Александра Логинова – Кощеев не убивать! (страница 56)

— Здесь что, все? — закричала я от восторга, озираясь на знакомых и незнакомых колдунов.

Горы тряслись от Слова, говоримого сотней безглазых девушек, выстроенных цепочкой вдоль асфальтированной дороги. В одинаковых зеленых сарафанах змей-девицы бормотали заклятье, плача кровавыми слезами под белоснежными повязками. Когда голос одной вознесся к вершинам гор, остальные с причитанием вплетали в заклятье поминальные слова, и закричавшая девица упала навзничь, покрываясь золотом с головы до пят. Ее тотчас сменила новая змея, встав в жуткий бормочущий хоровод.

Между горных хребтов вилась гигантская чешуя, блестя холодным изумрудным цветом, — настоящая змеиная река, оплетающая пики. Полоз, нещадно подпитываясь силой от своих служанок, увеличился до колоссальных размеров, выжигая парящих демонов прямо в небе, и их счастье, что Сене не приходит в голову взлететь. С каждым языком пламени змеиная шкура тускнела, теряя природную позолоту, превращаясь в обыкновенную гадючью чешую.

— Что ты сделала?! — заорала мать, тряся меня за плечи.

Я уже было подумала, что она про Коляду, но тут родительница оттолкнула меня за спину, с ужасом посмотрев на… Константина.

Жрец непоколебимо стоял в отдалении, глядя на одну меня, будто окружающая вакханалия его совершенно не интересовала. Навь клубилась у сапог своего господина, поглощая свет, и антрацитовым туманом стелилась по земле, медленно накрывая тела павших демонов. Накрывала — и не оставляла даже костей.

Мне самой было чертовски страшно глядеть на ожившего мертвеца, но я нашла в себе силы жалко улыбнуться.

— Мы не дождались помощи. Действовала по ситуации.

— Никто не мог вас найти, — Янина отрывисто прижала меня к груди, попятившись от царевича. — Твой сигнал пропал с радара, ни одного демона на всей Белухе, будто вас снова затянуло в аномалию. Не… Не подходи.

Константин остановился, сделав всего два шага, и с укоризной посмотрел на нас обеих. О его эмоции я догадалась по наитию, ибо мертвые бездушные глаза оставались темными провалами без капли гнева или радости. Обнажив меч, царевич устремился в снежную пургу, от которой во все стороны летели колдовские искры.

— Что здесь происходит? Вторжение?

— Почти, — мама быстро повела меня прочь, в другую сторону от фронта. — Здесь настоящее демоническое кубло.

Наверху сцепились крупная вештица и гигантский когтистый сокол, сойдясь в смертельной битве. Белокрылый птиц рвал демоницу когтями, долбил твердым клювом череп, пока поверженная баба не рухнула камнем вниз. Сокол рванул вслед за ней и с размаху ударился об скалу, вскочив молодым парнем, громко засвистевшим на всю округу. В ответ на его свист из леса выпорхнула стая ворон, самоотверженно бросившихся на демонов, мешая тем пикировать вниз на людей.

— Товарищ капитан! — я приветливо помахала соколу, узнав в молодце младшего сослуживца Рарога.

— Потом поздороваешься, — матушка гневно дернула меня за косу. — Ярослава, все хуже, чем мы предполагали.

Камни стонали от силы, тревожащей их покои. Из щелей в горной породе лезли когтистые лапы, ломая спящий под снегом маральник, и острые копыта долбили замерзшую землю. Дьявольские отродья выныривали целыми группами, без разбора кидаясь рвать людей, даже если те были сильнейшими колдунами.

Впрочем, по-настоящему сильных человеческих колдунов сегодня раз-два и обчелся. Их видно издалека по удобной военной форме и коротким посохам, которые чаклуны использовали как для ближнего боя, так и для колдовства. Большинство же присутствующих оставалось статистами из ковена: в деловых костюмчиках с хлипкими папочками они разводили сигнальные костры, взывая о помощи высших и костеря демонов на разные лады. Их кабинетным задницам казалось, что участие в облаве — это спокойное наблюдение за пограничниками, рвущими жилы ради захвата врагов и защиты высокопоставленных чиновников в белых воротничках. Когда суматоха кончится, они милостиво кивнут, оцепят горы ленточкой и напишут пару отчетов. К реальности московские колдуны оказались не готовы.

Янина хлестко ударила веткой цветущей вербы прямо по вздернутому свиному пятаку, и нечистик с воем откатился прочь, держась за обожженное лицо.

— Мишенька, помогайте, — с великосветским кивком мама осенила кучу демонов крестным знамением, по-женски доверив свою защиту архангелу.

Защитник не подвел, осветив нечистых солнечными лучами, разбивающими густые перистые облака. Демоны скорчились под губительным светом, осыпаясь в прах, но на их место хлынули новые полчища иноземной нечисти. Я считала себя продвинутой интернациональной ведьмой, а потому безо всякого смущения двинула ближайшему дьяволенку кулаком в лицо, своротив ему пятачок на бок.

— Как Горный Батюшка это допустил? Почему не позвал на помощь, если не мог справиться сам?

Жрица-мать холодно и раздраженно дернула уголком губ.

— Не допустил, а впустил.

На короткий миг у меня перехватило дыхание. Теперь понятно, почему никто не находил человеческие трупы в горах и не бил тревогу. Господин Алтайских гор всегда был себе на уме, заимев в старости противную привычку жаловаться на молодежь. Сколько себя помню, этот старик редко находил добрые слова для окружающих, но при малейшей провинности бежал стучать компетентным лицам, если таковые были готовы его выслушать.

— Зачем ему нужно вступать в сговор с иноземцами?

— Пока неизвестно, имел ли место сговор, — мама покачала головой. — Горный Батюшка пропал. По версии сегодняшнего дня, он впустил одного из высших демонов якобы в гости, по большой просьбе морского князя. Почтенные старцы водят дружбу испокон веков, невзирая на то, чем они правят: лесами, горами или морем. Последний раз Батюшку видели в начале ноября, и с тех пор от него не было даже легкого ветерка, а в его вотчине обосновались эти… мерзавцы.

Содрогания горного серпантина стали отчетливее, даже пустоголовые мелкие демоны осознали, что со стороны снежной вершины приближается нечто огромное. Метель, в центре которой вращались разноцветные колдовские искры, ослабла, и по улегшемуся снегу со скрипом прошествовали белые валенки. Я с благоговением склонила голову, приветствуя ректора, пусть уже и встреченного мною сегодня, но столь могущественного здесь, в рукотворной пурге, что совершенно невозможно игнорировать его величие. Господин ректор огладил удлинившуюся бороду, мельком осмотрел меня на предмет повреждений и, не удостоив ответной любезностью, отправился навстречу Коляде.

— Где мои друзья?

— Тэли эвакуировали с двумя переломами. Руслан в порядке, сражается в лесу и держит барьер вместе с арзюри Сарине и Малахитницей.

Боги однозначно пошутили, послав виряве сына, а арзюри — дочь. Господин и госпожа лесные хозяева были приглашены на обучение вместе, но старый арзюри Ехмет и слышать не желал об академии, пригрозив дочери розгами, если та покинет отчий лес.

Совместными усилиями двое преемников и полноценная Хозяйка медной горы берегли людей от разверзшегося ада — именно таким мне казалось происходящее.

— А Фрида?

— Жива, но… — мама замялась, отведя глаза. — Не переживай, бабушка позаботится о ее здоровье.

Как бы ни была сильна ярость богини, сметающей на своем пути врагов, сражаться со сломанной рукой сразу после экзамена очень тяжело. Студенты вовсе не должны были вступать в бой, наша изначальная задача — поиски, но у демонов были свои планы.

— Куда мы бежим?

— Туда, где открыт проход, — она швырнула семена алоэ в гущу демонов.

Мясистые колючие листья протыкали нечисть острыми концами, цепляясь за их мохнатые шкуры. Вонь горящей кожи резала нюх, и я приготовилась пустить в ход старый добрый прием — кедами по морде, но внезапно полчище мелких дьяволят объял черный смерч. Хвосты, рога, копыта полетели веером, открывая нам путь, и мама, даже не удостоив Кощея взглядом, упрямо поволокла меня дальше.

— Они идут по воле Триединой луны.

— Знаем, — она толкнула меня в бок, уходя из-под воздушного веера, взорвавшего скалу над головами. — Нас ждет Ая.

Озеро Ая тоже образовалось по воле луны, но совсем обычной. Год за годом наблюдая за бесчинствами людоеда Дельбегена, луна слышала стоны его жертв и молитвы напуганных людей. Когда терпение небесного светила дало трещину, луна спустилась вниз, схватила злобного монстра и зашвырнула его в Катунь, утопив навсегда. Там, куда ступила луна, образовалась яма, быстро заполненная водой из реки, — так появилось озеро Ая.

— Вы уверены? — я резко затормозила, на всякий случай схватившись рукой за выступ скалы.

— Да.

Тайник в стене, который нельзя обнаружить, пропавший сигнал, Горный Батюшка… Все внезапно встало на свои места.

— Нет. Нет, мама! Это ошибка, Ая ни при чем. Нам нужно вернуться на Белуху.

Судя по отсутствующим лицам, половина педсостава уже на берегах лунного озера, готовятся закрыть проход, из которого лезут полчища демонов. И у них не получается его отыскать, поэтому обе жрицы Жизни должны прийти на помощь. Но они здорово ошиблись в своих подозрениях.

— Сама подумай, будь там озерный портал, его бы давно отыскали без нас.

— Я верю, Ярослава, но ошибка может стоить жизни, — мама вынужденно остановилась, интуитивно признавая мою правоту.

Будучи Ягой, именно она учила дочь чарам поиска, и уже знала, что Ая чиста. Знала, но предпочла спросить моего непосредственного мнения, приведя на берег озера… и оставив там, когда выяснится, что портал с опасными тварями в другом месте. Ах, матушка!