Александра К. – Ворованные Звёзды (страница 37)

Ночью её накрывало. Не сны — сенсорные взрывы памяти. Оглушительный вой аварийной сирены, слившийся с рёвом раздираемой брони «Грозового моста». Вибрация палубы, бьющая в спину. Мелкая осколочная пыль, щекочущая лицо. Крик, который оказался её собственным. А потом — тишина. Мёртвая, всепоглощающая. И в ней — взгляды. Пустые, стеклянные взгляды павших солдат, лежащих вокруг. И запах: медь крови, едкая пластмасса горящих консолей — и что-то ещё… электрическое, щекочущее нервы, как воздух перед грозой.

Именно тогда, в тот миг абсолютного ужаса и беспомощности, когда пираты уже праздновали победу, что-то внутри неё щёлкнуло. Не сломалось — открылось. Как шлюз, удерживавший невообразимое давление.

Она не думала. Не желала. Она просто взревела от отчаяния — и реальность вокруг задрожала.

Проводка в стенах рванула снопами искр. Трупы на мосту — её товарищи и чужие солдаты — вдруг дёрнулись. Не как живые. Как марионетки, чьи нити натянула чья-то невидимая, кощунственная рука. Они поднялись. С изуродованными лицами, с резкими, неестественными движениями.

И пошли.

На пиратов.

Тишину моста разорвали нечеловеческие крики — уже не её, а тех, кто столкнулся с ожившими мертвецами.

Она не помнила деталей. Только вспышки: лицо пирата, перекошенное чистым животным ужасом; механическая рука, сжимающая спусковой крючок; титановая стойка, пронзающая чужую грудь… А потом — провал. И голос Домино, доносившийся будто сквозь толщу воды:

— Ария. Держись. Держись!

Спустя недели она стояла в своей казённой комнате, глядя в единственное зеркало. Отражение было чужим: измождённая женщина с тенью в глазах, опирающаяся на гулкую титановую ногу «Молота». Сжала руку в кулак, потом разжала. Никаких искр. Никакого дрожания предметов. Только глухая, знакомая боль в культе и ноющий шов на левом виске.

Дверь открылась без стука. В проёме стоял Домино. Он нёс два подноса со стандартным пайком станции. Его единственный глаз оценивающе скользнул по её стойке, по тому, как Ария распределяла вес.

— Ходишь уже почти без щёлчка, — констатировал он, ставя поднос на стол, заваленный картами.

— Научился различать, — буркнула она, отворачиваясь от зеркала. — Что, время отчёта настало? Готов ли актив к работе?

Он проигнорировал колкость.

— Тебе нужно учиться не просто ходить. Тебе нужно учиться драться. Снова.

— С этим? — она с силой стукнула кулаком по бедру протеза. Звук получился глухим и почему-то печальным.

— С этим, — твёрдо подтвердил он. — И с тем, что внутри. Ирма говорит: способности не исчезли. Они в спячке. Следующий стресс, следующая паника — и «призрак» может вырваться снова. Контролируемо или нет.

— А что, если я не хочу его контролировать? — её голос стал тихим и опасным. — Если эти «призраки» — единственное, что у меня осталось от того, кем я была? От той силы, о которой ты мне не сказал?

Домино вздохнул — и в этом звуке была вся усталость галактики.

— Сила твоей матери, Ирены, сожгла изнутри трёх человек, прежде чем она научилась её обуздать. Оставила на лице твоего отца шрам, который не брал даже лазер. Не на коже. — Он помолчал, будто выбирая, чем резать больнее. — Ты хочешь пройти этот путь?

— Я хочу знать, кто я! — выкрикнула Ария, и лампочка над столом на мгновение мигнула, а голограмма звёздной карты поплыла рябью, будто в неё бросили камень. Они замолчали наблюдая. Свет стабилизировался. Ария сжала виски.

— Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу их. Тела. Двигались не потому, что я так хотела. А потому что я кричала. Мой ужас… он был топливом.

— Значит, нужно найти другое топливо, — сказал Домино и пододвинул к ней карту. — Не страх. Не ярость. Нечто иное. И для начала — научиться стоять настолько твёрдо, чтобы ничто не могло поколебать твой разум. Даже твой собственный.

Он отодвинул карту и посмотрел не на неё, а на её ноги — живую и титановую.

— Твои первые шаги уже позади. Следующие будут твёрже. Завтра в девятьсот — новый сеанс в ортопедическом крыле. Там есть врачи, которые знают о «Молотах» больше, чем их создатели. Они настроят оболочку на стержень. Помогут заново научиться не просто ходить, а чувствовать опору.

— А что насчёт… другого? — спросила она тихо, избегая слова «призрак».

— С этим спешить нельзя. Да и не нужно. Один костёр тушат, пока не берутся за другой. Сначала ты должна уверенно стоять на земле. На обеих ногах. Чтобы, когда придёт время разбираться с остальным… чтобы ты не падала. — Он тяжело поднялся. — Я буду там. На каждом сеансе. Если захочешь.

— Зачем? — в её голосе снова щёлкнула стальная щепка. — Чтобы контролировать процесс? Убедиться, что твой актив вновь обретает стоимость?

Домино задержался в дверном проёме, и широкая спина почти заполнила свет.

— Чтобы ты знала: есть кто-то, кто видит, как тяжело тебе даётся каждый шаг. Даже если ты ненавидишь того, кто это видит.

Вышел, оставив дверь приоткрытой. Ария впилась взглядом в щель, в безликий свет коридора. Хотелось крикнуть ему вслед что-нибудь ядовитое — чтобы зашипело, чтобы отравило. Но под этим шевелилось другое, постыдное чувство: слабое облегчение.

Он не тащил её на полигон. А вёл её к врачам. Говорил о «стоять», а не «сражаться». Это было почти… заботой. Той самой, что обжигает сильнее презрения.

Она отвернулась к иллюминатору.

— Нет, — прошептала она звёздам. — Я отойду от него. Шаг за шагом. И первым будет этот.

На следующее утро в лаборатории, сияющей белизной, пахло антисептиком и подавленной болью. Инженер-протезист с утомлённым лицом объяснял калибровку тактильной обратной связи, а Ария, стиснув зубы, делала шаг по маркированной дорожке.

Щелчок. Шаг. Боль.

— Давление на пятку излишнее, — монотонно произнёс компьютерный голос. — Баланс нарушен.

Она взглянула на Домино. Он стоял у стены, в тени, скрестив руки на груди. Неподвижный, как скала. Его присутствие было таким же чужим, как протез, — и таким же неотвратимым.

— Не смотрите на него, — мягко сказала врач-реабилитолог, женщина с глазами цвета старых компасов. — Смотрите вперёд. Чувствуйте пол. Он не враг. Он — ваш новый фундамент. Примиритесь с ним.

— С кем? С полом или с фундаментом? — процедила Ария, делая следующий шаг. Искусственные мышцы голени сжались слишком резко, она качнулась.

Мгновение — и твёрдая рука легла ей под локоть стабилизируя.

Домино. Он подошёл неслышно.

— Я сама, — вырвалось у неё, и она дёрнула руку.

Его пальцы разжались без сопротивления. Но этот миг опоры — короткий, ненавистно-необходимый — повис между ними унизительной правдой.

— Твой фундамент, — тихо повторил он слова врача, отступая назад — сейчас кособокий. И злой. Это не улучшает баланс.

Она хотела крикнуть. Хотела, чтобы этот титановый обрубок отнял у неё последние силы, лишь бы не быть обязанной ему даже за такую мелочь. Вместо этого она заставила себя сделать ещё шаг. Потом ещё.

Каждый давался битвой — между волей и непослушным железом, между памятью о собственной лёгкости и тяжестью новой реальности.

Во время перерыва, когда она сидела, обливаясь потом, и массировала набухшую культю, Домино протянул ей бутылку с электролитом.

— Не надо, — отмахнулась она.

— Это не забота. — его голос оставался пустым, сухим. — Обезвоженные мышцы и нервные интерфейсы тоже работают хуже. Ты замедляешь процесс.

— А ты что, вдруг стал экспертом по бионике? — она с силой выкрутила крышку на своей бутылке, купленной по дороге. — Или это часть твоего долга — знать, как правильно ломать и собирать людей?

Он не ответил. Просто отпил из своей бутылки, глядя куда-то мимо неё — на схему нейросенсорных связей на стенде. Его молчание было плотнее любой стены.

К концу сеанса её шаг стал чуть менее деревянным. Компьютер одобрительно гудел. Врач улыбалась. Ария же чувствовала только леденящую усталость и горечь на языке. Когда она, уже на костылях, но с меньшей дрожью в руках, покидала кабинет, Домино шёл в трёх шагах сзади.

— Завтра, — сказал он не вопросом, а констатацией, когда они поравнялись с развилкой: её коридор вёл в жилой сектор, его — в доки.

— Что завтра? Ещё один увлекательный урок падения? — она даже не обернулась.

— Прогулка. Десять минут по кольцевой галерее. Без врачей. Без целей. Просто идти.

— Зачем?

— Чтобы научиться ходить для себя. А не для графика реабилитации.

Она замерла. Это прозвучало не как приказ, а как… предложение. Самый хрупкий мост, перекинутый через пропасть между ними.

— Буду решать завтра, — бросила она через плечо и пошла своей дорогой, отдаляясь от него с каждым щелчком костылей об металл пола.

Не стал её догонять. Просто стоял и смотрел, как её фигура — прямая и яростная даже в неуклюжести — удаляется. Отходила от него. Шаг за шагом. Так как хотела.

И с каждым шагом в её виске нарастал глухой, многообещающий гул, похожий на отзвук далёкого взрыва.

Реабилитация стала войной на истощение. Каждый день начинался и заканчивался болью — то глухой, ноющей в местах стыка живой плоти с титаном, то острой, стреляющей, словно током, когда «Молот-4М» неверно считывал импульс и дёргался коротким, роботизированным движением. Ортопедическая лаборатория стала для Арии и полем боя, и клеткой. Она училась не просто ходить — перепрошивать собственный мозг, заставлять его поверить, что холодный полимер и металл теперь тоже её тело.