Александра Каплунова – Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (страница 45)

А меня поволокло следом.

Дура. Веревку-то с кулака смотать я не успела.

Снег, камни, чья-то морда, мелькнувшее небо. Меня протащило шагов пять, прежде чем я сообразила разжать пальцы. Перекатилась, вскочила. Раненную ногу болью прострелило так, что я едва не взвыла. В глазах потемнело. Лицо жгло, на виске припекало.

Но я тряхнула головой и все же вскочила. Лошади уже неслись прочь к спасительному склону, увлекая друг друга. Туда, куда мне и надо. Умницы.

Варг тем временем поднимался. Тряс своей огромной башкой, явно дезориентированный.

Между нами теперь было шагов двадцать и ни одной лошади. Зато был огонь. Один из перевернутых костров расползался по сухому сену, что разметало из кормушек на пол загона, лизал поваленную изгородь. И я, кажется, впервые на своей памяти обрадовалась пожару.

Я схватила с земли тлеющую жердь, сама руки опалила, перехватилась. Тоже горячо, но плевать. И выставила перед собой.

— Ну? — рыкнула зло. — Иди сюда.

Просить эту собаку дважды не пришлось.

Он закружил, прижимаясь к земле, выискивая мое слабое место. Огня он боялся — это читалось в том, как он шарахался от каждого моего тычка, но голод или выучка гнали его на меня. Дрессированная тварь. Кто-то очень постарался, чтобы отбить у него чувство самосохранения.

И все же он медлил. Тыкался, отскакивал, примеривался и каждый раз, когда я взмахивала своим горящим огрызком, угрожающе выкрикивая при этом, в желтых глазах мелькала не только злоба, но и что-то жалкое.

Будто его самого когда-то этим же огнем и учили. Мне даже сделалось бы его жаль, найдись у меня на жалость хоть капля сил. Или безумия. Потому что этот зверь меня жалеть точно не собиралась.

Я отступала к склону. Дальше от загона и лагеря. Жердь догорала, жар подбирался к ладони. Долго мне так не продержаться. К тому же в каждый миг я рисковала быть замеченной уже красномордыми.

Я в панике пыталась придумать, чем еще могу защищаться от него, а варг будто и сам знал, что огонь рано или поздно затухает. Он, конечно, пытался приблизиться, но все как-то вяло и неохотно.

Вдалеке вдруг раздался свист. Звонкий и пронзительный, но я бы не обратила на него внимания, если бы он не заставил этого недоволка выпрямиться и навострить уши.

Его зовет хозяин? Может, он оставит меня?

Я уже было решила, что судьба пошла мне навстречу, когда из дыма на восточной окраине, там, где только что ревел огонь и сыпались камни, выступили еще тени. Быстрые, они перетекали завал, карабкались и скакали по осыпающимся камням, точно горные воды.

Одна. Вторая. Третья.

Не один варг. Стая.

И чем ближе к загону, тем шире они расходились. Заходили с боков, отрезая меня от склона, от лошадей, от единственного пути наверх. Точно и расчетливо. Так делают не голодные звери, а хорошо обученные псы на облаве.

А дичью-то в этот раз была я.

Через дым и пляшущее в ночи пламя, я заметила фигуру уже человеческую, но в шаманском костюме местных. Он стоял на одном из больших камней. Шагов двестиотсюда не меньше.

И смотрел он прямо на меня.

Глава 55

Я швырнула догорающую жердь в того, что был ко мне ближе.

Варг отскочил прочь с недовольным визгом, а я рванула прочь. Только не прочь от лагеря, куда меня, похоже, гнали… На открытое место, где стая возьмет меня в кольцо и порвет играючи. Я метнулась в другую сторону. Туда, где густой дым стелился по земле. Огонь бесновался в лагере, и я, поспешно куталась в плащ, закрывала лицо, чтобы хоть немного отгородиться от удушающего эффекта пожара.

Варги не любят огонь. Мне же выбирать не приходилось.

Я неслась сквозь чад, прижимая к лицу локоть, перепрыгивая через преграды, порой старалась вовсе не смотреть, что лежит внизу. Под ногами хрустело и чавкало. Слева обрушился остов горящего шатра, обдав меня снопом искр. Я шарахнулась, ударилась бедром о телегу, кажется, вспорола кожу, зашипела, но сзади уже рычало, поэтому я побежала дальше.

Варги шли следом, но уже осторожнее и не так охотно. Дым забивал им носы, путал мой след. Хотя, наверное, то, что у меня теперь по ноге текла кровь, было им… на лапу? Наверняка раззадоривало.

Краем глаза я невольно выхватывала из окружающего пространства картины, которые потом наверняка будут приходить ко мне во снах. Красномордые, придавленные камнями. Красномордые, тушащие свои дома. Женщины, стоящие на коленях и ревущие навзрыд. Но хотя бы детей тут не было. Не знаю… от этой мысли стало чуть полегче. Хотя душу все равно рвало.

Потому что все это сделала я. Я.

Впрочем, прижигающая пятки погоня не позволяла скатиться в уныние. Я нырнула в какой-то проход в скале. Узкий и темный, надеясь, что варгам тут будет не протиснуться, и след мои они хоть немного потеряли.

Главное, чтобы не тупик.

Врезаясь в стены, я мчала вперед. Уже слева под ребрами резало так, будто я умудрилась и себе кинжал в тело вонзить. О том, чтобы контролировать дыхание вообще уже речи не шло.

Когда впереди забрезжил свет, я позволила себе что-то вроде короткого рева. Не как медведи там делают, а в смысле я чуть не заревела.

Проход вывел меня к подножию склона, западнее того места, где мы оставили своих. Склон здесь шел круто вниз, едва ли не отвесной скалой. Громоздился дикими и шаткими уступами. Ступишь не туда и даже если не сорвешься, то камни посыпятся на раз-два.

Я замерла, прислушиваясь. И на сей раз чертыхнулась — варги шли по проходу следом. Я полезла вверх.

Руки содрала о наледь почти сразу. Теперь ладони жгло. Нога, та, что уже дважды была ранена, отказывалась держать, и я тянула себя в основном на руках да на упрямстве. Камень. Выступ. Корень. Еще камень. Не смотреть вниз. Не слушать, как осыпь шуршит под лапами тварей, что карабкались следом.

Я сумела коротко обернуться.

Один. Всего один шел следом, остальные топтались на площадке у прохода и не решались лезть вверх! Видимо, этот был самый упорный, тот первый, с обрывком веревки на шее. Когти его скрежетали по камню. Я слышала хриплое с присвистом дыхание. Яростное и злое. И даже смрад его пасти, казалось, чуяла.

В очередной раз подтянувшись, я не удержала собственный вес. Заскользила вниз, хаотично пытаясь ухватиться. Камни тоже посыпались, в том числе и на варга. Я еще раз коротко обернулась, одна его лапа в этот момент сорвалась, но челюсти щелкнули в ладони от моего сапога. Я рванулась вверх рефлекторно, но снова не удержалась на шаткой конструкции.

Я падала. Готовилась вот-вот ощутить боль от хватки твари. Готовилась позорно разреветься и начать отбиваться уже из зубов.

Но именно в этот момент раздался новый вой.

Нет, не так.

ВОЙ.

Этот звук шел отовсюду разом, многократно множился, отражаясь от скал. Он прокатился по ущелью, отдался в камне под моими ладонями, в самих моих костях, в зубах. От него заломило в висках и почему-то защипало в глазах. Я затаила дыхание. Замерла, кое-как уцепившись за скалу и вжавшись в нее всем телом и рассеченным лицом.

Я знала этот голос.

Варг подо мной взвизгнул тонко, по-щенячьи. И почти тут же прыснул прочь кубарем, не разбирая дороги. Внизу, где остались остальные, началась такая же суматоха. А свист их хозяина, который успел нас нагнать, от усердия сорвался на злой хрип. Он что-то орал на них, снова свистел, кажется, в какую-то кость. Но стае было плевать на хозяина. Стая знала, кому здесь подчиняться по-настоящему.

Я вцепилась в выступ над собой обеими руками. Повисла. Подтянулась. Перевалилась животом на узкую полку и так и осталась лежать, хватая ртом ледяной воздух, не понимая, смеюсь я или реву.

— Спасибо, — прошептала я непонятно кому. Хотя нет. Понятно кому.

Волк-Вожак напоминал всем, чей это Север.

И чей я выбор для этого мира.

Глава 56

Впрочем, долго разлеживать было нельзя. Хозяин варгов хоть и остался внизу вместе со своими питомцами, но мог позвать остальных, а то и сам за мной полезть. А я уже слишком вымоталась, чтобы схватиться еще хоть с кем-то и выйти из этого живой.

Да и остальные красномордые — не варги, их воем не разгонишь. Нужно уходить, пока они в панике спасаются от последствий обвала и еще не пришли в себя.

Потому что, кажется мне, когда они очнутся, нам бы лучше быть как можно дальше. Ибо они будут злы.

Очень злы.

Приподнявшись на локтях, я глянула через край каменной полки, на которой лежала. Двое варгов все еще что-то вынюхивали возле выхода из лаза. Но остальных, как и их тренера, или кто он там, хозяин-шаман? В общем, их не было.

Я дала себе еще пол минуты передышки и заставила себя подняться.

Колени тряслись и держать меня явно не хотели. Но я их заставила. С такой малостью уж можно было справиться. А вот цепляться за камни, чтобы долезть до самого верха скалы, оказалось сложнее. Руки, все израненные, ныли. Пара ногтей сломалось совсем под корень, и я едва слышно поскуливала, пока карабкалась. Пока никто не слышал.

Только каким-то чудом, не иначе, я оказалась наверху. Тут уже можно было идти по ровному плато, которое плавно уходило вверх. Еще и снега было, благо, не по колено, а по щиколотку, так что идти было не так уж тяжело.

Я, правда, сомневалась, куда именно идти… К месту, где мы начали обвал сейчас направляться рискованно, ведь янгвары могли уже отправить проверить кого-нибудь, с чего это вообще начался камнепад. Но, бросив взгляд вниз, в долину, я поняла, что там, очевидно, сейчас проблем побольше. Там цвели в полную силу пожары.