Александра Ковальски – Равновесие Осенних Дорог (страница 2)

– Я знаю этот лес вдоль и поперек, – вдруг нарушила молчание Велена, – но ни разу не встречала тут ничего особенного! Только сухие листья и мухоморы и поломанные ветки деревьев.

– Согласен, этого тут много, особенно сейчас, в сентябре, – улыбнувшись, подтвердил Есень.

Они еще немного помолчали, а потом он спросил:

– Ты, правда, знаешь этот лес так хорошо, как говоришь?

– Конечно, – гордо ответила Велена. – Сколько раз я тут травы собирала, грибы и ягоды, а еще … мусор за всякими … туристами! Приедут, знаешь ли, на шашлыки, поедят, выпьют, бутылки пластиковые и мусор всякий покидают в кусты и уедут. Свиньи! А еще руки влажными салфетками вытирают… тьфу, культурные тоже мне.

– Так вот, кому нужно спасибо сказать за чистоту, – улыбнулся Есень снова.

– Ну… да, – смутилась она.

– Спасибо!

– Пожалуйста!

– Ну, раз лес ты знаешь, то странно, что ты никогда не бывала в моем мире. Ты же знаешь, где тут порог?

– Порог? – переспросила девушка.

– Ну да… место такое, – начал объяснять Есень. – Шагнешь за него и окажешься в мире Ши.

– Вот тк просто? – рассмеялась она!

– Не веришь?

– Конечно же нет! Мир Ши не для смертных, сам говорил…

– Ну держись, – усмехнулся Есень, дав шпоры коню.

Его белый конь взял с места в галоп, да так резво, что Велена вскрикнула от неожиданности и, наверное, свалилась бы с седла, если бы Есень не обхватил ее покрепче рукой за талию, прижимая к себе.

Они неслись между деревьев, пыль и сухая листва летела из под копыт лошади, ветки задевали головы и плечи всадников, ветер свистел в ушах. Велена только успевала по сторонам смотреть, куда же вез ее таинственный новый знакомый.

Промелькнула знакомая грибная полянка, а вон и поворот к пруду, где водились карпы, вот родник, а по левую руку промелькнул небольшой сосновый бор, где так приятно было отдыхать в летний зной, вдыхая ароматы хвои и смолы… Впереди небольшая развилка – дорога уходила направо к дачному загородному поселку, а налево – к федеральной трассе. Прямо тоже была тропинка, но она никуда не вела. Упиралась в расколотое грозой дерево, одна из ветвей которого наклонилась почти до земли, образуя собой что-то похожее на портал.

Вот по этой прямой тропинке и проскакал белоснежный конь с двумя седоками на спине. Едва он нырнул под склоненную ветвь, как мир вокруг неуловимым образом изменился…

– Вот это да! Никогда не знала, что эта тропинка ведет куда-то… – изумленно выдохнула Велена, оглядываясь по сторонам.

– А надо было верить, – усмехнулся Есень, направляя коня по новой тропе.

Глава третья

– Так куда ведет эта тропа? – спросила Велена.

– Туда, куда тебе хочется, – ответил ее спутник.

– Так не бывает, – рассмеялась она в ответ.

– Бывает! Нужно всего лишь загадать место, куда хочешь попасть. Главное, чтобы это было очень желанное место.

– Любое?

– Самое желанное!

Велена немного помолчала, закрыв глаза, а потом воскликнула:

– Хочу на побережье! Я всю свою жизнь провела в лесу и в соседнем городе, но никогда не была на побережье, не видела море и корабли. Вот бы эта тропа вела туда.

– Сейчас узнаем, – улыбнулся Есень, пуская лошадь рысью.

Осенние листья закружились вокруг всадников и конь лихо пробежал еще под одной надломленной и склоненной до земли веткой какого-то дерева. Велена зажмурилась от пыли, летевшей ей в лицо, а когда открыла глаза, то не поверила увиденному. Копыта звонко стучали по каменной мостовой. Вокруг гомонили и сновали туда-сюда люди, в лицо пахнуло холодом и свежестью, а еще запахом тухлой рыбы и стоялой воды. Всадники ехали по узкой улочке, которая вихляя из стороны в сторону спускалась к морю. Вокруг шумел обычный портовый городок, каких немало на побережье.

– Вот это да! – восхищенно произнесла девушка. – Это все взаправду?

– Это твоя мечта и тебе решать, – ответил спутник. – Хочешь пройтись?

– Конечно!

Есень направил коня к двухэтажному дому слева по улице. Свернув в небольшой проулок, натянул поводья и, едва конь остановился, легко спрыгнул на землю. Велена последовала за ним. Привязав лошадь, он взял девушку за руку и произнес: “Здесь небезопасно, не уходи от меня далеко!” Она только кивнула в ответ.

Держась за руки, они снова вышли на улочку и пешком спустились к причалам, где на волнах покачивались лодки. Некоторые из них были совсем новенькими, с названиями на бортах, поблескивающих свежей краской. На других краска была потрескавшейся и выгоревшей, а названия почти стершимися. На дне некоторых лодок лежали рыбацкие сети и удилища, а в других сидели матросы. Рукава их рубах и штанины брюк были закатаны, обнажая крепкие мускулы на руках и ногах.

Есень и Велена идя вдоль берега, рассматривая лодки и читая названия, не заметили, как порт остался позади. Выйдя на песчаный пляж, девушка посмотрела на океан, туда, где на рейде стояли корабли. У некоторых паруса были убраны, а другие, наоборот готовились выйти в море.

– Ты заметил, что у некоторых лодок вовсе нет названия? – спросила Велена.

– Названия принадлежат не лодкам, – вдруг ответил чей-то чужой голос. Мужчина и девушка одновременно оглянулись. Позади них, чуть поодаль стоял старик. Он был похож на самого настоящего пирата из детских книжек. Одетый в поношенные штаны и куртку, обутый в ботфорты. Его внешность пугала и привлекала одновременно. Широкое морщинистое и сильно загорелое лицо, обрамленное давно нечесаной бородой, повязка на одном глазу и самодельный костыль под мышкой.

– Это названия кораблей, которым принадлежат шлюпки?! – догадался Есень.

– Именно, – кивнул старик. – Некоторые шлюпки уже никому не принадлежат. Разве, что какому-нибудь пьянице-лоцману. Поэтому у них нет названий.

– Почему же лоцманы не дают других названий своим шлюпкам? – полюбопытствовала девушка.

– А зачем? – пожал плечами старик. Все в этом мире быстротечно. Пока ты молод и силен, ты не замечаешь этого, а потом приходит старость… будто бы осень жизни спускается к тебе и уже ничего нельзя изменить, все теряет смысл. Урожай собран и земли больше не плодоносят, листья облетают, приходит сезон дождей… с моря дует холодный ветер, а волны бьются о берег с такой силой, что нередко уносят эти безымянные шлюпки в пучину. Зачем давать им названия, если следующей весной их уже не будет тут?! Весной корабли придут в порт, кто-то из капитанов закажет новые шлюпки на верфи, а со старых матросы собьют названия и бросят их тут, на берегу, как и тех, кто больше не может служить на борту… бросят и уйдут за горизонт… – произнес старик своим скрипучим голосом, а потом спросил, – кстати, не найдется монетки на эль старому боцману?

Есень протянул старику пару кругляшей, блеснувших серебром в лучах вечернего солнца.

– Благодарствую! Благодарствую! – подобострастно залепетал боцман и проворнее, чем можно было ожидать от него, заковылял в сторону таверны. Словно боялся, что благодетель передумает и вознамерится отобрать у него столь щедрое подаяние.

С моря налетел промозглый порыв ветра. Потянуло сыростью.

– Пойдем, – потянул Есень за собой свою спутницу. – Холодает…

– Подожди, – попросила та, – давай проводим солнце.

Они постояли на берегу еще несколько минут, пока дневное светило не опустилось в воду и не стало совсем темно. В порту зажглись огни, потянуло ароматами жареной рыбы.

– Есть хочешь? – спросил Есень, когда они шли обратно к таверне.

– Пожалуй, – кивнула Велена.

– Тогда позволь угостить тебя ужином.

– Позволяю, – с улыбкой ответила она.

Держась за руки они вошли внутрь таверны.

Глава четвертая

Аромат жареной рыбы, смешанный с запахами эля, рома и пива, рев десятков голосов, требовавших еды, выпивки, драки … тепло и вонь от потных тел, разгоряченных игрой в кости и алкоголем… Все это разом обрушилось, окутало и поглотило их, едва Есень и Велена переступили порог таверны.

После вечерней прохлады и свежести порта в таверне было душно, но голод звал за собой и путешественники начали пробираться через толпу, чтобы найти свободный стол.

Наконец, им это удалось. Примостились в дальнем углу за небольшим колченогим столом, столешница которого была щедро украшена пятнами, крошками и зарубками от ножей.

– Думаю, официантку тут ждать бесполезно, – спустя несколько минут, констатировал мужчина. – Сиди тут и ни с кем не болтай, а я пойду к стойке и куплю нам ужин.

– Может быть, нам пойти вместе? – робко предложила Велена.

– Не думаю. Просто подожди меня тут. Я скоро.

Есень поднялся и довольно быстро исчез в толпе. Оставшись одна, Велена начала рассматривать публику, теснившуюся за соседними столами поодаль. Многие сидели к ней спиной и их лиц ей не было видно. Судя по одежде и широким спинам, мускулистым рукам и ногам – это были моряки или портовые рабочие. Все рослые, сильные и очень шумные. Они пили, ели, громко смеялись и иногда затевали словесные перепалки.

Справа за столом играли в кости. Велена прислушалась, она любила играть и дома каждый вечер пятницы устраивала партии сама с собой или с котом и старым сторожевым псом, жившем у нее уже который десяток лет. Увлекшись наблюдением за игрой, она и не заметила, как к столу кто-то подошел и только когда незнакомый грубый голос окликнул ее, она вздрогнула и обернулась.