Александра Лисина – Наблюдатель (страница 16)

Чем это грозило мертвым душам, думаю, напоминать не надо. А вот тот факт, что падающая громадина могла доставить мне массу неприятностей, был уже очевиден.

Прекрасно понимая, что произойдет, если на подрытую некко землю всей массой рухнет гигантский ствол, я подхватил валяющегося без сознания Дола под мышки и с руганью потащил тяжелого, неудобного во всех смыслах слова парня в глубь тоннеля. Неукрепленные стены самодельного коридора были слишком хрупки, чтобы выдержать такой удар. Они и без того осыпались от малейшего движения. А после падения здоровенной деревяшки нас с Долом попросту похоронит заживо.

Не придумав ничего умнее, я почти бегом добрался до виднеющейся в полу решетки и без особых церемоний запихнул увесистого проводника внутрь.

Ну и что, что головой вниз? Когда очнется, еще спасибо скажет.

Когда же в темноте лаза исчезли его грязные сапоги, я торопливо спрыгнул следом. Приземлившись на твердый, отчетливо звякнувший при соприкосновении с сапогами пол, выпрямился. По-быстрому огляделся. Убедился, что и впрямь оказался посреди довольно широкого, облицованного тонкими металлическими листами, но совершенно пустого коридора. И тут же поспешил прочь, в последний момент цапнув Дола хвостом за ногу и поволочив за собой, как тяжелый мешок.

И надо сказать, сделал я это очень вовремя. Не успел я отбежать от люка на несколько шагов, как скрип стал совсем угрожающим, после чего сверху раздался глухой удар, от которого пол под моими ногами ощутимо вздрогнул. А затем в том месте, на которое пришлась основная масса рухнувшего дерева, потолок с оглушительным скрежетом прогнулся и, подняв тучу пыли, рухнул вниз. Прямо на то место, где я недавно стоял и где всего пару тин назад находился единственный путь на свободу.

– Прекрасно, – мрачно сказал я, когда все затихло, пыль рассеялась, а вместо нее посредине коридора от пола до потолка проступил громадный завал из земли, веток и покореженного железа. – Просто великолепно. Кажется, нас замуровали.

Изя выплюнул из пасти невкусный сапог и обеспокоенно выглянул из-за плеча. До меня донеслась полная сомнения мысль, что завал можно было бы попробовать разобрать. В крайнем случае сожрать, ведь в нем осталось немало ценного для нашего организма железа. Но потом мои глаза, приспособившись к темноте, углядели кое-что поинтереснее, и мысли о свободе временно отошли на второй план.

Как оказалось, созданный кем-то тоннель был не просто способом быстро попасть из точки А в точку Б, минуя смертельно опасный и кишащий мертвыми душами лес. Вдоль стен шли тонкие рельсы. Самые обычные. Металлические. Не как в метро, конечно, но думаю, шахтерская вагонетка здесь вполне могла бы поместиться.

Гадать, для чего именно предназначалась сия конструкция, долго не пришлось. Но если местные строители давно догадались, как можно быстро и безопасно доставлять рабочих на плантации и перевозить шекк, то почему от этого способа впоследствии отказались? Или эти тоннели использовались для другого?

Я прищурился.

Магии здесь не было. От слова «совсем». Ни ловушек, ни артефактов – ничего. При этом защитные заклинания, встроенные в потолок и, вероятно, в стены, за столько лет никуда не делись. А значит, здесь, внизу, магия в принципе могла существовать. Быть может, только магия «барьерников», но все же.

На всякий случай я проверил свои кольца, но они, как и всегда при смене матрицы, были пусты. Мои внутренние резервы тоже качались на удручающе низком уровне. Сумку с артефактами, включая рашшеры и запасные кольца, я выронил перед падением, поэтому связи ни с карателями, ни с фортом у меня не осталось. У Дола в кармане рашшер, правда, нашелся, но после беглого осмотра я убедился, что и от него нет никакого проку: шекковый лес вытянул из нас всю магию, которая не имела отношения к «барьерникам». А значит, рассчитывать мы могли только на тагоры.

Был бы я один, то еще бы задумался, а не создать ли мне портал.

Но, во-первых, я еще не восстановился до конца, чтобы лишний раз экспериментировать с барьером. Во-вторых, вместе со мной находился каратель, который, едва придя в себя, наверняка начнет задавать вопросы. В-третьих, эти же самые вопросы мне потом продублируют мастер Ноос и начальник форта, требуя объяснить, как мы выжили под землей и как потом оттуда выбрались. Ну и наконец, мне стало банально интересно. Что это за место? Кто его создал? Можно ли вы выжать из него какую-то пользу?

– Ладно, давайте прогуляемся, – решил я, закончив с инвентаризацией и взглянув на бдительно следящий за округой хвост. – Если что, портал создать никогда не поздно. Свидетель нам, конечно, не нужен, но насчет него подумаем позже. А пока бери тело и пошли.

«Куда?» – вопросительно изогнулся Изя.

– Туда, – кивнул я в сторону оставшегося целым коридора. – Раз защита на стенах еще работает, значит, некко тут нет. А если есть тоннель, значит, он куда-нибудь да выведет.

«Ули, как там наша малышня?»

«Близко. Ждут указаний», – односложно ответил улишш и тут же скинул серию картинок, на которых были хорошо видны форт, граница шеккового леса и бегущие оттуда люди, за которыми организованно отступали каратели, непрерывно поливающие лес из тагоров. Правда, отступали они неполным составом: почти треть отряда полегла на разоренной и сожженной дотла плантации. Еще троих они несли на руках. Ноос и его люди, за исключением Шэза, умудрились уцелеть. А вот рабочих осталось меньше половины.

Конечно, это лучше, чем ничего, ведь полечь там могли все до единого. Но, с другой стороны, это означало, что нас с Долом наверняка причислили к погибшим. Соответственно, искать нас никто не будет, так что и выбираться нам придется самостоятельно.

В последний раз оценив плачевное состояние потолка и ширину завала, я вытянул хвост, подцепил бесчувственного карателя за шкирку и потопал прочь, надеясь, что не зря все это затеял и что мне не придется убивать беспомощного парня просто потому, что я не нашел отсюда нормального выхода.

Глава 7

Передвигаться под землей оказалось вполне комфортно – тоннель был достаточно широким, рельсы шли в стороне, оставляя центр коридора свободным. А что касается потолка, то даже я со своим немаленьким ростом не доставал до него почти на метр.

Стены, пол – все здесь было покрыто тонкими, но абсолютно одинаковыми прямоугольными металлическими пластинами, поэтому каждый мой шаг и каждый шорох отдавались в тоннеле гулким эхом. Я этому обстоятельству только обрадовался – пока есть металл, голодным я не останусь. Тем более что на вкус он был очень даже неплох, в чем мы с Изей успели убедиться по дороге.

В отношении направления я довольно скоро определился, и вот тут дела обстояли не самым радужным образом: если верить нуррячьему чутью, мы двигались на юго-восток, постепенно удаляясь от форта и уходя все дальше в глубь леса. Возможно, когда-то там были и другие плантации, еще более богатые, чем эти. А может, в той стороне найдется еще один форт. Или другое сооружение, которое раньше использовалось, а сейчас скорее всего нет.

Вы спросите, почему я решил, что оно стало невостребованным?

Люди в большинстве своем существа неряшливые. Куда бы ни пришли, где-нибудь обязательно плюнут, нагадят, жвачку или хотя бы фантик от конфет бросят, а то и из принципа нацарапают на стене что-то вроде сакраментального: «Здесь был Вася». Однако в этом тоннеле было идеально, прямо-таки неестественно чисто – ни пылинки, ни царапинки и ни одного, даже крохотного кусочка мусора, словно подземелье намертво запечатали лет сто или двести назад и с тех пор больше не открывали.

Поскольку магией тут тоже не пахло, а до роботов-уборщиков местные техники пока не додумались, то логично было предположить, что в это подземелье действительно никто не заходил, причем уже довольно давно.

Тем не менее на вопрос Ули я ответил, что по-прежнему не хочу, чтобы в нашу сторону сдвигались Первый и Пакость. Не только потому, что улишшам было ни к чему рисковать в лесу, но еще и по причине бесперспективности этого намерения. Чем они мне помогут? Я и один распрекрасно справлюсь, а за них мне хотя бы будет спокойно.

После этого Ули ненадолго замолчал, а затем от него пришла еще одна картинка: Пакость снова сбежала. Куда – Первый не знал, а выследить ее не сумел. Так что где она бродит, одному Шэду теперь известно.

Ладно. Когда вернется, выпорю. А пока улишшам стоило бы еще разок пробежаться вдоль кромки леса, а заодно посмотреть, насколько близко некко подобрались к форту и есть ли среди них твари вроде той, которую я недавно убил.

Кстати, никаких ответвлений от тоннеля я не нашел. Стены выглядели ровными, опознавательных знаков на них не было. Стыки в облицовке казались нетронутыми. И не имелось ни малейших признаков того, что где-то под ними скрывалась труба или дверь. Тем не менее через некоторое время мне показалось, что коридор начал менять направление, и если изначально он вел строго на юго-восток, то теперь начал почти незаметно смещаться в сторону севера. Это позволяло надеяться, что однажды он повернет обратно к форту или хотя бы приблизится к нему на приемлемое расстояние.

И действительно. Заметив через полрина несомненные признаки смены направления, я приободрился и, безостановочно обшаривая пространство впереди сумеречным зрением, ускорил шаг. Однако спустя пять, десять, пятнадцать ун в тоннеле ничего не изменилось. Он по-прежнему был ровным, безупречно чистым и темным настолько, что, если бы не второе зрение, мне стало бы некомфортно.