Александра Крючкова – Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng) (страница 7)
She didn’t seem surprised to see him in doors and with a gesture invited him into the kitchen. Sergey sat down on a stool and didn’t know where to start.
«Today I dreamed of my mother,» Natasha turned to him first and, as always, in a completely calm voice. «She told me to live here and now.»
«Today, the doctor told me… it’s cancer.»
«Tea or coffee?» Natasha asked still calmly.
«Coffee.»
She was standing by the stove with her back to him. Sergey came over and put his arms around her.
«We all will fly to the stars one day, darling,» Natasha said quietly, addressing him as darling for the first time, and added, «There’s a great mystery in it, that you’ll discover soon.»
«It’s funny! My wife started screaming, my friends expressed their pity for me. You are the only one… If you only knew…»
«I know…»
«I would like… the rest of my time… Well,» it was hard for Sergey to speak, and he thought,
Natasha held out a cup of coffee.
«I promise you that since tomorrow,» she said slowly and clearly, as an oath, «all the following days will be the best of your life!»
Sergey took a sip of coffee and smiled. It was a childish smile. Open. Kind-hearted. Happy…
At that moment Natasha’s phone rang. Her friend was leaving for a business trip and asked to shelter the black cat for a couple of days.
«Cats are great! Especially black ones! As long as they don’t cross your path! Okay, honey, I have to go,» Sergey winked at Natasha, putting the cup on the table. And already at the door he stopped and asked again with hope in his voice, «So… see you tomorrow?»
«See you tomorrow!» she nodded and smiled.
Sergey left, singing some children’s song. He suddenly felt completely happy for the first time.
They never saw each other again.
That night he was hit to death by a car while crossing the road on his way home…
2. Белый танец
Иван пригласил Инессу в кафе. Он был генеральным директором крупной компании, а она – всего лишь студенткой пятого курса, правда, одного из лучших ВУЗов страны. В завершении разговора Иван категорично произнёс:
– Прости, но я не верю тебе. Может, лет через пять, десять…
– И что тогда, лет через пять, десять?
Он пожал плечами. Она усмехнулась:
– Ну, хорошо. Я тоже стану генеральным директором, чтобы доказать тебе, что мне не нужны твои деньги. И тогда, если захочешь, ты найдёшь меня сам…
Инесса уходила от него в ярко-красном платье. Красивая, дерзкая, юная…
***
…За окном – снег и серое беспросветное небо. Очень холодно, хотя вчера по телевизору пообещали резкое потепление. Настроение ни-ка-ко-е… Так бывает, когда совсем не видно Солнца, а жизнь уже давно не преподносит приятных сюрпризов.
Как обычно, опаздывая на работу, Иван завёл машину, выехал через арку на съезд к набережной и включил поворотники, ожидая возможности втиснуться в беспрерывный поток. Зевая, он привычно взглянул на рекламный щит и… не поверил своим глазам!
Иван вышел из машины, забыв выключить поворотники, достал сигареты и закурил, уставившись в плакат.
«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» – всего одна надпись и знакомое лицо девушки в ярко-красном платье. Он смотрел на неё, и пять лет пронеслись перед ним в одно мгновенье. Иван изрядно поседел и уже давно не являлся генеральным директором ни той крупной, ни какой бы то ни было ещё компании. А Инесса расцвела…
Он разыскал её без особого труда.
Инесса пригласила Ивана в ресторан.
– Так я стала генеральным директором, – подытожила она не без чувства гордости. – Теперь у меня всё есть. Кроме любимого человека…
Иван не мог поверить в невероятную историю её успеха.
– Давай поженимся? – предложила она.
Он оторопел и почему-то спросил:
– А где мы будем жить?
– Я думала купить квартиру с верандой на крыше. Помнишь сказку про Карлсона?
– А крыша с привидениями? – улыбнулся Иван.
– А как же! – Инесса засмеялась. – Ты где хочешь: здесь или в Европе? Или… тебе по душе коттедж?
– Необитаемый остров… – снова улыбнулся он. – И личный самолёт в придачу!
– Неплохо для начала!
Инесса была полна энтузиазма и фонтанировала энергией.
– Молодец, – подытожил Иван и тяжело вздохнул. – Но я уже давно не генеральный директор, и у меня нет средств, чтобы сделать твою жизнь красивой. Пройдёт пара лет, и ты подумаешь: а зачем он мне? Ты будешь по-прежнему молодой, успешной, процветающей леди, а я…
Иван проводил её до машины. На дороге – каток. После резкого потепления утром – к вечеру опять похолодало.
Инесса уезжала, и он чувствовал, что они никогда больше не увидятся, но одновременно хотел видеть её снова и снова.
Ночью Ивана одолела бессонница. Размышляя над тем, правильно ли он поступил, позволив ей уйти, он осознавал, что, с одной стороны, Инесса ему, конечно же, очень нравится, и он хотел бы, чтобы рядом с ним находилась именно такая женщина. Но, с другой стороны… если раньше Иван смотрел на неё свысока, то теперь – снизу вверх, точь-в-точь как на её рекламный плакат у набережной…
«В этом есть что-то неправильное, неестественное. Хотя, возможно, я просто не был готов к тому, что она обрушится на меня столь внезапно, как снег на голову?.. Я ей позвоню. Завтра…» – решил он.
Ивану не хотелось отдавать Инессу кому бы то ни было другому. Одновременно он никак не мог пересилить свой страх и позвонить. Так «завтра» было отложено ещё на три дня.
В ту ночь Инесса пришла к нему во сне, с горькой усмешкой помахала рукой и молча растворилась в тумане.
Утром, прослушав «Абонент временно не доступен», Иван набрал её рабочий номер, размышляя, как лучше представиться секретарше, чтобы та соединила их, а не ответила что-то типа: «Директор на совещании, перезвоните попозже».
Но ответ секретарши был неординарным:
– Её больше нет.
– Как нет? Она у вас больше не работает?!
– Инесса Викторовна разбилась на машине три дня назад.
…Её больше не было. Но ещё долго, по утрам и вечерам, когда Иван уезжал на работу и возвращался домой, на том самом плакате у набережной, Инесса встречала и провожала его, улыбаясь и повторяя: «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» А за окном шёл снег, было очень холодно, и по телевизору уже не обещали потепления…
2. A white dance «Ladies’ Choice»
Ivan invited Inessa to a cafe. He was the CEO of a famous company, and she was just a fifth-year student, though, of one of the best universities in their country.
«I’m sorry, I don’t believe you!» Ivan ended their conversation categorically. «Maybe in five or ten years…»
«And what then, in five or ten years?»
He shrugged his shoulders.
«Well, okay!» she grinned. «I’ll become CEO as well, to prove to you that I’m not about your money. And then, if you want, you will find me yourself…»
And in a bright red dress, so beautiful, daring, young, Inessa left him.
***