Александра Неярова – Сокровище для Дракона (страница 6)

— Меня зовут Ерней, живу в захудалой деревеньке в верстах восемнадцати к северу отсюда.

На вид был он прост, явно не голубых кровей, темноволосый, бородатое четырехугольное лицо с немного впалыми круглыми глазами, хрящеватым носом и широким ртом располагали к себе. Взамен порванной рубахи небольшое брюшко обтянула другая, выделенная крестьянином, а шаровары и сапоги остались при нём и даже почти целые.

— … так вот, помню я, собрались мы с другом на охоту, на зверя дикого и большого, что в нашу деревню стал частенько наведываться и чинить неудобства: то посевы потопчет, то пойманную нами рыбу утащит или пожрет на месте, да люд пугает. Благо не нападал пока, обходилось как–то. Ну, обмазались с другом с макушки до пят мазью специальной, отбивающий запах человеческий, бабка одна у нас изготавливает, не раз проверено. И думали медведь бурый, а покуда выслеживали, оказалось, и не он вовсе, чудо–юдо какое–то! Да шибко преумное! Темно было, но глазища у него огненные, морда страшна и огромна, а лапища–то ого–го! А зубы!

— И что, Ерней, это он тебя так? А друг–то твой где? — повернул в нужное русло повесть Неиджи.

— Друг? — мужик вдруг помрачнел, приосанился. — С Вайдом мы разделились, когда зверюга нас в густой лес загнала. Сгинул небось… Постой–ка! А я? Вы ж, получается, меня с той стороны выдернули? Грудак–то мне зверь, припоминаю, сильно разодрал, не должен был я сам выкарабкаться! Как же вы так смогли? Маг аль лекарь хороший имеется?

Вот разговор и подошёл к главному. Но у альфы уже заготовлен был ответ.

— Так торговцы ж мы. Артефакты целебные имеются, приобретённые у лучших магов. Вот, не смогли мимо чужой беды пройти, — и опережая следующий вопрос Ернея, добавил: — Ты, мужик, не переживай, за спасение ничего с тебя не возьмём. Лучше ступай до дому, семья небось заждалась.

— Добрые вы люди. Только как я возвращусь–то? Зверюга по–прежнему в окрестностях бродит. Не подумайте, не за себя боюсь, за деревню свою и чужие, в кои тварь наведаться ещё может. Нет, нельзя мне с пустыми руками воротиться. — Ерней опечаленно опустил голову.

А Неиджи переглянулся с оборотнями, мазнул взглядом и по стоящей поодаль племяннице, уже зная, что та предложит. По сути они должны, как можно скорее до Безымянной долины добраться, но, если тварь неведанная настолько опасна, может и до их краев добраться, невинные жизни погубить. Да и грызло альфу одно подозрение нехорошее…

— Что ж, думаю, стоит поймать и обезвредить чудо–юдо. Всё равно по пути нам, мимо деревушки твоей едим. Хоть мы и торговцы, однако среди числа нашего имеются умельцы, обученные воинскому искусству. Иначе как товар от разбойников защищать? — и громче соклановцам: — Ну, что скажите?

Но разве смели возразить альфе волки? Утвердительно нестройно закивали, пусть и идея не по нраву кому пришлась.

В дорогу выдвинулись после того, как перекусили плотно. Ерней, поначалу раздражавший большинство народа, быстро влился в общую компанию, простотой и шутками брал. Однако с ним держались настороженно, помощь помощью, а план планом. Ближе к обеду в повозке стало невыносимо жарко, и наследница упросила дядю проехаться верхом на Шэне, разумеется с накинутым на плечи плащом. Никор не стал упускать шанс, полез с вопросами, всерьёз собрался узнать Итари получше. И первый его вопрос ударил в лоб...

— Вот скажи, ты отправилась с нами лишь из–за воли отца или с намерением встать у власти?

Ехали в конце обоза, подальше от присоединившегося к ним недоохотника, посему могли общаться тихо, но открыто. По первой девушка не хотела идти на контакт, но скука взяла своё.

— С какой целью интересуешься? Плохо верится, что только из праздного любопытства.

— Вот тут ты не права. Мне конечно, в твоём понимании до идеала мужчины далеко, но я действительно хочу узнать тебя, настоящую, — Никор не лгал.

— Твой клан считает меня дефектной. Мою мать тоже недолюбливал из–за деда, — крепче сжала поводья, сердито смотря на мелькающие впереди спины других оборотней. — Думаешь, я горю желанием стать вашей альфа–самкой? Ощущать в свой адрес холодные взгляды, полные злобы и ненависти, слушать шепотки за спиной, и при этом рожать детей, ходить с гордо поднятой головой, улыбаться и делать вид, что меня это ничуть не задевает? Думаешь, такой судьбы я себе хочу?!

Голос Итари был тих, но интонация выражала состояние души. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, но стиснутые в тонкую линию губы и побелевшие костяшки пальцев рук, мужчина отлично видел.

— Значит, повинуешься долгу перед родом. И даже против воли готова сцепится со своей парой? Знаешь ли, если во время брачного ритуала желание не будет обоюдным, потомства может и не быть?

Девушка молчала. Никор же продолжил.

— Ты совсем не такая, как о тебе отзывались в клане. Ты сильная, своенравная, и пожалуй, чересчур добрая. Не место тебе среди нас. Однако ты мне нравишься. Поэтому, я развею кое–какие иллюзии, чтобы это не стало для тебя неожиданностью.

— О чём ты?

— Заинтересовало? — усмехнулся в привычной манере. — Тогда слушай внимательно и не наделай после глупостей. Война не за горами, клану нужны новые альфы. Сильные альфы. Старейшины, да и все остальные устали скрываться в долине, и клан хочет объявить миру, что мы до сих пор живы и могущественны, чтобы нас боялись и уважали. Чтобы даже не помышляли, как в давние времена, охотиться и истреблять из–за наших особенностей крови.

— Не понимаю. Причём здесь я?

— Не перебивай. Клан рассчитывает на успех от этого слияния. Поскольку в тебе течёт кровь и виргинов и оборотней, пусть ты даже пока и не можешь призвать вторую сущность, потомство определённо обещает быть сильным. И! Самое для тебя неприятное — если выйдет так, что среди нас не будет твоей истиной пары, в случае как с твоей матерью, клан при помощи древней силы сможет обойти и это условие… В итоге ты всё равно сможешь зачать потомство с самым сильным волком.

Итари почудилось, будто ударил гром среди ясного неба. Такая участь уготована ей в долине? А дядя с родителями знают?!

— Кариан, Неиджи и старица Лаира не приделах. В клане уже давно зреет заговор. — добавил, точно прочитав мысли наследницы.

— Никор, — после непродолжительного молчания позвала Итари. — Почему ты мне рассказал это? Разве у тебя не будет проблем, если я вдруг вздумаю, к примеру, сбежать?

— Возможно. Но ты же не глупая девочка, верно?

— И кто же на данный момент самый сильный оборотень в клане? Ты? — задала встречный вопрос.

— Нас трое. Узнаешь.

Дальше ехали молча, каждому было о чём поразмыслить.

Перебирая в пальцах темную гриву Шэна, девушка поражалась алчности Юмей. Это ж надо, так возжелать величия, чтоб прогибать под свои грязные планы невинные жизни?! А дети? Ими что, старейшины собираются управлять из тени, дергая за ниточки, как каких–то бездушных марионеток?! Ну уж нет!! Такого удовольствия им она не доставит! Сбежать и порушить этим надежды родителей она не может, но и пешкой в игре тоже не будет. Из любой ситуации имеется выход, нужно просто искать тщательнее.

— О–о, чую ауру уверенности в победе. Я не ошибся в тебе. Придумала что?

— Да. Ещё посмотрим, кто кем будет управлять.

— Меня нынешнее положение вещей тоже не особо радует. Так что, можешь рассчитывать на поддержку с моей стороны.

— Время покажет, смогу ли я доверять тебе, Никор, — ответно хмыкнула.

— О, впервые, нет, дважды мои уши слышат из твоих прекрасных уст своё имя!

— Не паясничай, — улыбнулась.

До самого вечера они так и не наткнулись на загадочного зверя. Ерней приуныл, опасаясь, что тот успел снова побывать в его деревне. Наблюдая за мужиком, Неиджи как–то справился.

— Слушай, а как же вы с другом забрели так далеко от деревни?

— Дак, тварь нас за нос долго водила. Выследить её довольно непросто, увидеть можно лишь в потемках иль в дремучей части леса. На свет не выходит, зараза такая! Вот от своего упорства мы шли и шли по следам пару деньков, пока однажды не нарвались.

— Вы разглядеть–то что кроме глаз да пасти зубастой успели? — подключился Арон, высокий худощавый оборотень с растрёпанной копной рыжих волос и клиновидной бородкой.

— Ну–у, — призадумался Ерней, — по сути–то и ничего больше. Зверь нас тогда в тот лес, где вы меня и обнаружили, загнал. Темень стояла, мы со страху зенками своими только его зубы с глазищами и рассмотрели, прежде чем он порвал нас когтями…

— Н–да, исчерпывающе.

— Ты головой–то не махай! — насупился мужик. — Мы ж не профессиональные охотники и следопыты! Да даже они обделаются, коль этого повстречают! И не вру я вам!

— Спокойнее, спокойнее. Верим. Раны лгать не будут. Лучше припомни какие–нибудь детали, что помогут нам в розыске. — альфа бросил предупреждающий взор на Арона, мол, не перегибай палку.

— Есть одно, ток вы меня за полоумного сочтёте.

— Это уже нам решать, давай, досказывай.

Мужик помялся немного, но ответил.

— В общем, когда тварь нас поначалу раскидала, мы на утёк бросились по разные стороны, а она за мной погналась. Улепётывая, я особо назад не оглядывался, в живых остаться хотелось, только с перепугу споткнулся я, тут она меня и добила. Теряя сознание, почудилось мне, будто тело зверя полупрозрачное, да на огромного ящера похоже, а после он исчез. Но таких в мире нашем не бывает, бредил я тогда, вот и всё.