Александра Каплунова – Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (страница 54)

Жизнь назло смерти, что ждала за порогом.

— О чем думаешь? — тихо спросил он в темноту.

— О весне, — я потерлась щекой о его плечо. — Думаю, что хочу дожить до весны. С тобой.

Арвид прижал меня покрепче, почти притиснул к себе, зарылся лицом в мои волосы, поцеловал в висок.

— Доживем, — сказал он наконец. И в осевшем голосе его было столько упрямой, тихой силы, что я почти поверила. — Я тебе обещаю, Лиса. Доживем.

Я хотела сказать ему все вслух. Что люблю. Что без него не мыслю больше ни этого мира, ни прошлого, ни будущего, ничего вообще.

И почти сказала.

Но в тот миг, когда я уже едва открыла для этого рот, в предрассветной мгле над фьордом протяжно, надсадно, во всю мощь взревел рог.

Тепло разом схлынуло. Арвид рывком сел, его мышцы под моей ладонью окаменели.

Рассвет пришел.

А вместе с ним — они.

Глава 67

Солнца было не видно из-за сгустившихся облаков. Ни единого луча не пробивалось. Снег валил едва не стеной, крупный, мокрый, лез в лицо, порывами ветра норовил залезть под одежду и куснуть холодом, и застил даль, что приходилось щуриться, чтобы что-то разглядеть.

Мы стояли на крепостной стене, что отделяла поселение от самой долины, где лежало озеро. За нами только скалы. Обычно-то ворота были открыты, но сегодня… сегодня их заперли.

Женщины, которые готовы были держать оружие, присоединились к своим мужам. Люди с окрестных земель тоже стеклись под защиту крепостных стен. Тех, кто сражаться не мог, стариков, остальных женщин, детей, их спрятали в пещерах. Высоко в горе есть из нее выход. И Астрид должна будет увести их, если придется…

Но мы были здесь. Смотрели, как сквозь белую муть, по льду замерзшего фьорда, к нам шла смерть.

Я стояла на стене рядом с Арвидом, смотрела, как они выступают из метели, и сердце у меня медленно проваливалось куда-то в пятки. Их было много. Слишком много. Темная масса растекалась по белому льду, ощетинившись копьями, и впереди, низко стелясь над снегом, бежали варги. То была не просто какая-то стайка. Их были десятки. Красные глаза тлели в серой мгле, точно угли, рассыпанные по снегу.

— Сколько… — выдохнула я.

— Достаточно, чтобы стереть нас в порошок, — ровно ответил Бьорн. Он стоял по другую руку от меня, огромный, мрачный, проверял свой топор. — Если повезет, заберем с собой половину.

Я закусила губу. Не от страха, а зло. Зачем это все? Для чего столько крови? Неужели нельзя мирно сосуществовать? Север огромен. Даже если янгварам стало тяжело жить в горах, они могли договориться, черт бы их побрал! Могли бы найти себе место безо всей этой крови.

Правда, вспоминая, как они вели себя там, в том лагере, и то, как кровожадно расправились с жителями других поселений, становилось понятно — никакого мира им не нужно. Они греются в крови своих врагов.

Я нашла взглядом всадника во главе. Он один сидел прямо, не таясь, в красной краске, на огромном звере. Лица я не видела за метелью, да и расстояние здесь было таким, что поди разгляди. Но мне и не нужно было видеть. Взгляд сам по себе тянулся к его фигуре.

— Олав, — глухо произнес Арвид, глядя в ту же сторону. В одно его имя он вложил все, что оба мы испытывали. Боль предательства, лжи и ненависти, что, оказалось, все время были под боком.

Внизу, у подножия стены, ярл Танвальд отдавал последние приказы. Его голос разносился над двором, перекрывая вой ветра:

— Лучники — на позиции! Копейщики — к воротам! И чтоб ни один из этих ублюдков не ступил на нашу землю живым!

Воины отзывались слаженным ревом. Я видела их. Решительность, сила и… страх. Не трусость ни в коем случае, но страх людей, которые не доживут до нового рассвета. Тяжелое понимание того, что впереди настоящая сеча.

— Они идут через лед, — Арвид отвлек меня от мыслей. — Это хорошо.

— Хорошо? — эхом переспросила я, сосредотачиваясь на происходящем.

Долина, как и озеро, была огромной, но я попыталась понять, что именно хорошего Арвид нашел в этом их заходе.

— Лед — наш первый рубеж. Горные посты завалили проходы, чтобы вытравить их именно у того ущелья, — пояснил он мне. — Олав наверняка знает об этих хитростях и сможет их предупредить, но им все равно больше негде пройти.

Я чуть округлила глаза. Вот как? Значит то, откуда они вышли — не случайность? Наверняка это все обсуждали вчера на совете, но я несколько раз проваливалась в забытье от усталости, потому, видать, не запомнила всех деталей плана.

— Все люди успели зайти в крепость? — на всякий случай уточнила я. Арвид кивнул.

— Несколько часов как. Все предгорные деревни здесь.

И мы должны были их отстоять.

— А что не так со льдом?

— Смотри, — Арвид вдруг зло усмехнулся. Бьорн тоже подался вперед, ухватившись за зубец частокола.

Первый ряд янгваров двинулся вперед, отделившись от основного войска. Они шли полосой, медленно и очень осторожно.

Пока часть из них вдруг не стали пропадать.

— Полыньи! — догадалась я. Вот куда вчера отправили в ночи небольшой отряд.

Арвид кивнул, не отрывая взгляда от происходящего.

— Десятки прорубей, прикрытых тонким слоем снега. Они не знают, где безопасно ступить.

С нашего места не видно было лиц, не слышно было и криков. Только точки людей, что расходились вперед в поисках обхода и исчезали подо льдом.

Мне невольно вспомнилось ледовое побоище. Миры разные, а хитрости те же.

— Им придется попотеть, чтобы разобрать, где безопасно, — усмехнулся Бьорн.

— К тому моменту часть из них уже сгинет, — добавил Арвид, правда уже без веселости.

На замену тем, что провалились, вставали еще и еще воины. А из ущелья подтягивались новые отряды.

— Да сколько же их… — я нервно обкусывала губы.

— Похоже, тот лагерь, в котором нас держали, был лишь частью всего этого богатства, — фыркнул Сигурд, подходя к нам. — Ублюдки.

Янгвары тем временем перестроились, обходя полыньи, и продолжили наступление. Первая линия шла чуть впереди, проверяя, остальные тянулись за ними.

— Это, конечно, их проредит, но не слишком-то, — озвучил Бьорн общую мысль.

Теперь впереди и вовсе шли варги. Они, похоже, чуяли опасность лучше людей, обходили ловушки, прокладывая безопасный путь.

— Приготовиться! — рявкнул Танвальд снизу.

Лучники вскинули луки. Я тоже — мой висел на плече, и я сжимала его так, что побелели костяшки.

— Не сейчас, — Арвид накрыл мою руку своей. — Подпустим ближе, не трать пока стрелы.

Войско и правда было пока слишком далеко, чтобы я смогла достать их выстрелом.

К Сигурду подошел один из его людей, что-то заговорил тихо, тот выслушал, кивнул.

— Арвид, — позвал он. — Пора.

Я встрепенулась.

— Что? — я вцепилась в его рукав с нескрываемой паникой.

— Сольвейг, — Арвид мягко накрыл мои пальцы своей ладонью, но оторвать даже не попытался. — Мы зайдем сбоку, есть обход.

— Олав же наверняка о нем знает, — поспешно заговорила я. — Куда вы собрались?

— Мы отрежем хотя бы часть из них. Они все равно пойдут на крепость. Но так здесь будет проще отбиться, понимаешь?

— Нет! — я едва не закричала.

Понимала ли я? Понимала. Хотела ли отпускать Арвида? Конечно, нет!

— Это не обсуждалось!