Александра Каспари – Целитель(ница) на факультете легионеров (страница 26)

Тишину нарушил чей-то вздох. Кто-то упустил самописное перо, и оно со стуком покатилось по деревянным ступенькам. Беджер сидел ни жив ни мёртв.

– Следующим станет Энди Фишман, – объявил ректор.

– Извините, господин ректор, – робко вмешалась мисс Кушинг, – но мистер Фишман отсутствует. Он отпросился с урока, у него дополнительное занятие у профессора Дюраншан.

– Значит, мистер Фишман не прошёл инициацию, – отрезал ректор, сделав акцент на обращении «мистер» вместо привычного «кадет», и по аудитории прокатились шепотки. – Вычёркиваем. Все отсутствующие считаются не прошедшими испытание и будут отчислены.

– Но…

– Никаких «но», мисс Кушинг. Отсутствие на занятии – неуважение не только к преподавателю, но и к Легиону в целом. Значит, следующим будет Мейси Ходжес.

– Его тоже нет на занятии, – едва слышно сказала мисс Кушинг.

– Вычёркиваем, – безапелляционно пробасил ректор. – Дьюк Мердок? Тоже отсутствует?

– Присутствует, – уверила преподавательница.

Сидевший рядом парень испуганно икнул и сделался зелёным.

– Дьюк, с тобой всё в порядке? – шепнула я, всерьёз озаботившись состоянием его здоровья.

– Я… мне… не… – блеял тот.

Я взяла его руку в свою. Пульс бешеный. Попробую выровнять…

– Так. – Тентерфилд выдержал театральную паузу, водя пальцем по списку в журнале. – Кто же составит компанию этим славным парням?

Послышались смешки. Все оценили шутку ректора, но никто, понятное дело, не горел желанием в такой ответственный момент оказаться рядом с увальнем Мердоком и середнячком Фриппом. Уверена, многие в зале сейчас молились о том, чтобы оказаться в одной четвёрке с Сэнди или Бобом. Пусть Дьюк меня простит, но я бы пошла с кем угодно, только не с человеком, который читает меня как раскрытую книгу. Только бы ректор Тентерфилд пошёл дальше по списку и не возвращался!.. Только бы не возвращался!..

Но увы.

После фамилии Мюррей взгляд ректора вернулся к началу списка, и…

– Кристофер Блэкстон, – припечатал он так, будто смертный приговор зачитал.

По рядам прокатился вздох облегчения.

Голдсмит выдал:

– Славная компашка лузеров!

Я не удержалась от резкого словца. В конце концов, брат поступил бы так же.

– Прошу выйти к доске, – пригласил ректор.

Я собрала всю свою волю в кулак и, гордо вздёрнув подбородок, на негнущихся ногах прошла к профессорской кафедре. Дьюк тяжело ступал позади.

– Прощайте, лузеры! – кто-то бросил в спину.

Лузеры!.. Это слово болью отзывалось в сердце, заставляло кровь быстрее гнать по венам. Я докажу, что Блэкстоны способны на многое! Я пройду инициацию, каким бы ни был цвет моего кителя – хоть зелёным, хоть чёрным. И тогда отец не сможет отказать мне в разрешении на обучение.

Мы вытянулись по струнке, как положено легионерам. Плечо к плечу, грудь вперёд, равнение на старшего по званию.

– Вам предоставляется уникальнейшая возможность пройти так называемую практику на выбывание досрочно, – между тем вещал ректор Тентерфилд, – и ощутить на себе все радости и трудности студенчества. Но в своей инициации вы будете не одни. Кроме ваших товарищей, которые пройдут с вами весь путь бок о бок, каждую группу будет сопровождать куратор из числа наших доблестных выпускников. Помните: порталы будут закрыты. Никакой связи с академией и родными. Только у кураторов будут артефакты, заряженные на разовое одностороннее сообщение декану Крекстону. Вас ждут условия, максимально приближенные к полевым…

– Священная бездна! Что происходит? – не удержалась Джулия.

Я скосила глаза и оторопела от смеси ужаса и удивления. Беджера, что стоял к ректору ближе всех, на месте не оказалось. Вместо него в аудитории парило маленькое зелёное облачко.

– Я отказываюсь принимать в этом участие! – завопил Дьюк. – Я не должен здесь находиться! Я маг! Моё место на факультете боевых магов!

Но было поздно. В облаке сперва исчезли его ноги, затем туловище. Визжала одна голова с расширенными от ужаса глазами:

– Ректор Тентер…

И головы не стало. За ней с лёгким хлопком испарился и Годфри. Нужно признать, он до последнего держался невозмутимо, как достойный потомок славных баронов из Литлчестера.

Я и ахнуть не успела, как глаза заволокло туманом, звуки отдалились, пол ушёл из-под ног, и я провалилась в темноту. Лихорадочно задвигала всеми четырьмя конечностями в попытке нащупать опору, но усилия оказались тщетны. К счастью, вскоре зрение вернулось ко мне, падение замедлилось, и я обнаружила себя парящей в сверкающем всеми оттенками радуги туннеле – пространственно-временном коридоре, соединяющим две отдельно взятые точки Зелёных Земель в заданном временном отрезке. Во всяком случае, именно так описывается в Большой энциклопедии легионеров и врачевателей тот самый портал.

Святые боги, простите мой обман и позвольте остаться в живых!..

Глава 19-а. Эссе Кристофера Блэкстона на тему: «Жизнеописание великого полководца Древности Рутерглена Смиттона и его роль в освоении Южных Земель»

Рутерглен Смиттон является одним из самых выдающихся полководцев в истории Зелёных Земель. Несмотря на то, что Рутерглен прожил всего четверть века, он выиграл немало сражений с хаоситами, используя нетрадиционную военную тактику. Он мог уничтожить силы врагов, которые превосходили его собственные в несколько раз! Как этот легендарный полководец смог стать одним из самых ярких представителей истории человечества? Чему мы можем у него поучиться? В своём эссе я расскажу о его жизни, приходе к власти, военной карьере и его наследии.

Родился Рутерглен в Северных Землях, а именно в городке Клифтон, в 254 году от Первой летописи в семье простого кузнеца. В те времена Клифтон являлся южным форпостом человеческой цивилизации, дальше простирались Дикие Земли, на которых время от времени появлялись хаоситы. Они грабили и убивали беззащитных крестьян, угоняли скот, сжигали леса и поля, превращая плодородные земли в пустыню.

В семнадцать лет, как всех юношей приграничных земель, Рутерглена призвали в действующее войско, и первым его командиром стал известный полководец Древности по имени Берридейл Бирни, который обучал юношей не только стрельбе из лука и верховой езде, но и математике, и другим наукам. Юный Рутерглен обнаружил недюжинные способности к точным наукам, проявлял рвение в учёбе.

Однако в следующем же году отряд Бирни попал в окружение, сам военачальник был убит в бою. Рутерглену и ещё нескольким воинам удалось отразить атаку хаоситов с помощью магической силы, которая внезапно проснулась у Рутерглена. Я разделяю точку зрения известных учёных Т. Морригана и Н. Балладена, считающих, что спящий дар лучше всего пробуждается именно в критической ситуации, как в случае с Рутергленом Смиттоном.

После этого юного Рутерглена отправили совершенствовать свой волшебный дар в школу для магически одаренных юношей, и спустя год его назначили командиром Южного полка.

Рутерглен мог бы спокойно жить в Клифтоне и тренировать легионеров в ожидании новой атаки хаоситов, но он не стал дожидаться, когда враги вновь окажутся поблизости. Он собрал большой отряд и отправился на юг, в неизведанные земли, по пути зарисовывая местность и неизвестные ранее виды животных и растений.

Весной 274 года отряд Рутерглена впервые сразился с хаоситами на территории Диких Земель. Люди разгромили силы хаоса и продолжили движение на юг, где так же успешно отразили ещё несколько вражеских атак, таким образом оттеснив силы зла к самой Ядовитой реке, где и произошло Первое легендарное сражение с армией хаоситов, превосходящей человеческую в восемь раз! Кроме того, главнокомандующим армии зла являлся хаосит высшего уровня, называемый кровавой химерой. Как известно, этот вид хаоситов отличается достаточно высокими интеллектуальными и магическими способностями: они общаются телепатически с низшими хаоситами, не владеющими членораздельной речью, повелевают силами природы, умеют регенерировать и прочее.

К счастью, среди легионеров имелись маги-стихийники, они первыми атаковали центр вражеской линии. Образовав клин, Рутерглен ударил по ослабленному центру армии хаоса. Когда линия хаоситов рухнула, их предводитель, находившийся в центре, отступил. Почувствовав страх и сомнения своего командира, хаоситы стали действовать разрозненно, и значительная часть вражеской армии была уничтожена. Только небольшому отряду удалось пересечь Ядовитую реку и раствориться в Великой Пустоши.

Рутерглен вернулся в Клифтон победителем и основал там первую в истории Зелёных Земель академию легионеров, которая включала два факультета: легионеров и боевых магов. Позже открылся и третий факультет – военных врачевателей.

Освобождённые земли стали заселяться колонистами. В 277 году близ поселения Брокен-Мид нашли золотую жилу, и искатели приключений из Северных Земель стали массово переселяться на юг. Отправился с ними и Рутерглен Смиттон, лелея планы построить новый южный форпост у самой Ядовитой реки.

Но его мечтам было суждено исполниться лишь частично. 13 июня 279 года от Первой летописи Рутерглен Смиттон скончался в страшных мучениях. Летописцы не приходят к единому мнению по поводу причин смерти великого полководца. Так, Перигрин Иглхок пишет, что во время строительства Рутерглен подхватил смертельную лихорадку, а целителя не оказалось рядом, чтобы его спасти. Другой летописец, Питтсворт Хайтс, не сомневается в злых происках поверженной кровавой химеры, которая вернулась, чтобы отомстить. А Кемпси Уилмер намекает на измену в кругу приближенных Рутерглена. Так или иначе, а в тот день 13 июня человечество понесло великую потерю в лице величайшего полководца Рутерглена Смиттона.