Александра Кузнецова – Вы ошиблись няней, дракон! (страница 12)

Я прошла вглубь зала, осторожно касаясь кончиками пальцев кожаных корешков. Книги выглядели вполне обычными, удивляла только разница в размерах и формах.

Квадратные, прямоугольные, даже круглые. Кажется, в этом мире каждый фолиант был ценностью, и создатели стремились подчеркнуть это любыми способами.

К некоторым экземплярам было даже страшно прикасаться, будто это экспонаты музея, а я переступаю через невидимую ограждающую ленту.

Всё же я решилась, подошла и вытащила с ближайшей полки тяжёлый том, раскрыла его наугад и облегчённо вздохнула: витиеватые буквы, немного похожие на вязь, неожиданно легко складывались в понятные слова.

«Лекарственные растения юга и их применение», – гласил заголовок. Я пробежалась глазами по странице. Подробные иллюстрации листьев и корней, мелкий, но разборчивый текст. Интересно, это магия позволяла мне понимать язык этого мира?

Отложив книгу обратно на полку, я решила найти что-то полезнее – например, историю королевства или карту.

Пройдясь по залу, я заприметила большую арку, скрытую занавеской из зелёного шёлка. Она явно разделяла библиотеку на части.

Не удержавшись, я отодвинула ткань и замерла в изумлении.

Передо мной открылось пространство, напоминающее старинную оранжерею. Сквозь ажурные окна струился солнечный свет. Воздух здесь был наполнен терпким ароматом зелени, смешанным с едва уловимым запахом чернил и бумаги.

Между зарослями растений стояли витые металлические полки на них… лежали книги. Живые…

Из приоткрытой фрамуги дул лёгкий ветерок и книжные листья тихо шелестели, словно перешёптываясь друг с другом.

Невольно протянув руку, я коснулась ближайшей книги. Под пальцами ощутила тепло и живую энергию. Аккуратно отодвинув несколько зелёных листочков, я увидела под ними тонкие страницы, похожие на лепестки, с полупрозрачными, сияющими строчками.

– Невероятно… – прошептала я, не веря собственным глазам.

На мгновение мне показалось, что книга сама чуть качнулась навстречу моей руке. Весь зал вдруг наполнился тихим шёпотом и шелестом, словно все эти живые книги приветствовали меня.

Это уже слишком!

Я выскочила из оранжереи со смесью страха и восторга. Да, этот волшебный мир пугал своей жестокостью и радовал невероятной красотой.

Решив, что больше ни за какие шторы лазать я не буду, я прошла чуть дальше и заметила наконец то, что напоминало карту.

Это была медная скульптура: на высокой подставке в кольцо сворачивался лист старой бумаги со рваными краями. Почти цилиндр, но с разрывом. Частью скульптуры было ещё что-то наподобие линзы, то ли изображающее светило, то ли ещё что-то.

Я подошла к необычной скульптуре поближе, осторожно протянув руку к старинному листу.

На поверхности бумаги виднелись горные хребты и извилистые реки, города и селения, обозначенные миниатюрными точками.

– Пытаетесь понять, куда именно занесла вас судьба? – раздался за спиной низкий, чуть хриплый голос, от которого по позвоночнику пробежали мурашки.

Я вздрогнула и резко обернулась. У высокого окна, опершись рукой о подоконник, стоял Кайден. Свет мягко обрисовывал его профиль, подчёркивая строгую линию подбородка, серьёзный взгляд и спокойную уверенность. Длинные волосы свободно спадали на плечи, поблескивая в лучах заходящего солнца. По его взгляду невозможно было понять, что он сделает в следующую секунду. Злится он или спокоен?

Опасен ли он для меня? Опасен ли он для малыша?

– Пытаюсь найти точку опоры, – негромко ответила я, неожиданно даже для себя самой откровенно.

– Точку опоры? – он чуть наклонил голову набок, внимательно глядя на меня. – Интересное выражение. Земное?

– Оно означает что-то вроде стабильности, чего-то надёжного, понятного, – пояснила я. – С этим пока большие сложности.

Кайден чуть улыбнулся уголками губ, шагнув ближе. Он посмотрел на карту поверх моего плеча, и мне вдруг показалось, что пространство вокруг нас стало чуть теснее.

– Мы здесь, – сказал он, протягивая руку вперёд. Его рука оказалась совсем близко к моей, почти касаясь пальцев, и я ощутила его тепло, хотя между нами оставалось расстояние в несколько сантиметров.

Я посмотрела куда он указывал, но на карте были только огромные деревья.

– Мы в лесу? – изумилась я.

Регент покачал головой:

– Это карта нашего мира до Разлома.

Я обернулась на регента и встретилась с его взглядом. Он едва заметно улыбнулся, отчего его обычно строгое лицо вдруг показалось совсем другим.

– Мир до Разлома сильно отличался от того, что вы видите сейчас.

Он наклонился к карте, и я невольно последовала за ним. От него исходило едва уловимое тепло:

–Это парящие острова, – сказал он, указывая пальцем на изображения островов, которые возвышались над землёй, словно застывшие облака. – Здесь были королевства драконов.

– А люди? – спросило я, пытаясь увидеть хоть один город.

– Они жили в предгорье, – пояснил регент, проводя рукой по ряду острых пиков, возвышающихся над лесом.

Горный хребет выглядел как огромный скелет какого-нибудь ящера, присмотревшись, я заметила едва уловимые очертания крыльев и вздрогнула.

– Похоже на скелет дракона!

– По легенде мир образовался именно так, впрочем, это не по моей части. Мне достаточно знать, что люди когда-то жили племенами в горных городах, вытачивали в камнях храмы, перебрасывали верёвочные мосты. В леса они спускались редко. Чащи были полны хищников, ядовитых змей и тайн прошлого.

– А океан? На карте показаны какие-то подводные города? – присмотрелась я.

– Это королевства водного народа, – подтвердил регент, снова наклонившись к карте. – До Разлома они почти не общались с миром суши, храня свои тайны глубоко под водой.

– А есть водные драконы? – спросила я.

– Есть, – подтвердил регент.

– А это солнце или какая-то звезда? – я коснулась рукой линзы на подставке, и дракон покачал головой.

– Сейчас я покажу, – произнёс регент негромко, и я услышала тихий щелчок, словно сработал какой-то скрытый механизм.

Линза, закреплённая на подставке, вдруг вспыхнула мягким, золотистым светом. На мгновение казалось, что она вобрала в себя солнце, а потом лучи тонкими нитями растеклись над картой, пронизывая её насквозь.

– Что это? – прошептала я, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища.

Карта ожила. Парящие острова, до этого застывшие на рисунке, плавно двинулись в воздухе, медленно покачиваясь, словно гигантские облачные корабли. Сквозь сияющую дымку я отчётливо разглядела башни драконьих городов, ажурные мосты и сады, свисающие каскадами зелени над бесконечностью внизу.

– Какая красота… – едва слышно выдохнула я.

Но стоило мне произнести эти слова, как свет в линзе потемнел, став фиолетовым, передвигающимся, как северное сияние.

Острова дрогнули. Сначала едва заметно, а затем всё сильнее, потеряв свою лёгкость и величественность. Один за другим они начали рушиться вниз, сквозь плотные облака, к зелёным бескрайним лесам.

Я невольно вскрикнула, видя, как древние башни и храмы ломаются на части, рассыпаясь дождём из камней и осколков.

– Нет… – я прошептала, чувствуя, как на глазах появляются слёзы от невозможной, завораживающей и страшной красоты гибнущего мира.

В лучах света вспыхнули леса. Огонь стремительно пожирал древние деревья, и те, будто живые существа, извивались в беззвучной агонии, охваченные пламенем. Казалось, я чувствую запах дыма и слышу треск сгорающих вековых стволов.

В воздух поднялись стаи разноцветных птиц, тщетно пытаясь спастись, но их крылья загорались в воздухе, вспыхивая и угасая, словно маленькие падающие звёзды.

В следующее мгновение горный хребет, величественный и неприступный, разорвался изнутри, выбрасывая вверх потоки раскалённой лавы. Словно само сердце земли лопнуло, извергая огонь и камни.

Я хотела отвернуться, но не могла отвести взгляд от происходящего.

Волны цунами поднялись из океана, оставляя на берегу обломки кристальных башен, статуй и резных раковин. Мир бился в агонии. Мне показалось, что что-то смотрит на меня из этого света. Смотрит и видит насквозь.

Испугавшись, я резко отступила назад, врезаясь в крепкую грудь дракона. Его руки рефлекторно легли на мои плечи, удерживая.

Я обернулась, глядя на регента в панике.

– Что это?!

– Это Разлом, – произнёс регент и снова щёлкнул линзой.

Лучи света исчезли, и я с облегчением выдохнула, посмотрела в глаза регента. Он был