя ждать, я быстро спустилась по лестнице и присела в глубоком книксене.

– Рад познакомиться с вами, прекрасная шада. И поднимитесь, не по статусу вам так низко кланяться, – голос старого генерала оказался глубоким и мягким. Меня приподняли за локти, заставляя посмотреть в лицо. От светлых, живых глаз лучиками расходились морщинки улыбок.

– Я… польщена вашим появлением.

– И немного шокирована? – лукаво усмехнулся герцог. – Признаться, я сперва и сам сомневался, стоит ли появляться, но я задолжал твоему жениху за ситуацию с Бессменной тьмой. Никто не верил…я не верил, что он сумеет справиться. Так что меньшее, что я мог для него сделать – это сосватать тебя за него.

– Но я же и так согласилась, – тихо ответила, кинув быстрый взгляд на толпу, что старательно вытягивала шеи и растопыривала уши, пытаясь подслушать наш разговор.

– Это вы сами там как-то решили. А официально шаду Ашерелле надо сватать со всеми почестями. Тем более, ваша катунь очень настаивала.

– Зачем это старой вредной кошелке? Ой! – я прижала пальцы к губам, понимая что и кому ляпнула. Но герцог только громко рассмеялся. Пришлось все же оправдаться.– Нет, я не думаю так о ней. Просто ее интриги, они утомляют.

– Это не интриги, девочка. Это политика. Не просто так мой лакей кричал на всю улицу, что ты шада эйолов. Люди к утру разнесут эту весть по всему городу, а через три дня будет судачить вся страна, что я самолично уговариваю тебя выйти замуж за нашего генерала.

– И что мне делать? Я же и так согласна.

– Выдержи это испытание с честью. Не так много осталось, – принц крови явно забавлялся происходящим.

Махнув рукой, генерал принял из рук подскочившего слуги большую шкатулку из дорогущего бархата, усыпанного жемчугом.

– Это тебе помолвочный дар от Харана и страны. Не смей отказывать, – герцог распахнул шкатулку. На темной подложке лежал ключ к которому крепилась на ленте бирка. Позволив мне мгновение полюбоваться на подарок, герцог поднял шкатулку выше и показал ее толпе:– Ключ от особняка на втором кольце от дворца. В столице. В личное пользование шады Ашерелле, что бы она не решила.

Толпа онемела. Мне даже показалось, что еще немного, и люди просто начнут падать на мостовую, заходясь в экстазе. Еще бы, такое невероятное событие, и все у них на глазах.

– Ну вы и интриган, – я не смогла удержаться от улыбки, забирая подарок.

Герцог только подмигнул.

– А ты как хотела? Положение обязывает. Тем более, что Харан решил действовать наверняка: ты даже если и захочешь, теперь не сможешь ему отказать.

– Но я-то ведь уже согласилась, – опять прошептала на это заявление.

– Кажется, ему этого мало, – хохотнул герцог, и неожиданно обняв меня за плечи, поцеловал в щеку. – Удачи тебе завтра.

– Завтра? А что там будет? – но герцог уже не слушал моего взволнованного лепета, вернувшись в карету. Пришлось отступить, чтобы не попасть под колеса.

И запомнить все те слова, что я намеревалась сказать Харану при личной встрече.

**

Я с тоской смотрела на десятки миленьких букетиков, коими мой жом наполнился вчера и на стопки прекрасных, ароматных пирогов, что появились сегодня. Все как обещал Харан. В шутку. Почти месяц назад. Все сделал. А я теперь не знала, как со всем этим поступить.